朱聿鍵（公元1602---1646年），明太祖朱元璋第二十三子唐王朱檉（cheng）的后裔，是太祖八世孫。于公元1632年襲封為唐王。明末農(nóng)民大起義爆發(fā)后，他向朝廷要求借兵3000去參與鎮(zhèn)壓，朝廷怕藩王趁機叛亂奪位而予以拒絕。他便自行在南陽（今河南省南陽市) 招兵數(shù)千，親自統(tǒng)領(lǐng)著尋找農(nóng)民軍作戰(zhàn)，被打得大敗。朝廷因他違反國法，降罪而廢為庶人，囚居于鳳陽。

朱由崧稱帝后，將他釋放，又怕他爭奪皇位，命他遷居廣西平樂府(今廣西省桂林市南) 不久流亡福建。弘光帝朱由菘于公元1645年5月被俘，他于同年閏6月丁未日受鄭鴻連、鄭芝龍、黃道周等 人的擁立，稱帝于福州，改年號為"隆武"。在位2年。

朱聿鍵稱帝后，振作精神,一心試圖恢復明朝江山。他生活較為檢點，宮中沒有什么寵妃，只有皇后曾氏。她也知書達理，是一位賢內(nèi)助。他任用金聲、楊廷麟、何騰蛟等抗清派，收納李自成農(nóng)民軍余部，屢次打算出兵北伐，曾收復了安徽旌德、寧國等失地。隆武帝雖為英明之主，卻一直為鄭氏家族集團所架空。以鄭芝龍、鄭鴻逵、鄭芝豹、鄭影為首的鄭氏家族，都是大海盜頭子出身，數(shù)十年橫行福建、廣東、浙江一帶沿海，兼商兼盜。他們崇禎初年受招安后，趁天下大亂之際一直忙于擴大地盤，充實自己的私人力量。

鄭家惟一的忠臣，其實只有一個鄭成功。鄭成功原名鄭森，是鄭芝龍和日本老婆生的兒子。鄭芝龍有一次帶鄭成功入宮，隆武帝見之大悅，以手撫其背，說:"恨無一女配卿，卿為盡忠吾家，毋相忘也。"賜鄭森名成功，命為御林軍都督、儀同駙馬都尉，時人稱之為"國姓爺"。隆武帝此舉，也有籠絡(luò)鄭氏家族的意思在里面。

鄭氏家族傲慢無上，賣官鬻爵，大肆搜刮百姓，橫毒兇暴，甚至超過弘光朝的馬士英。他們在敗走江南時候，依然大肆搶掠。北伐終無所成。浙東魯王朱以海政權(quán)又為爭奪所謂正統(tǒng)地位而與他爭戰(zhàn)，政權(quán)不穩(wěn)。

隆武政權(quán)一直在三面受困的境地，一受制鄭氏家族，二要防魯王軍隊，三則有李成棟率領(lǐng)的清軍節(jié)節(jié)逼近。

公元1646年，清朝貝勒博洛率軍攻福建。朱聿鍵苦于自己無兵。命大學士黃道周外出募兵。黃道周于半途被清軍俘殺，朱聿鍵只得親自從福州抵達延平。準備冒險去湖南，而為鄭芝龍所阻留。不久，鄭芝龍降清，清軍越過仙霞嶺直入福建，攻陷建寧，直撲延平。8月21日，朱隸鍵逃出延平，到汀州城外時被清軍追上。他帶著曾皇后和忠誠伯周之蒲等躲入關(guān)帝廟。清兵在門前歷有呼喝，"朱聿鍵出來!"忽然，一個人手持鋼刀跳出廟門，高喝:"我就是隆武帝"，揮刀殺向清兵。清兵急忙發(fā)亂箭將他射死，原來，此人是周之藩，他舍身想掩護朱聿鍵脫險。清兵也懷疑他不是隆武帝，進廟搜查。只見后門洞開，廟中空無一人，知朱聿鍵和曾皇后已從后逃入汀州城內(nèi)。清軍前鋒統(tǒng)領(lǐng)努山命令幾百個兵士穿上明軍服裝，打著明軍旗號，直奔城門。汀州守軍以為是敗退下來的明軍，讓清軍一擁而入，俘獲了朱聿鍵和曾皇后，并將他倆分別塞入轎子押往福州。到閩江支流九溪邊停下休息時，曾皇后猛然竄出轎子，哭喊一聲:"陛下宜殉國，妾先去了!"縱身跳崖身死。朱聿鍵也幾次想自盡，都因清兵的嚴密監(jiān)守而未成，于是絕食而死在福州囚處。江日升的《臺灣外記》則引用朱聿鍵的侍衛(wèi)陸昆亨的敘述，說朱聿鍵是被清軍亂箭射死在汀州城衙的大堂上。

朱聿鍵史稱隆武帝，也稱唐王。

由于戰(zhàn)亂和年代久遠，隆武帝的畫像并未流傳下來，概述畫像是后人附會的。