1 月 26 日清晨，我軍在群眾的熱烈歡送聲中浩浩蕩蕩地離開(kāi)連州。因軍部在連州籌足了 4 萬(wàn)現(xiàn)洋和補(bǔ)充了一批服裝、藥材、彈藥，這時(shí)，不僅人人穿上了新衣服，而且給每人發(fā)了兩個(gè)東毫。原來(lái)不成體統(tǒng)的樣子也開(kāi)始改觀了。我們輜重隊(duì)的現(xiàn)洋也有了，只是負(fù)擔(dān)重了，除挑夫外，每人背 50 塊大洋。

前頭部隊(duì)抵達(dá)龍坪附近時(shí)，遇上民團(tuán)百多人。他們不是紅軍的對(duì)手。我軍剛一開(kāi)火，敵人就潰退，慌忙逃命。

由星子鎮(zhèn)開(kāi)來(lái)攔截的敵人，也聞風(fēng)喪膽，逃之夭夭。當(dāng)晚，我軍又回到了星子鎮(zhèn)，群眾夾道歡迎我們。翌日晨，我軍迎著萬(wàn)道霞光，向星子鎮(zhèn)群眾告別。老大爺、老大娘挎著一籃籃花生，提著一袋袋薯干，硬是一把一把地塞給子弟兵。戰(zhàn)士們哪里肯要群眾的東西，一再推托，實(shí)在推托不掉，只好把錢(qián)塞到老百姓的口袋里。部隊(duì)出星子鎮(zhèn)北上，經(jīng)湖南宜章縣的黃沙埠、逕口等地，于 2 月 1 日抵達(dá)廣東省乳源縣梅花村（今屬樂(lè)昌縣）。梅花村，位于湘粵邊界一個(gè)約二三里見(jiàn)方的小盆地，周?chē)荷江h(huán)抱，峰巒重迭，地勢(shì)險(xiǎn)要。南昌起義失敗后，朱德和陳毅同志曾率領(lǐng)部分起義隊(duì)伍，在宜章舉行了有名的湘南暴動(dòng)，這一帶有地下黨和農(nóng)民游擊隊(duì)活動(dòng)。中共樂(lè)昌縣委就設(shè)在距梅花村 8 公里的大坪村。進(jìn)駐梅花村時(shí)，天空飄著雪花，地上結(jié)著薄冰。

村里的大部分群眾，因摸不清我軍的底細(xì)，紛紛逃到山里，只留下一些老人守門(mén)。軍部設(shè)在垌場(chǎng)西北邊的蓮花壇古廟里。部隊(duì)一住下，就立即忙開(kāi)了：參謀人員到周?chē)粠в^察地形，測(cè)繪地圖，擬定作戰(zhàn)方案；政工人員迅速開(kāi)展群眾工作，宣傳紅軍主張，了解群眾情況；供給人員到處籌措糧款，安排戰(zhàn)士生活；炊事班的同志為了不打擾群眾，就在露天壘灶生火；戰(zhàn)士們愉快地擦槍抹彈，縫洗衣服。群眾看見(jiàn)紅軍紀(jì)律嚴(yán)明，秋毫無(wú)犯，又聽(tīng)了紅軍的宣傳，陸續(xù)回到村里來(lái)了。

有一個(gè)土匪頭子，過(guò)去與李明瑞認(rèn)識(shí)，李利用這層關(guān)系，打開(kāi)了局面，軍民關(guān)系逐漸親密起來(lái)，有些群眾熱情地把戰(zhàn)士接到家里安歇；有的主動(dòng)送來(lái)柴草，幫紅軍燒水做飯。梅花街上有一位姓林的老漢，殺了家里一口大肥豬，熱情地送給我軍。我軍按市價(jià)，付款給了老漢。有些紅軍戰(zhàn)士見(jiàn)老百姓穿的衣服單薄，便脫下身上的衣服，送給群眾御寒。群眾很感動(dòng)，紛紛奔走相告：“當(dāng)年的紅軍又回來(lái)了！”

