在東晉末期劉裕手下的將領(lǐng)中，傅弘之的家族背景算是強(qiáng)大的了。傅家從曹魏時(shí)期就已經(jīng)是大官了，到了西晉時(shí)傅氏在朝堂就已經(jīng)官至司徒。傅氏經(jīng)過(guò)五胡十六國(guó)的動(dòng)亂，最后算是回到了東晉。傅弘之初入仕途擔(dān)任的是一個(gè)小小的主薄，考了幾次功名也都落了榜。雖說(shuō)文學(xué)方面差了點(diǎn)，但馬術(shù)方面可是一流的。出生于士族之家的傅弘之風(fēng)流倜儻，一心想干點(diǎn)大事出來(lái)重振祖上的榮光。

自古就有流傳這樣的一句話，時(shí)勢(shì)造英雄。盤(pán)踞荊楚之地的桓氏開(kāi)啟了篡國(guó)之路，這也讓小小的主薄傅弘之有了上位的空間?；感e兵攻打荊州刺史殷仲堪，并且逼迫殷仲堪自殺，殷仲堪的鐵桿粉絲南陽(yáng)太守庾仄在南陽(yáng)起兵為殷仲堪報(bào)仇。此時(shí)身處江陵的傅弘之和庾仄的侄子庾彬，計(jì)劃殺死桓玄委任的荊州刺史桓石康。以此來(lái)響應(yīng)庾仄的起兵，他兩人的密謀卻被庾彬的堂弟庾宏所知。

于是庾宏為了邀功，便跑去向刺史桓石康告密?；甘狄宦?tīng)自己眼皮底下的人想要謀害他，這怎么得了，桓石康就抓捕了傅弘之和庾彬。庾彬是庾仄的大侄子，庾仄又在舉兵討伐桓氏，所以桓玄直接就處死庾彬?；感蹔Z東晉皇位，始終還是要爭(zhēng)取世家門(mén)閥的支持。傅弘之雖然參與了謀劃，傅弘之官微而且手中并無(wú)兵權(quán)，桓玄沒(méi)有治他的罪。

劉裕領(lǐng)導(dǎo)舊北府兵討伐桓玄，此時(shí)劉裕的弟弟劉道規(guī)，在青州刺史桓弘的征虜將軍府擔(dān)任中兵參軍。劉道規(guī)殺了桓弘占據(jù)青州來(lái)響應(yīng)劉裕，傅弘之聽(tīng)聞后就去投奔了劉道規(guī)。傅弘之與劉道規(guī)兩人一見(jiàn)如故，都是心懷大志，劉道規(guī)就讓其做了自己的參軍。隨后的幾年，傅弘之跟隨劉道規(guī)討伐桓玄的殘余力量，官位也升到了魏興太守。

劉裕北伐南燕之時(shí)，盧循乘劉裕帶走了晉軍主力之機(jī)，開(kāi)始發(fā)兵攻打東晉。盧循一度殺死了何無(wú)忌，大敗劉毅，叛軍的兵鋒直指建康。就當(dāng)盧循反叛牽扯晉軍目光之時(shí)，桓氏最后的一支力量，以桓石綏、桓謙為首的桓氏在洛口和荊州起兵討伐東晉。洛口在梁州的管轄范圍，時(shí)任梁州刺史的正是傅弘之的父親傅歆?；甘椩谧约杭业牡乇P(pán)上作亂，傅歆命兒子傅弘之領(lǐng)兵平亂，傅弘之一戰(zhàn)擊潰了桓石綏并將其斬殺。

在荊州的桓謙也被劉道規(guī)斬殺，桓氏的殘余力量就這樣被劉裕消滅干凈。傅弘之一直是在劉道規(guī)麾下任職，并和劉道規(guī)成了好友。劉道規(guī)有心提拔傅弘之，便向哥哥劉裕推薦了傅弘之。在鎮(zhèn)壓桓氏叛亂，傅弘之?dāng)貧⒒甘椨泄?，加上弟弟的極力推薦，劉裕任命傅弘之為自己的行軍參軍。

