當(dāng)下公司無所不在的影響力令世人震驚。在數(shù)百家乃至數(shù)十家跨國公司左右著世界經(jīng)濟運行的今天，公司已成為最重要的一種經(jīng)濟組織。公司創(chuàng)造財富、提供就業(yè)、帶動經(jīng)濟增長；公司推動創(chuàng)造發(fā)明、產(chǎn)生新的社會文化；公司改變社會秩序、影響制度建設(shè)。但同時，公司也放大了人類的貪欲，帶來權(quán)力失衡和貧富懸殊。作為開篇，該集從古羅馬到文藝復(fù)興后的意大利城邦，從大航海時代的歐洲到全球化時代的今天，用一個個穿越歷史和現(xiàn)實的公司的故事，提出了本片試圖探討的一系列問題：公司是什么？公司從哪里來？公司與市場經(jīng)濟有怎樣的關(guān)系？是功，是過，公司如何改變了我們生存的這個世界？

從17世紀(jì)初到19世紀(jì)，整整兩個多世紀(jì)中，歐洲各國的特許公司（尤以英國的東印度公司為代表）壟斷著海外貿(mào)易，金錢與權(quán)力的結(jié)合逐漸走向巔峰。但隨著市場的不斷擴大和小工廠主的成長，伴隨著第一次工業(yè)革命的興起，在英國，自由貿(mào)易最終取代了國家壟斷。在此期間，英法都曾出現(xiàn)盲目的公司熱和股市泡沫，為此，股份有限公司制度經(jīng)過百余年才得到法律的確認(rèn)，并搭載著火車呼嘯而歸。該集圍繞東印度公司從盛到衰的歷程，通過陶瓷、紡織、機械等工業(yè)領(lǐng)域中普通人和小公司登上經(jīng)濟舞臺的故事，探討市場經(jīng)濟制度的確立及其如何推動公司從“特許”變?yōu)樽杂傻摹白浴?，從“特?quán)”變成平等的“權(quán)利”。

在更為寬松和龐大的市場環(huán)境中，美國公司蓬勃發(fā)展，大公司逐漸形成。伴隨著第二次工業(yè)革命和電氣時代到來，德國公司也成為推動國家快速發(fā)展的重要力量。19世紀(jì)中期以后，企業(yè)家成為獵富年代的新英雄。他們信奉依靠個人奮斗實現(xiàn)自我價值，敢于冒險和創(chuàng)新，并取得了輝煌的成果。但這些自由競爭的推崇者又為何成了新的市場壟斷者？財富英雄們?yōu)楹螘惺芫揞~財富帶來的新困擾？該集圍繞自由市場中公司的成長，通過范德比爾特、洛克菲勒、卡內(nèi)基、西門子等一個個平民出身的企業(yè)家的故事，探討企業(yè)家精神的內(nèi)核與特質(zhì)，并提出如何面對市場壟斷、如何對待財富增長的問題。

公司帶來了人類歷史上最快速的經(jīng)濟增長，也將自己發(fā)展成一個超越社會控制的權(quán)力組織。伴隨著工業(yè)化和城市化進程，各國都不得不面臨一系列社會問題：貧富差距、勞資矛盾、貪欲膨脹、欺詐橫行等等。這是農(nóng)業(yè)社會向工業(yè)時代轉(zhuǎn)型所必須經(jīng)歷的痛苦，它們并非公司之惡、卻因公司而被加劇和放大。如何在資本擴張和社會公正間尋找平衡？怎樣才能真正保護個人的權(quán)益？公司和社會、和個人該如何相處？該集圍繞19世紀(jì)到20世紀(jì)初經(jīng)濟發(fā)展帶來的尖銳社會矛盾，通過普爾曼公司鎮(zhèn)、美國西部無煙煤礦、芝加哥肉類托拉斯和福特汽車公司中發(fā)生的一系列故事，關(guān)注公司、政府、社會如何認(rèn)識進步之痛，如何尋求破解之法。