當(dāng)天中午，中共樂(lè)昌縣委負(fù)責(zé)人谷子元同志來(lái)到軍部會(huì)見(jiàn)鄧小平等同志，向軍前委介紹黨中央批判、糾正李立三“左”傾盲動(dòng)主義錯(cuò)誤的情況。

這時(shí)，前委才知道部隊(duì)轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)月來(lái)備受艱辛和損失，是由于“左”傾路線(xiàn)影響所造成的。前委討論了部隊(duì)下一步的行動(dòng)問(wèn)題，認(rèn)為此地有地方黨組織和農(nóng)民游擊隊(duì)，群眾基礎(chǔ)較好，決定會(huì)同地方黨組織，在梅花一帶開(kāi)展群眾工作，建立以梅花為中心的粵北革命根據(jù)地。翌日上午，陽(yáng)光燦爛，梅花嶺下的圍子村，人流如潮涌。軍部在該村召開(kāi)了軍民大會(huì)。軍部首長(zhǎng)都出席了大會(huì)。會(huì)上，宣傳我軍的宗旨，并傳達(dá)前委的決定。

大家喜形于色，擁護(hù)前委在梅花建立根據(jù)地的決定。不料，會(huì)議剛開(kāi)完，軍部偵察人員報(bào)告：敵人約有 1 個(gè)團(tuán)的兵力，從連州、星子鎮(zhèn)尾追而來(lái)。對(duì)這突如其來(lái)的情況，前委立即進(jìn)行研究，認(rèn)為以我軍現(xiàn)有的兵力，利用梅花村的有利地形，消滅敵人一個(gè)團(tuán)，是有把握的。于是，決定迎擊敵人，打一場(chǎng)殲滅戰(zhàn)。準(zhǔn)備作戰(zhàn)的命令下達(dá)后，各連紛紛進(jìn)行戰(zhàn)前動(dòng)員和臨戰(zhàn)準(zhǔn)備工作。指揮員火速布置陣地，配備部隊(duì)，組織火力，選擇出擊路線(xiàn)；地方黨組織也動(dòng)員群眾擁軍支前，配合主力紅軍作戰(zhàn)。

55 團(tuán)布置在軍營(yíng)下、石墩下和梅花街等地；58 團(tuán)在草家坪、塘頭下、橋頭、石圍一帶防守。

近正午時(shí)，戰(zhàn)斗首先在畫(huà)眉嶺 55 團(tuán)前沿陣地打響?；涇娤阮^部隊(duì)控制了山口前面的一個(gè)制高點(diǎn)后，即以猛烈的炮火向我軍射擊，掩護(hù)其兩側(cè)后續(xù)部隊(duì)展開(kāi)。擔(dān)任警戒的我軍 55 團(tuán)的一個(gè)連，在連長(zhǎng)覃亮之、政治委員（當(dāng)時(shí)連設(shè)政治委員）王天的指揮下，搶占了山口周?chē)纳巾旉嚨?，英勇地反擊敵人?/p>

戰(zhàn)斗越來(lái)越激烈，槍聲、炮聲震撼著山山嶺嶺，濃密的煙霧在半空中飛揚(yáng)。

我軍頑強(qiáng)地扼守山口陣地，并以小分隊(duì)反突擊，一次次打擊敵人的沖鋒。

但是，敵人兵力越來(lái)越多，其后續(xù)部隊(duì)不斷涌來(lái)。這時(shí)，我軍才發(fā)現(xiàn)情報(bào)有誤：來(lái)犯之?dāng)巢恢皇?1 個(gè)團(tuán)，而是 4 個(gè)團(tuán)，有粵軍鄧輝團(tuán)、王守華團(tuán)和湘軍唐伯寅團(tuán)、陳龍團(tuán)，還有地方團(tuán)隊(duì)。敵人分成兩路，一路沿逕口尾隨而來(lái)，從畫(huà)眉嶺往南打；一路從坪石來(lái)，經(jīng)蓮塘向東進(jìn)犯，形成鉗形合圍態(tài)勢(shì)。

