1915年12月12日，袁世凱宣布復(fù)辟封建帝制，以李烈鈞為首的革命黨人紛紛從海外回國。12月25日，唐繼堯、蔡鍔、李烈鈞聯(lián)名宣布云南獨(dú)立，發(fā)起討袁護(hù)國運(yùn)動，組織護(hù)國軍，蔡鍔擔(dān)任第1軍總司令攻打四川，李烈鈞任第2軍總司令出兵攻兩廣，唐繼堯任都督府都督兼第3軍總司令坐鎮(zhèn)云南。次年形成全國規(guī)模的反袁斗爭。1916年6月，袁世凱在眾叛親離中取消帝制不久病死，國家恢復(fù)了共和體制。

討袁護(hù)國前的形勢

早在1913年3月，李烈鈞就在江西湖口發(fā)起“二次革命”，就任江西討袁軍總司令，正式宣布江西獨(dú)立，并發(fā)表電告討袁，孫中山號召的“二次革命”的戰(zhàn)幕正式拉開。失敗后，孫中山和革命黨人紛紛逃亡海外，繼續(xù)進(jìn)行反袁斗爭。

1914年12月17日，李烈鈞回到昆明，正式開展了在云南的討袁活動，一個(gè)重要的合作伙伴就是唐繼堯。

李烈鈞和唐繼堯的關(guān)系非常密切，兩人年齡相仿，且都是1904年被清政府派往日本學(xué)習(xí)軍事，后共同進(jìn)入日本陸軍士官學(xué)校第六期，同屬炮兵科，也是同宿舍同學(xué)，更為重要的是都加入了孫中山領(lǐng)導(dǎo)的同盟會。他們在日本一起積極參加革命活動，相互之間聯(lián)系交流活動比較多。

1911年，李烈鈞、唐繼堯等積極參加辛亥革命。1912年春，李烈鈞擔(dān)任了江西都督，唐繼堯則擔(dān)任了貴州都督,。1913年秋，唐繼堯接替蔡鍔擔(dān)任了云南都督。

唐繼堯的弟弟唐繼虞曾發(fā)表了《云南首義擁護(hù)共和二十一周年紀(jì)念》一文。其中，關(guān)于1914年李烈鈞進(jìn)入云南也有比較詳細(xì)的描寫：“十一月中旬，適聞李協(xié)和先生自海外歸抵香港，唐公欣慰無似，遂命繼虞親赴香港密約至滇，共圖大計(jì)。蓋唐公與協(xié)和，原系知交，公私關(guān)系極密切，茲將大舉，正宜約之來滇，共謀救國?！崩盍意x進(jìn)入云南后擔(dān)任第二軍總司令，這也是和唐繼堯的信任和支持分不開的，唐繼堯曾言：“李君，吾同學(xué)也，長于兵，又籍江西，必能到粵入贛，北伐奏功，比他人尤易?！毕啾鹊谝卉姴体?，可以說得到更多的信任。

在討袁結(jié)束后很長一段時(shí)間，唐繼堯還是委托李烈鈞領(lǐng)導(dǎo)在兩廣的滇軍。尤其在1920年初在各方在對兩廣滇軍的控制權(quán)爭奪中，唐繼堯發(fā)布命令并聲明“駐粵滇軍由本督直轄，并就近秉承李（烈鈞）參謀長辦理”，并在給李烈鈞復(fù)電中“堯當(dāng)盡力為公后盾”。

可以看出，李烈鈞和唐繼堯不僅都是同盟會會員和革命黨人，且私人關(guān)系非常好。“二次革命”失敗后，因云南地處邊陲，袁世凱的勢力鞭長不及，使得云南的革命力量得以保存，云南軍隊(duì)的中下層軍官基本上都是留日士官生和講武堂的畢業(yè)生，有強(qiáng)烈的反對袁世凱傾向。這也是當(dāng)時(shí)的國民黨、進(jìn)步黨以及歐事研究會等將反袁重心放在西南的主要原因。