金融市場支撐下肆意馳騁的公司，無邊的自由里自我膨脹的公司，終于在繁榮之后遭遇了前所未有的經(jīng)濟崩潰。累積的問題在20世紀(jì)30年代爆發(fā)，一次席卷整個西方世界的經(jīng)濟危機，給公司的發(fā)展帶來了一次深刻的教訓(xùn)，也由此而改變了人們對市場經(jīng)濟的認(rèn)知。公司為何會引發(fā)災(zāi)難？究竟誰能夠拯救市場？當(dāng)市場自我調(diào)整的機制失靈，政府對經(jīng)濟的干預(yù)成為市場之手以外的另一種力量，但政府權(quán)力的邊界又在哪里？該集圍繞30年代經(jīng)濟危機的產(chǎn)生和解救，通過觀察美英等國公司在危機前的商業(yè)狂歡、危機爆發(fā)之初各國政府的貿(mào)易保護、美德大公司對政府救市行動的不同反應(yīng)等，探討政府、公司和市場的關(guān)系。

隨著公司規(guī)模不斷擴大，傳統(tǒng)家族企業(yè)一人當(dāng)家的模式受到了挑戰(zhàn)。20世紀(jì)30年代，職業(yè)經(jīng)理人逐漸登上公司的舞臺。二戰(zhàn)后，所有權(quán)和經(jīng)營權(quán)分離的現(xiàn)代企業(yè)制度為美、歐大公司普遍采用，由此帶動了公司組織結(jié)構(gòu)的變革和管理科學(xué)的興起。管理是否能讓公司實現(xiàn)“無限大”和“萬年長”的夢想？經(jīng)理人制是否是一勞永逸的制度安排？而當(dāng)股權(quán)分散在成千上萬的股東手中時，誰能來制約經(jīng)理人的權(quán)力？該集圍繞福特汽車和通用汽車兩大公司管理模式的變化和“第一位真正職業(yè)經(jīng)理人”斯隆的故事，探討現(xiàn)代公司治理結(jié)構(gòu)中權(quán)力的分配與傳承，同時也提出了如何在新的歷史下對經(jīng)理人權(quán)力進行制衡的問題。

誕生于歐美的公司來到東方后，逐漸改造和重塑了東方傳統(tǒng)的社會文化；與此同時，東方文化也在對舶來的公司制度進行消化、篩選、變革和創(chuàng)新。文化的沖突、融合、再生，造就了獨特的日本公司。世界也從日本公司的成功中發(fā)現(xiàn)：在制度和理性之外，惟有文化能調(diào)動人、激勵人、凝聚人。日本公司是如何從東西方文化中汲取能量的？文化如何助日本公司登上世界之巔？究竟什么樣文化更有利于公司保持持續(xù)的競爭力？該集圍繞松下、京瓷、豐田等日本公司的成長和微軟、蘋果等美國公司的崛起，觀察其背后的社會文化及其對企業(yè)文化的各自理解和實踐，探討現(xiàn)代公司與文化之間的相互作用與影響。

從19世紀(jì)的德、美大企業(yè)工業(yè)實驗室，到20世紀(jì)后期硅谷高科技公司的興起；從阿司匹林、尼龍，到晶體管，公司已成為人類新知識、新技能的重要創(chuàng)造者。在二戰(zhàn)后的和平發(fā)展時期，當(dāng)科技競賽成為各國競爭的新戰(zhàn)場，公司引領(lǐng)的創(chuàng)新成為世界舞臺的新劇目。公司為何能成為創(chuàng)新的先鋒？日本公司的科技追趕為何在短期內(nèi)成效卓然？美國公司憑什么再次超越？印度公司又因何而成為科技創(chuàng)新的有力競爭者？該集以公司在信息時代爭奪科技制高點為線索，通過日美公司的芯片大戰(zhàn)、硅谷的創(chuàng)新型公司、印度的“硅谷”故事，探討公司成為社會創(chuàng)新主體的內(nèi)在動力及其背后的體制支持。