在嚴(yán)峻的形勢(shì)面前，我軍指戰(zhàn)員以一當(dāng)十的英雄氣概，奮不顧身地抗擊敵人的瘋狂進(jìn)攻。

當(dāng)敵人接近我 55 團(tuán)前沿陣地只十來(lái)米時(shí)，王天同志便向戰(zhàn)士們大聲喊道：“同志們，拿出我們紅軍的英雄本色，上刺刀，把敵人捅下去！”隨著該連政治委員和連長(zhǎng)一呼，戰(zhàn)士們端起刺刀，躍出工事，勇猛沖殺，不到 10分鐘，敵人丟下二三十具尸體抱頭鼠竄。

隨后，覃連長(zhǎng)和王政委率隊(duì)又擊退了敵人兩次進(jìn)攻。

戰(zhàn)斗中，覃連長(zhǎng)不幸中彈犧牲。敵人屢攻不克，又調(diào)動(dòng)了兩個(gè)團(tuán)的兵力，一齊向我 55 團(tuán)的陣地壓來(lái)，黑壓壓的一片，我軍處境十分危急。55 團(tuán)陣地是整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的關(guān)鍵。

張軍長(zhǎng)親臨火線(xiàn)了解情況后，立即命令軍部特務(wù)連增援。李天佑連長(zhǎng)率特務(wù)連趕來(lái)了，與 55 團(tuán)的同志一起，向敵人沖殺過(guò)去，打退了敵人的進(jìn)攻。

輸紅了眼的敵人，仗其人多彈足，又分三路向我 55 團(tuán)陣地發(fā)起猛烈攻擊。特務(wù)連和 55 團(tuán)的戰(zhàn)士們，為節(jié)約子彈，等敵人靠近時(shí)，甩出一陣手榴彈后，端起明晃晃的刺刀，隨著“抓人攤”（兩廣白話(huà)，肉搏之意）的口令聲，便向敵猛撲過(guò)去。刺刀捅彎了，便用槍托與敵對(duì)打。槍托打飛了，徒手與敵搏斗。

正廝殺得白熱化時(shí)，突然，敵陣地兩側(cè)槍聲大作。原來(lái)， 55 團(tuán)第 1 營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)章健率該營(yíng)從左側(cè)殺奔過(guò)來(lái)， 58 團(tuán)第 2 營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)李顯率部出擊，從右側(cè)插過(guò)來(lái)。敵人經(jīng)不住這兩股鐵流的沖擊，陣腳大亂，急忙后撤，但為時(shí)已晚，我軍如高屋建領(lǐng)之勢(shì)左右?jiàn)A擊，打得敵人焦頭爛額，殲敵百多名。敵人正面攻擊未遂，便重新組織兵力，掉轉(zhuǎn)矛頭，撲向我軍左側(cè)高地，妄圖搶占山頭，用炮火控制整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。

守左側(cè)高地的章健營(yíng)長(zhǎng)，看到敵人猛撲過(guò)來(lái)，便揮動(dòng)手槍高呼一聲：“同志們，殺呀！”率領(lǐng)戰(zhàn)士，迎著敵人的槍彈，以刺刀見(jiàn)紅的大無(wú)畏精神，硬把敵人壓了下去。

