隨著齊桓公逐漸步入晚年，其昏聵指數也是與日俱增。

早年的齊桓公，寵信的是管仲、鮑叔牙、高傒、隰朋等能臣，而到了晚年，寵信的卻是易牙、開方、豎刁這樣的小人。

當然，齊桓公寵信這些人，也有他的道理，因為這幾個人都做出了令齊桓公感動不已的事。

易牙，著名廚師，做的飯菜很合齊桓公口味。一次，齊桓公開玩笑說自己什么都吃過，就是沒吃過人肉。于是易牙殺了自己4歲的小兒子，用兒子的肉給齊桓公做了菜。齊桓公非常感動，認為易牙愛自己這個國君勝過愛他的孩子。

開方，衛(wèi)國公子，衛(wèi)懿公的兒子，見齊國強大，自愿放棄衛(wèi)國公子的身份，來齊國當官，服侍齊桓公，在自己父親死的時候，都沒有回去奔喪。齊桓公也很感動，認為開方愛自己這個國君勝過愛他的親生父親。

豎刁（或做豎刀），家里也是貴族，從小在齊桓公身邊服侍。慢慢長大了，為了能繼續(xù)呆在齊桓公身邊左右，自己把自己閹割成了太監(jiān)。齊桓公更加感動，認為豎刁愛自己這個國君勝過愛他自己。

齊桓公對他們三人非常寵信，管仲即將病死的時候，齊桓公甚至想用這幾個人來替代管仲為相。

但是在管仲的眼里，這幾個卻都是不能信任的人物。管仲對齊桓公說：

“愛自己的孩子，這是人之常情。易牙為了滿足國君的不合理要求，不惜殺死自己的兒子以討好國君，這樣的人怎么會做對國家、對君王有利的事情，像這樣沒有人性的人絕不能為相。”

“自己的生身父母是自己最親近的人，開方連自己的父母都冷酷無情，又怎么會對別人有真情？他舍棄了一個小國公子的身份，那么他所期望的回報，必定遠大于這個身份所能帶來的利益?！?/span>

“人都是把自己的身體看的很重要，豎刁連自己的身體都能隨意殘害，他恐怕連一個正常的人都不算，這樣的人又怎么會在意別人呢？”

“國君你必須遠離這些人，近必亂國?！?/span>

管仲的建議，加上后來為相的鮑叔牙的堅持，齊桓公終于趕走了這三個人。

但是齊桓公趕走三人之后，吃飯也不香了，睡覺也不安穩(wěn)了，臉上連一絲笑容也沒了，甚至連國家大事也懶得處理了。后來堅持不住，又將三人召了回來，并官復原職。鮑叔牙勸阻，齊桓公卻認為，這三個人，對自己有益，對國家無害，管仲這次是言過其實了。就沒有聽鮑叔牙的勸阻，導致鮑叔牙郁悶發(fā)病而死。

從此，三人更加肆無忌憚，再加上齊桓公越來越老，精力不濟，于是三人越加專權用事。

這里就有個問題了，既然管仲早已經看透了這三個小人，而這三個人又在齊桓公身邊多年，管仲為什么不早點建議齊桓公把這三人趕走呢？按照齊桓公對管仲的信任程度，如果管仲提出并且堅持，齊桓公應該是能做到的。

這里恐怕就是管仲這位智者的自信和對齊桓公的照顧了。因為三人的存在，確實能令齊桓公感到高興，在生活中桓公確實是離不開這三人。而朝中有管仲在，這三人也掀不起什么風浪來。如果齊桓公死在管仲之前，等齊桓公死后，管仲隨意把這三人殺死或者打發(fā)走，估計不是什么難事。如果真是這樣，那么確如齊桓公所說：對自己有益，對國家無害。但是偏偏管仲死在了齊桓公前面，管仲知道自己一死，朝中其他人都控制不住這三個小人，所以才不得不在臨死前勸齊桓公趕走這三個人。

可惜的是，管仲的臨終之言，并沒有受到齊桓公的重視，以致三人在朝中大權獨攬，為所欲為。

后來發(fā)生的事，再次證明管仲的深謀遠慮。

管仲生前，齊桓公與管仲商量，確立自己的三子昭（后來的齊孝公）為太子，并在葵丘之會上，委托宋襄公照顧。宋襄公表示同意。

但是在齊桓公病危的時候，他的幾個兒子并沒有遵守齊桓公的命令，為了爭奪太子的位置明爭暗斗。而三寵的加入，令爭奪更加劇烈。其中易牙、豎刁與大公子無虧關系好，而開方卻與四公子潘關系密切，他們都想自己看好的主子，能接替齊桓公的班。

后來，易牙與豎刁索性假傳桓公之命令，不見任何人。實際上是封鎖了宮門，斷絕了齊桓公和外界的所有聯系，只讓大公子無虧留在宮中，好等桓公一死就即位。

為了讓桓公早點死，最后他們索性斷絕了桓公的飲食。堂堂一代霸主的齊桓公，最終被生生餓死。死時，桓公以衣袖蒙臉，表示死后無顏見管仲。

更加悲慘的是，齊桓公死后，他的幾個兒子各自帶領自己的嫡系大臣和人馬，大打出手，爭奪齊國國君之位。而那位法定的太子昭，則被易牙、豎刁、開方聯合趕走，不得已跑到宋國避難。易牙與豎刁大開殺戒，殺了大量反對公子無虧的大臣，扶立公子無虧即位為齊國國君。

直到這時，才有人想起齊桓公來。而這時的齊桓公，已經死了六十七天了，尸體停在床上，已經皮腐肉爛，尸蟲出于戶了。

一代豪雄的齊桓公，只因不聽忠言，導致臨終前后如此凄慘，不亦悲哉?；谠眨客硪?。

經此之亂，齊國霸業(yè)，也就付諸東流了。

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