從19世紀(jì)50年代到20世紀(jì)20年代，孤兒列車將成千上萬(wàn)的兒童從美國(guó)東海岸運(yùn)送到中西部。貧窮、被遺棄或離家出走的兒童會(huì)穿越整個(gè)國(guó)家，開(kāi)始新的生活。而寄養(yǎng)的起源可以追溯到這種不尋常的做法，即把孩子們運(yùn)送到他們從未見(jiàn)過(guò)的家庭中去。

寄養(yǎng)歷史的時(shí)間線是從康涅狄格州出生的牧師查爾斯·洛林·布雷斯開(kāi)始的。他在擔(dān)任傳教士時(shí)，目睹了紐約市兒童中的虐待和貧困現(xiàn)象，并對(duì)此感到震驚。有些孩子被安置在人滿為患的孤兒院里，而另一些孩子則試圖在街頭生存。他們中的許多人都很臟，脾氣暴躁，是街頭幫派的成員，也是小偷。他們的父母要么死了，要么病了，要么沉迷于毒品和酒精，要么因?yàn)楦鞣N原因無(wú)力撫養(yǎng)他們。布雷斯是美國(guó)兒童福利史上的一位重要人物。因?yàn)樗?，?5年的時(shí)間里，有超過(guò)10萬(wàn)名兒童被送進(jìn)了家庭。而這一切，都是從孤兒列車開(kāi)始的。

為什么會(huì)有這么多孤兒？

在1841年至1860年間，有超過(guò)430萬(wàn)移民移居美國(guó)。他們來(lái)到美國(guó)是為了尋找更好的生活和逃離他們的家鄉(xiāng)，因?yàn)樗麄兊募亦l(xiāng)經(jīng)常受到政治動(dòng)蕩、貧窮和其他問(wèn)題的困擾。

這些移民中的一些人發(fā)現(xiàn)自己身處擁擠的城市，而在那里找一份工作非常困難。而在他們面臨的所有問(wèn)題中，最重要的問(wèn)題，是人們的日子很難過(guò)，因?yàn)樗麄兏浇鼪](méi)有大家庭的成員來(lái)幫助撫養(yǎng)孩子。每個(gè)人都投工投勞的掙錢，包括年僅6歲的孩子。

絕望的男性會(huì)從事危險(xiǎn)的工作，并經(jīng)常在工作中受到各種傷害，甚至是失去生命。婦女和孩子們被迫不擇手段地生存，但母親們會(huì)因?yàn)樽≡隗a臟的家里，感染傷寒、流感或其他疾病而英年早逝的情況很常見(jiàn)。還有一些父母因?yàn)闆](méi)有錢或沉迷于毒品和酒精，而拋棄了他們的孩子。因此，許多兒童最終成為孤兒。

1850年，紐約市有多達(dá)3萬(wàn)名無(wú)家可歸的兒童

由于移民的涌入，1850年紐約市的人口達(dá)到50萬(wàn)左右。在這些居民中，有1萬(wàn)到3萬(wàn)是無(wú)家可歸的孩子。他們的父母沒(méi)有辦法養(yǎng)活他們，所以他們往往被迫自己尋求生存的機(jī)會(huì)。這些孩子要么在街頭流浪，要么住在孤兒院。

如果今天紐約市有同樣比例的無(wú)家可歸兒童，那么至少會(huì)有15萬(wàn)名孤兒無(wú)家可歸。

第一輛孤兒列車

1850年，救助貧困兒童會(huì)啟動(dòng)了第一輛孤兒列車。這家新教慈善機(jī)構(gòu)通過(guò)在城市各處尋找孤兒來(lái)收集他們。他們?cè)诨疖囌尽⒋a頭、街頭和城市的其他地方找到了他們，而這些孩子被稱為“街頭流浪兒”。

孩子們被拍賣給需要他們工作的農(nóng)民和工匠

兒童援助組織于1854年10月推出了第一列孤兒列車。這列從紐約開(kāi)往密歇根州多瓦基亞克的火車，載著45名無(wú)家可歸的兒童。當(dāng)他們到達(dá)目的地后，當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民和工匠會(huì)在拍賣會(huì)上競(jìng)拍這些孩子。這些家庭把孩子帶回家，讓他們?cè)谔锢飫谧骰驈氖缕渌ぷ?。?9世紀(jì)50年代到20世紀(jì)20年代期間，共有大約25萬(wàn)名貧困和被遺棄的兒童從美國(guó)東海岸搬遷到中西部。

