螞蟻是地球上分布最廣、種類最多、數(shù)量最多的動(dòng)物，除了南極洲以外，全球各地都有螞蟻的蹤跡。目前已知的螞蟻種類達(dá)11700多種，分屬21個(gè)亞科283個(gè)屬。據(jù)科學(xué)家估算，全世界大約有1萬(wàn)萬(wàn)億只螞蟻，占地球動(dòng)物總數(shù)的四分之一，它們的重量加起來(lái)約等于全人類的總重量。

螞蟻在地球上生活了1億多年，早在白堊紀(jì)時(shí)期就有它們的蹤跡。億萬(wàn)年的進(jìn)化，讓螞蟻成為地球上進(jìn)化得最成功的生物。與人類相比，它們才是真正的社會(huì)性動(dòng)物。螞蟻中的一些種類不僅學(xué)會(huì)了“種地”，還學(xué)會(huì)了“放牧”，這兩項(xiàng)技能不知比人類早了多少年。

人類常常自詡為地球上最高級(jí)的社會(huì)性動(dòng)物，其實(shí)不然。嚴(yán)格來(lái)講，人類并沒(méi)有達(dá)到完全的社會(huì)性。那么，什么才是完全的社會(huì)性呢？

完全的社會(huì)性是指?jìng)€(gè)體之間分工明確，密切合作，個(gè)體一旦離開(kāi)群體便無(wú)法獨(dú)自生存，最后只能活活餓死。而人類雖然也是群居動(dòng)物，但是單獨(dú)的個(gè)體依然能夠獨(dú)立地活下去。相對(duì)而言，螞蟻才是名副其實(shí)的社會(huì)性動(dòng)物。

螞蟻是典型的社會(huì)性群體，它們具有社會(huì)性的三大要素：同種個(gè)體間能相互合作照顧幼體；具有明確的勞動(dòng)分工；在蟻群內(nèi)至少二個(gè)世代重疊（不排除個(gè)別情況），且子代能在一段時(shí)間內(nèi)照顧上一代。

一個(gè)螞蟻王國(guó)的誕生，始于一種叫做“婚飛”的交配儀式。能夠“婚飛”的螞蟻都是長(zhǎng)著翅膀的，雄性螞蟻只有一半的染色體，而雌性螞蟻才具有完整的染色體。一只雌性螞蟻會(huì)和多只雄性螞蟻進(jìn)行交配，它這樣做的目的是盡可能多地收集雄性螞蟻的遺傳信息，并將其保存到體內(nèi)，以供余生產(chǎn)卵。

在交配完成后，雄性螞蟻當(dāng)即死亡，而雌性螞蟻則會(huì)落到地上，折斷自己的翅膀，開(kāi)始建立巢穴，產(chǎn)卵并孕育后代。

雌性螞蟻必須保證自己孵化出的第一批后代是工蟻，而且是體質(zhì)強(qiáng)健的工蟻。如果雌性螞蟻孵化出的第一批后代是兵蟻或者糧秣蟻，新王國(guó)的建立將會(huì)直接宣告破產(chǎn)。

除了運(yùn)氣要好，雌性螞蟻在產(chǎn)卵孵化期間面臨的生存困難同樣嚴(yán)峻。比如，一旦遇到天敵入侵，雌性螞蟻就只能束手就擒。在孵化期間，雌性螞蟻沒(méi)有食物補(bǔ)給，全靠自身存儲(chǔ)的能量和折斷的翅膀來(lái)維持生存。動(dòng)物學(xué)家統(tǒng)計(jì)，雌性螞蟻建立新王國(guó)的成功率只有可憐的0.2%。

只要熬過(guò)了第一階段，一個(gè)偉大的螞蟻王國(guó)就誕生了，這只歷經(jīng)九死一生的雌性螞蟻理所當(dāng)然地成為王國(guó)的蟻后，統(tǒng)領(lǐng)整個(gè)王國(guó)。

螞蟻王國(guó)誕生后，蟻后只負(fù)責(zé)產(chǎn)卵、孵化和生產(chǎn)后代，其他什么活兒都不用干。一只蟻后最多可產(chǎn)3億枚卵，這些卵大多數(shù)被孵化成了工蟻。

工蟻是整個(gè)螞蟻王國(guó)中規(guī)模最大的一個(gè)群體。工蟻的主要職責(zé)是建造和擴(kuò)大保衛(wèi)巢穴、采集食物、伺喂幼蟻及蟻后等，它們?nèi)蝿谌卧?，是王?guó)中最辛苦的一個(gè)群體。值得一提的是，工蟻全部都是雌性，但是不能生育。不能生育的原因是蟻后會(huì)持續(xù)釋放一種化學(xué)物質(zhì)，抑制工蟻的生育能力。

蟻后少部分的卵被孵化成了兵蟻，兵蟻也全部都是雌性，但同樣不能生育。兵蟻具有較大的頭部和發(fā)達(dá)的上顎，以及分泌酸性毒汁的顎管。兵蟻的職責(zé)是警衛(wèi)和戰(zhàn)斗，保衛(wèi)蟻巢、保衛(wèi)工蟻活動(dòng)和長(zhǎng)翅繁殖蟻安全分飛。當(dāng)群體受到侵襲時(shí)，兵蟻能利用上顎撞擊，抖動(dòng)身軀發(fā)出信息，并用上顎咬住對(duì)方至死不放。兵蟻的口器退化，無(wú)取食能力，需要工蟻喂食。有的種屬有大兵蟻、小兵蟻之分。