這是我軍第 5 次打退敵人的進(jìn)攻。敵人沒(méi)有放棄對(duì)左側(cè)高地的爭(zhēng)奪，過(guò)了一會(huì)，又發(fā)動(dòng)了對(duì)我軍的第 6 次進(jìn)攻。其人數(shù)比前幾次更多，其掩護(hù)炮火更加猛烈。待敵人沖到山腰時(shí)，章健營(yíng)長(zhǎng)身先士卒，率戰(zhàn)士們以反沖鋒迎擊敵人的進(jìn)攻。不料，他剛躍出幾步，“轟”的一聲，一顆手榴彈在他身邊爆炸了，獻(xiàn)出了寶貴的生命。戰(zhàn)士們見(jiàn)營(yíng)長(zhǎng)犧牲，個(gè)個(gè)紅了眼，緊握鋼槍?zhuān)樟_殺，一鼓作氣，打退敵人的進(jìn)攻。與此同時(shí)，我軍右翼的戰(zhàn)斗也在激烈地進(jìn)行。

鄧小平政委和李明瑞總指揮親自到 58 團(tuán)陣地指揮。當(dāng)鄧政委和李總指揮命令李顯營(yíng)長(zhǎng)率隊(duì)轉(zhuǎn)向敵人左側(cè)發(fā)動(dòng)攻擊時(shí)，敵人也企圖從左翼出奇制勝，于是發(fā)生遭遇戰(zhàn)，雙方都是進(jìn)攻，都在爭(zhēng)取主動(dòng)，經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)，敵人終被我軍壓下去。李顯營(yíng)長(zhǎng)在肉搏戰(zhàn)中不幸負(fù)傷。戰(zhàn)斗持續(xù)到下午 3 時(shí)整，敵人孤注一擲，把后援的兩個(gè)團(tuán)都用上了，分三路向我軍發(fā)起集團(tuán)沖鋒，妄圖擊破我軍左右策應(yīng)、交錯(cuò)沖鋒的戰(zhàn)術(shù)。敵人來(lái)勢(shì)洶洶，炮聲、槍聲、號(hào)聲、喊殺聲響成一片，煙霧彌漫，沙塵滾滾。

率隊(duì)鎮(zhèn)守在草家坪后山高地的 58 團(tuán) 1 營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)李謙見(jiàn)敵人撲來(lái)，急紅了眼，他向李總指揮請(qǐng)命：率隊(duì)反沖鋒。李總指揮表示同意，并親自率隊(duì)給予支援。以勇猛著稱(chēng)的李謙，總是在最危急的關(guān)頭挺身而出。

這次，他率領(lǐng)原擔(dān)負(fù)掩護(hù)任務(wù)的該營(yíng)戰(zhàn)士，勇猛地向敵人發(fā)起反沖擊，一次又一次地打退了敵人的進(jìn)攻，子彈從他頭上飛過(guò)，他全然不顧。激戰(zhàn)了半天，我軍子彈不多了，李謙就帶領(lǐng)戰(zhàn)士們撿回了一批手榴彈和子彈。他還動(dòng)員大家修好工事，準(zhǔn)備迎接下一次戰(zhàn)斗。敵人在李謙營(yíng)陣地前吃了虧，便集中炮火向該營(yíng)堅(jiān)守的高地射擊。紅軍指戰(zhàn)員隱蔽在工事里，李謙對(duì)大家說(shuō)：“我們腳下這塊高地，是梅花嶺的咽喉地帶，大家要準(zhǔn)備好，敵人不到跟前不打槍?zhuān)瑪D到腳下時(shí)才扔手榴彈，誓死守住陣地！”敵人用炮火轟了一陣，不見(jiàn)還擊，以為我軍陣地被轟垮了，便傾巢出動(dòng)。

敵人黑壓壓一大群爬上來(lái)了，待敵人爬到陣地 10 多米時(shí)，李謙才下達(dá)命令：“轟手榴彈！”頃刻，一顆顆手榴彈在敵人頭上開(kāi)了花，一排排敵兵，像被炸開(kāi)了的石頭，順著山坡滾了下去。敵人連續(xù) 7 次進(jìn)攻，都被我軍壓了下去。夜幕快要降臨時(shí)，傷獸猶兇的敵人發(fā)起了第 8 次沖鋒。當(dāng)敵人沖到近前時(shí)，李謙親自率領(lǐng)一個(gè)排的戰(zhàn)士，手執(zhí)鋼刀，沖出工事，展開(kāi)肉搏戰(zhàn)。