有些孤兒是小偷和醉漢

一個(gè)叫約瑟夫·巴里的人的任務(wù)是找到流浪的孩子，把他們送上一列孤兒列車。他經(jīng)常發(fā)現(xiàn)這些孩子們會(huì)在賭博，而更糟糕的是酗酒的，他還遇到過(guò)8歲大的喝醉酒的孩子。孩子們還會(huì)偷東西，然后和朗姆酒賣家那里交換酒。因而這些本該上學(xué)的孩子反而成了小偷和酒鬼。

孤兒院人滿為患，孩子14歲就會(huì)被趕出孤兒院

1820年至1900年間，美國(guó)人口從960萬(wàn)猛增到7610萬(wàn)。增長(zhǎng)的大部分原因是來(lái)自愛(ài)爾蘭、英國(guó)和德國(guó)的移民。少數(shù)存在的孤兒院非常擁擠，這可能就是為什么孩子們?cè)?4歲時(shí)就被趕出來(lái)的原因。這些年輕的“成年人”，要在沒(méi)有社區(qū)幫助的情況下養(yǎng)活自己。

孤兒院提供的食物和教育很少，對(duì)兒童的成長(zhǎng)不利

到了20世紀(jì)初，這些孤兒院受到了美國(guó)人民的嚴(yán)厲批評(píng)，他們了解到這些機(jī)構(gòu)對(duì)兒童的發(fā)展產(chǎn)生了不利影響。兒童基金會(huì)一份題為“照顧孤兒、被遺棄和受虐待的兒童”的報(bào)告指出，所有的孩子，特別是嬰兒，都缺乏“眼神交流、身體接觸和刺激，以促進(jìn)適當(dāng)?shù)纳眢w、社會(huì)或認(rèn)知發(fā)展”。

在1920年代，孤兒院被寄養(yǎng)機(jī)構(gòu)所取代。

單身工作的母親往往被迫將新生兒賣掉或等待死亡

大多數(shù)孤兒院不接收嬰兒或幼兒。而較大的城市有棄嬰醫(yī)院，如1869年開(kāi)設(shè)的紐約棄嬰醫(yī)院，以拯救被遺棄在城市街頭的嬰兒。

單身工作的母親往往被迫求助于棄嬰醫(yī)院來(lái)照顧新生兒。不過(guò)被丟棄在育嬰機(jī)構(gòu)的新生兒往往會(huì)面臨死亡，因?yàn)樗麄冊(cè)诘诌_(dá)時(shí)往往健康狀況都不佳，患有猩紅熱、白喉和百日咳等疾病。而養(yǎng)母?jìng)円蠢^續(xù)給嬰兒喂奶，要么等著他們死去，要么把他們賣掉。

救濟(jì)院將兒童變成了契約傭工

隨著美國(guó)移民人數(shù)的不斷增加，各城市養(yǎng)活移民人口的難度越來(lái)越大。雖然救濟(jì)院幫助向不幸的人提供食物和住所。然而，它們還是難以滿足貧困人口的需求，而且經(jīng)常管理不善和腐敗。

費(fèi)城救濟(jì)院決定將兒童作為一種賺錢的方式。孩子們和年輕人成了契約傭工，他們被傳授技能并接受一些教育，以換取他們的辛勤勞動(dòng)。

不幸的是，許多人濫用了這個(gè)制度。有些孩子未經(jīng)父母允許就被帶離家庭。而這些兒童往往被安置在遠(yuǎn)離家庭的地方，這樣他們就很難逃跑，而父母也就不會(huì)知道他們的孩子是否受到虐待。

查爾斯·洛林·布雷斯，成為寄養(yǎng)制度的先驅(qū)