護(hù)國之經(jīng)過

1915年12月12日，袁世凱正式宣布實(shí)行帝制。李烈鈞等一行人于12月17日抵達(dá)昆明，即刻與唐繼堯等開展了緊張的討袁準(zhǔn)備活動。李烈鈞等人當(dāng)晚即秘密去唐繼堯的五華山警衛(wèi)團(tuán)部和其密談，詳細(xì)交流了國內(nèi)外形勢，商量討袁出兵的具體事宜。結(jié)束后，唐繼堯派憲兵化裝秘密保護(hù)李烈鈞等人。第二天晚上唐繼堯再度深夜來到李烈鈞的住所與大家聚談。

12月19日，蔡鍔偕戴戡等抵達(dá)昆明。21日，云南軍界在唐繼堯寓所內(nèi)召開了第四次反袁會議，唐繼堯主持，蔡鍔、李烈鈞、方聲濤、羅佩金等省內(nèi)外軍界高級軍官參加了會議。會上“遂議定先電袁氏令其取消帝制，殺楊度等十三人以謝天下……隨議組織臨時(shí)政府及各種事計(jì)劃”。

22日晚，在五華山將軍行署大禮堂，云南軍界秘密召開了第五次反袁會議，由唐繼堯、蔡鍔、李烈鈞等與會諸人歃血為盟，最后全體一起宣誓：“擁護(hù)共和，我輩之責(zé)。興師起義，誓滅國賊。成敗利鈍，與共休戚。萬苦千辛，舍命不渝。凡我同人，堅(jiān)持定力，有渝此盟，明神共殛?！睍线€討論了出兵方略：蔡鍔任第一軍總司令，出兵四川；李烈鈞任第二軍總司令，進(jìn)軍兩廣；唐繼堯任第三軍總司令；程潛為湖南招撫使，旋推為湖南軍總司令。

27日，起義軍領(lǐng)導(dǎo)在護(hù)國寺舉行特別會議。在這次會議上，李烈鈞提出，此次舉義討袁是為護(hù)國，且開會地點(diǎn)又在護(hù)國寺，可將起義軍隊(duì)改名為“護(hù)國軍”，這一提議得到全體同意。

就任第二軍總司令后，李烈鈞在忠烈祠設(shè)立了總司令部，何國鈞為參謀長，張開儒、方聲濤分別為第一二梯團(tuán)長，并積極招募兵源和海外募款，為出兵兩廣做準(zhǔn)備。同時(shí)，為反擊袁世凱對護(hù)國軍的分化和瓦解，他于1916年1月21日發(fā)電袁世凱，痛斥其篡權(quán)賣國的罪行，最后向袁世凱提出“意謂閣下?lián)肀鴶?shù)十萬，方豪夸雄強(qiáng)，驕睨一世，果內(nèi)不自恧，盡可相見疆場，奚鬼域?yàn)橐?”表達(dá)了反袁到底的決心。

2月20日，李烈鈞率領(lǐng)第二軍揮師南下。出師時(shí)，李烈鈞發(fā)布告云南父老書，表達(dá)了血戰(zhàn)到底的決心。

從第二軍進(jìn)軍兩廣到6月6日袁世凱病亡的短短4個(gè)月期間，第二軍在滇桂邊界擊潰了龍覲光，進(jìn)入廣西；同時(shí)，水路抵達(dá)南寧，廣西陸榮廷也宣布了獨(dú)立。4月4日，廣東軍艦江大、江固、寶壁號歸附了護(hù)國軍，大大增加了護(hù)國軍的實(shí)力和聲望。4月6日，廣東的龍濟(jì)光被迫宣布了廣東“獨(dú)立”。5月12日，李烈鈞率領(lǐng)第二軍抵達(dá)肇慶，跟李根源等相見，商定通過廣東，第二軍向江西進(jìn)軍。因龍濟(jì)光的阻撓，第二軍被迫向龍發(fā)起進(jìn)攻。5月18日，第二軍占領(lǐng)韶關(guān)。20日，占領(lǐng)英德。

6月6日,袁世凱病死，黎元洪接任大總統(tǒng)。6月29日，黎元洪下令恢復(fù)臨時(shí)約法，召集國會，至此護(hù)國運(yùn)動勝利結(jié)束。1916年12月，國會決定，以每年12月25日為護(hù)國運(yùn)動紀(jì)念日。