蟻后也會(huì)在特定的時(shí)間產(chǎn)下繁殖蟻，也就是會(huì)飛的螞蟻。繁殖蟻有雄性也有雌性，它們長(zhǎng)大以后就會(huì)飛出去交配，建立新的螞蟻王國(guó)。

螞蟻王國(guó)中的蟻后、工蟻、兵蟻和繁殖蟻，是一個(gè)相互依賴的緊密結(jié)合體，缺少了其中任何一個(gè)群體，整個(gè)王國(guó)就無(wú)法延續(xù)，就必然會(huì)走向滅亡。

螞蟻是自然界公認(rèn)的建筑大師，它們利用顎部在地下挖洞，通過(guò)一粒一粒搬運(yùn)沙土，建造它們的蟻穴。蟻穴的“房間”將一直保持建造之初的形態(tài)，除非土壤嚴(yán)重干化。蟻穴的入口很小，但里面是一片廣闊的天地。蟻穴內(nèi)有很多分室，這些分室各有各的用處。蟻穴牢固、安全、舒服，道路四通八達(dá)。蟻穴外面還有一圈土，還有一些儲(chǔ)備食物的地方，里面通風(fēng)條件很好，冬暖夏涼，食物不易壞掉。

有一種叫做切葉蟻的螞蟻，在長(zhǎng)期的進(jìn)化過(guò)程中還學(xué)會(huì)了“種地”。剛開(kāi)始的時(shí)候，動(dòng)物學(xué)家觀察到這種螞蟻源源不斷地將一種樹(shù)葉切成小塊搬回蟻穴，還以為它們是要儲(chǔ)存起來(lái)作為食物。但是后來(lái)，動(dòng)物學(xué)家將微型攝像機(jī)伸入蟻穴，結(jié)果拍到了驚人的一幕。

原來(lái)，切葉蟻采集樹(shù)葉不是為了吃，而是為了培育菌類。切葉蟻的蟻穴中分布著大片“農(nóng)田”，田里全部種上了“蘑菇”。為了增加蘑菇的產(chǎn)量，切葉蟻每天都會(huì)給農(nóng)田施肥，肥料就是樹(shù)葉。等到蘑菇成熟以后，切葉蟻就靠著這些蘑菇為生。

還有一種螞蟻學(xué)會(huì)了“放牧”，只不過(guò)它們放的不是牛羊，而是一種蚜蟲(chóng)。這種蚜蟲(chóng)以植物葉片為食，能夠從體內(nèi)分泌一種含糖的液體，而這種液體是螞蟻的最愛(ài)，猶如牧民們喜歡喝的牛奶、羊奶。

這種螞蟻小心翼翼地呵護(hù)著蚜蟲(chóng)的成長(zhǎng)，每天晚上將蚜蟲(chóng)運(yùn)到蟻穴中采集含糖液體，第二天早上再將它們搬到植物上吸食葉片。如此循環(huán)往復(fù)，與人類放牧牛羊無(wú)異。

螞蟻的力量巨大無(wú)比，它能夠舉起自身體重400倍的物體。如果是拖行的話，螞蟻能夠拖動(dòng)超過(guò)自身體重1700倍的物體。10多只螞蟻能夠合力搬走超過(guò)它們自身體重5000倍的物體，這相當(dāng)于10個(gè)平均體重70公斤的彪形大漢搬運(yùn)3500噸的重物，即平均每人搬運(yùn)350噸。螞蟻為什么會(huì)有如此神力呢？

這是因?yàn)槲浵佒w上的骨頭長(zhǎng)在肌肉外面，它的肌肉纖維里含有特殊的酶和激素蛋白，稍加活動(dòng)就能釋放出巨大的能量，而且?guī)缀鯖](méi)有損耗，這是其它動(dòng)物所不能比擬的。

螞蟻的戰(zhàn)斗力也極為驚人，它們經(jīng)常捕食比自身體型大得多的獵物。20只螞蟻就能夠輕松獵殺蜈蚣。一些性情兇猛的螞蟻，甚至還會(huì)攻擊蛇類。說(shuō)它們是自然界的殺戮機(jī)器也不為過(guò)。螞蟻的戰(zhàn)斗力之所以如此強(qiáng)悍，主要原因有三點(diǎn)：驚人的速度、強(qiáng)大的咬合力和默契的團(tuán)隊(duì)合作。

螞蟻長(zhǎng)著一副鋒利的牙齒，它們是世界上攻擊速度最快的動(dòng)物。比如大齒猛蟻能夠在0.13毫秒內(nèi)咬住獵物，咬合速度比人類眨眼快2300倍，大概相當(dāng)于180公里的時(shí)速。螞蟻的咬合力大約相當(dāng)于其體重的300倍。作為一種天生的社會(huì)性動(dòng)物，螞蟻之間的默契程度自不必說(shuō)。

在碳基生命的地球上，螞蟻是一個(gè)可以橫著走的物種。事實(shí)也確實(shí)如此，它們已經(jīng)在這個(gè)星球上存活了1億多年，并且占領(lǐng)了整個(gè)地球。