戰(zhàn)士們見(jiàn)李謙沖殺在前，更奮勇殺敵，又把敵人壓了下去。李謙率戰(zhàn)士們乘勝追擊逃敵，當(dāng)沖出松樹(shù)林時(shí)，突然，射來(lái)一聲冷槍?zhuān)牙钪t打倒了，子彈穿過(guò)他的皮帶，腸子從傷口流出來(lái)。機(jī)炮連連長(zhǎng)李標(biāo)跑過(guò)去扶住他。他把槍交給了李標(biāo)，忍著傷痛，睜著彪圓的雙眼，指著山下的敵人命令道：“不要管我，快沖下去消滅敵人！”喊聲剛落，他全身一軟，昏厥過(guò)去。

戰(zhàn)士們很快將李謙抬了下來(lái)。正在軍部指揮所的鄧小平政委和張?jiān)埔蒈婇L(zhǎng)聽(tīng)到李謙負(fù)傷的消息，急忙來(lái)到李謙的擔(dān)架旁，見(jiàn)李謙臉色蒼白，呼吸微弱，嘴唇翕動(dòng)了兩下，又昏迷過(guò)去。

不久，他在轉(zhuǎn)移路上，突然停止了呼吸。這位勇猛善戰(zhàn)的紅軍指揮員，長(zhǎng)眠在梅花嶺的幽谷里。李謙和何莽是張軍長(zhǎng)非常信賴(lài)的紅 7 軍戰(zhàn)將，他們犧牲后，張軍長(zhǎng)不禁落了淚。天黑以后，敵人暫停進(jìn)攻。軍前委認(rèn)為不能再戀戰(zhàn)下去，更不能在此立足開(kāi)展工作，為保存有生力量，決定放棄原來(lái)計(jì)劃，撤離梅花村，向樂(lè)昌河挺進(jìn)。

我軍在當(dāng)?shù)剞r(nóng)民游擊隊(duì)配合下，撤出最后一個(gè)陣地——大嶺下王家。游擊隊(duì)支隊(duì)長(zhǎng)楊高林奉命把一面紅旗插在陣地上，兩側(cè)的敵人以為紅軍還固守陣地，拼命向陣地發(fā)射炮彈，打了大半夜，才知道中了我軍的空城計(jì)。梅花血戰(zhàn)，是我軍北上以來(lái)最悲壯、最驚心動(dòng)魄的一戰(zhàn)。是役共殲滅敵人 1000余人，我軍也傷亡 700 多人，干部傷亡約占干部總數(shù)的三分之二。李謙營(yíng)長(zhǎng)（原師長(zhǎng)）、章健營(yíng)長(zhǎng)（原團(tuán)長(zhǎng)）等光榮犧牲了；團(tuán)長(zhǎng)龔鶴村（原軍參謀長(zhǎng)）、營(yíng)長(zhǎng)李顯、袁也烈、王展等同志負(fù)了傷。部隊(duì)損失嚴(yán)重！當(dāng)時(shí)我們做軍需工作的同志，除了籌措給養(yǎng)外，主要是協(xié)助軍部收容所做好處理傷員和烈士工作。因該所包括擔(dān)架排在內(nèi)只有三四十人，忙不過(guò)來(lái)，我們便與政工人員一起，幫助他們抬擔(dān)架，安置、轉(zhuǎn)移重傷員到附近老百姓家里醫(yī)治。對(duì)犧牲的烈士，只能草草掩埋，連個(gè)墓碑也沒(méi)有，真是：“青山處處埋忠骨，何須馬革裹尸還！”血染梅花花更紅，紅 7 軍指戰(zhàn)員的鮮血染紅了梅花村的山山嶺嶺。