查爾斯·洛林·布雷斯是一位被任命的牧師。他感到不安的是，紐約市有許多兒童的父母是罪犯、酗酒者，完全不適合撫養(yǎng)他們的孩子。這些孩子中的許多人成了孤兒，變成了所謂的“街頭流浪兒”，他們加入了幫派，犯下了暴力行為。其中一些孩子會(huì)被捕，被送進(jìn)監(jiān)獄，與成年人一起服刑。

布雷斯牧師認(rèn)為解決的辦法，是將這些孩子安置在基督教家庭。1854年，他在一名代理人的陪同下，用火車將46名男孩從紐約市運(yùn)送到密歇根州。抵達(dá)后，代理人去了當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)教堂，告訴社區(qū)成員，這些孩子需要好的家庭。最后所有的孩子都在一周內(nèi)被安排到了新家庭。

大部分的安置是成功的

1855年至1875年間，每年約有3000名兒童乘坐孤兒列車旅行。這些孩子花了幾天甚至幾周的時(shí)間才到達(dá)目的地。有些人對(duì)被安排到的新家庭感到興奮，而另一些人則因?yàn)榧抑羞€有父母或其他親戚而感到不安。

當(dāng)?shù)卣畷?huì)定期對(duì)寄養(yǎng)家庭進(jìn)行了審查，兒童援助會(huì)每年都會(huì)去看望他們，以確保他們過(guò)得好。

1910年，兒童援助組織報(bào)告說(shuō)，87%的安置是成功的。

孤兒列車上有一些孩子，比其他孩子更受歡迎

大多數(shù)孤兒列車是開(kāi)往中西部的，那里主要是西歐移民居住的地方，其中大部分是白人。救助機(jī)構(gòu)希望按照當(dāng)時(shí)的標(biāo)準(zhǔn)盡可能地進(jìn)行最佳匹配，所以火車上的大多數(shù)兒童也是白人。

要把非英語(yǔ)國(guó)家的兒童和懂他們語(yǔ)言的兒童安排在一起是件很有挑戰(zhàn)性的事情。而那些只會(huì)說(shuō)其他語(yǔ)言的孩子，需要坐好幾次火車才找到愿意接納他們的家庭。

各機(jī)構(gòu)為嬰兒尋找家庭幾乎沒(méi)有問(wèn)題，但為14歲以上的兒童或殘疾或生病的兒童尋找寄養(yǎng)家庭卻很困難。

兄弟姐妹被拆散并不稀奇

許多乘坐孤兒列車西行的孩子，都有自己兄弟姐妹陪伴。但他們并不總是被寄養(yǎng)在一起的。德克薩斯州亞特蘭大的一個(gè)名叫李·奈林的男子回憶說(shuō)，他和他的兩個(gè)兄弟被分散了。幸運(yùn)的是，他還能夠與自己兄弟姐妹保持聯(lián)系。幸運(yùn)的是，很多包括奈林在內(nèi)的一些孤兒被他們的新家庭收養(yǎng)，并被當(dāng)作親生子女對(duì)待。

兒童援助組織為有需要的人提供免費(fèi)的學(xué)校午餐、日托中心等

查爾斯·洛林·布雷斯等人于1853年成立了兒童援助組織。在此之前，孩子們被安置在孤兒院或救濟(jì)院。該組織為生活在紐約市的大約3萬(wàn)名孤兒提供了住所和教育。兒童援助會(huì)是第一個(gè)在美國(guó)推出第一個(gè)非官方免費(fèi)學(xué)校午餐計(jì)劃的組織。1881年，該組織幫助有工作的母親開(kāi)設(shè)了第一個(gè)嬰兒和兒童日托所，并在1906年開(kāi)始提供免費(fèi)牙科護(hù)理。

最后一班孤兒列車

1929年5月31日，在大蕭條期間，最后一列孤兒列車離開(kāi)紐約市，前往德克薩斯州的硫磺泉。經(jīng)濟(jì)大蕭條摧毀了中西部的家庭，他們無(wú)法養(yǎng)活自己，更不用說(shuō)收養(yǎng)孤兒了。此外，公眾對(duì)孤兒的看法也發(fā)生了變化。許多人認(rèn)為，最好是讓他們與原生家庭在一起。此外，各州開(kāi)始通過(guò)法律，防止將兒童安置在其他州。