跟在劉裕身邊的傅弘之，先后隨著劉裕滅了劉毅和司馬休之。傅弘之憑借戰(zhàn)功官至建威將軍、順陽(yáng)太守。在劉裕北伐后秦的時(shí)候，傅弘之領(lǐng)帶領(lǐng)大軍率先攻入后秦境內(nèi)。傅弘之治軍嚴(yán)厲，在后秦晉內(nèi)每攻下一城，士兵不得騷擾百姓。所以傅弘之得到了百姓的支持，有了百姓支持的晉軍，每戰(zhàn)都大敗后秦軍隊(duì)。

劉裕滅了后秦，正準(zhǔn)備繼續(xù)發(fā)兵攻打胡夏時(shí)，鎮(zhèn)守建康的劉穆之病死了。劉裕不得不回師建康，剛占據(jù)的后秦地盤(pán)讓兒子劉義真鎮(zhèn)守。傅弘之擔(dān)任西戎司馬、寧朔將軍。胡夏正準(zhǔn)備抵御劉裕來(lái)討時(shí)，卻聽(tīng)說(shuō)劉裕回師了。胡夏是匈奴的分支，漢朝時(shí)期用公主下嫁匈奴換取和平，所以很多匈奴都隨母姓姓劉。胡夏皇帝赫連勃勃是匈奴左賢王劉衛(wèi)辰的兒子，赫連勃勃建立胡夏后把劉姓改為赫連姓。

赫連勃勃也是一個(gè)能征慣戰(zhàn)的主，原本以為要和劉裕大干一場(chǎng)，現(xiàn)在劉裕退回建康了。只留下一個(gè)十歲小兒鎮(zhèn)守長(zhǎng)安，這不是擺明了要把長(zhǎng)安送給我。赫連勃勃讓他的兒子赫連璝率軍三萬(wàn)襲擊長(zhǎng)安，沈田子見(jiàn)赫連璝兵多將廣不敢迎戰(zhàn)。此舉遭到了王鎮(zhèn)惡的訓(xùn)斥，沈田子與王鎮(zhèn)惡有矛盾，借故此事沈田子用計(jì)殺了王鎮(zhèn)惡。

殺了王鎮(zhèn)惡的沈田子也被安西長(zhǎng)史王修給殺了，原本協(xié)助劉義真鎮(zhèn)守關(guān)中的兩大將領(lǐng)就這樣死了。身在建康的劉裕擔(dān)心劉義真的安危，命劉義真放棄長(zhǎng)安回建康。赫連勃勃得知?jiǎng)⒘x真要跑，舉全國(guó)之兵從后方突襲劉義真。傅弘之領(lǐng)兵斷后，傅弘之身穿甲胄，一馬當(dāng)先殺得胡夏軍隊(duì)連連敗退，胡夏太子赫連璝見(jiàn)這勇冠三軍的敵將只好敗走。兩次擊敗了赫連璝，劉義真只給傅弘之留下少數(shù)士兵，幾仗下來(lái)也是死傷殆盡。

就算傅弘之再怎么能打，在胡夏大軍的重重包圍下，最后寡不敵眾被赫連勃勃生擒了。赫連勃勃見(jiàn)傅弘之勇猛，有心想勸降傅弘之，讓其在自己麾下效命。傅弘之寧死不降，這讓殘暴的赫連勃勃大怒，北方的冬天異常的冷。見(jiàn)傅弘之如此的冥頑不靈，赫連勃勃命人脫了傅弘之的衣服，把傅弘之丟在雪地里。

就算是如此，傅弘之還是不向赫連勃勃低頭。赫連勃勃見(jiàn)傅弘之如此，也就放棄了勸降傅弘之的心。這樣的猛將赫連勃勃自己用不了，更加不會(huì)讓其回去，于是下令殺了傅弘之。

赫連勃勃此次舉全國(guó)之兵來(lái)攻長(zhǎng)安，打敗了東晉的一眾名將。比如蒯恩、傅弘之、毛修之、朱齡石、朱超石等人。這些東晉將領(lǐng)中只有傅弘之兩次戰(zhàn)敗他的軍隊(duì)。