什么是叢書？叢書就是把兩種以上的書編在一起的書。這個名稱來源于唐代陸龜蒙的文集《笠澤叢書》。他把自己的歌、詩、賦、頌、銘、記、傳、序等各種體裁的作品編成一集，稱之為“叢書”。后人則把不同的書編成一套書才稱為叢書。宋代人王楙還把自己的雜著筆記稱作《野客叢書》，實(shí)際上只是一種書?？梢妳矔@個名稱的轉(zhuǎn)義，是宋代以后的事。最早以叢書命名的，大概是明人程榮編的《漢魏叢書》，那是萬歷年間的事了。

然而，匯編眾書為一集的做法，卻由來已久。漢代人把儒家經(jīng)典《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》稱為“六經(jīng)”，可能已經(jīng)把它編纂在一起了。至晚在后漢靈帝熹平四年（175）把蔡邕等人校定的《周易》《尚書》《魯詩》《儀禮》《春秋》《公羊傳》《論語》七種書編為《熹平石經(jīng)》，就是一部經(jīng)學(xué)叢書。它不僅是編，而且也刻了，不過不是刻在木板上而是刻在石碑上而已。可惜的是，現(xiàn)在沒有《熹平石經(jīng)》的整部拓本留傳于世。唐文宗時也曾刻過石經(jīng)，開成二年（836），鄭覃“進(jìn)《石壁九經(jīng)》一百六十卷” （《舊唐書·文宗紀(jì)》），《九經(jīng)》已經(jīng)合編為一百六十卷，大概是石經(jīng)的拓本，顯然已視為一套書了。后唐明宗時又依照石經(jīng)文字刻九經(jīng)印板，廣頌天下（《五代會要》卷八），似乎已是整套發(fā)行的。此后，“九經(jīng)”就成為經(jīng)書的一個總稱了。

關(guān)于叢書的起源，清代人葉名灃在《橋西雜記》的《叢書》條里說：“宋溫陵曾慥集《穆天子傳》以下二百五十種為《類說》，是則后世叢書所由昉?！薄额愓f》收書有二百五十種之多，可是它對原書大加刪節(jié)，實(shí)際上是一種摘要性的選本。在葉名灃之前編成的《四庫全書》，把《類說》列在子部雜家類雜纂之屬，提要說：“其書體例，略仿馬總《意林》，每一書各刪削原文，而取其奇麗之語，仍存原目于條首。”如果說這種“雜纂”之書才是叢書的起源，那么馬總的《意林》比曾慥《類說》更早，而比《意林》更早的還有梁庾仲容的《子鈔》（已佚）和唐魏征的《群書治要》（清末才從日本找回來，所以《四庫全書》未收）等書?！端膸烊珪凡皇諈矔辉陔s家類雜纂之屬里收了《意林》《紺林集》《類說》等十一種書。其中包括有《說郛》和《古今說?！穬刹看髸F(xiàn)代人一般都把它看作叢書了。

葉德輝《書林清話》卷八《叢書之刻始于宋人》條說：“叢書舉四部之書而并括之，誠為便于購求之事。宋人《儒學(xué)警悟》《百川學(xué)?！范?，為叢書之濫觴?！币蚨虅?wù)印書館編印的《叢書集成（初編）》和上海圖書館編的《中國叢書綜錄》也都以俞鼎孫、俞經(jīng)所編的《儒學(xué)警悟》列為叢書之首。葉德輝談的是“叢書之刻”，因此我們可以暫時不討論叢書編纂之始的問題。但是談到叢書的刻印，還是要涉及叢書的界限問題。除上述的《意林》《紺珠集》《類說》等書早有刻本之外，還有合集和自著全集算不算叢書，也還需要討論。如《中國叢書綜錄》總集類所收的《晉二俊文集》（陸機(jī)、陸云的合集），刻于慶元六年 （1200），比刻于嘉泰二年（1202）的《儒學(xué)警悟》還早兩年?！吨袊鴧矔C錄》獨(dú)撰類和《中國古籍善本書目》叢部的自著叢書類都著錄了《陸放翁全集》之類的書。如果自著全集可以算是叢書的話，那么像收有《歸田錄》《集古錄跋尾》等專著的歐陽修《居士集》，收有《天彭牡丹譜》《人蜀記》等專著的陸游《渭南文集》等，也都可以算是叢書了。不過現(xiàn)存的《渭南文集》刻于嘉定十三年（1220），晚于《儒學(xué)警悟》；而歐陽修《居士集》初刻于紹熙二年（1191）的本子已經(jīng)不存，現(xiàn)存的是元代重刻本了?？傊?，宋刻本的自著文集往往收入各種著作，清人章學(xué)誠據(jù)此認(rèn)為唐宋大家的文集應(yīng)屬子部（《校讎通義·宗劉第二》），現(xiàn)在列人叢部也是可以說得通的。

至于收書是否完整，似乎也是叢書的標(biāo)準(zhǔn)之一。有人認(rèn)為像《說郛》之類的節(jié)鈔本就不能算叢書，又未免太苛刻了一些?！端膸烊珪凡皇諈矔?，所以把《說郛》之類的書列在雜家類雜纂之屬?！吨袊鴧矔C錄》和《中國古籍善本書目》的“叢部”都收錄了《說郛》及類似的叢書如《古今說?！贰墩f郛續(xù)》等。如果要求叢書所收的必須是全書的話，那么有許多輯佚匯編之類的書也都算不上叢書了。當(dāng)然，如果在目錄里還保留著雜家類雜纂之屬的類目，也不妨把一部分書列為雜纂，不過區(qū)分起來是很難的。因此各家書目的分類法略有不同，也不能強(qiáng)求一致。

叢書種類很多，大體上可以分為匯編和類編兩大類（如《中國叢書綜錄》），也可以分為普通叢書、?？茀矔偷胤絽矔箢悾ㄈ纭秴矔沙蹙幠夸洝罚?，也有人分為匯編叢書、地方叢書、家集叢書和自著叢書四大類（如《中國古籍善本書目》）。對于研究者來說，?？茀矔?dāng)然最便于使用，但以往?？茀矔欢啵绕浯蟛款^的叢書都是匯編性質(zhì)的。其特點(diǎn)是各科兼收，如葉德輝所說的“舉四部之書而并括之”。其缺點(diǎn)是卷帙太大，個人往往無力購置，也不一定實(shí)用。所以當(dāng)代編印的叢書，多數(shù)是以類相從的?？葡盗辛?。

清代人編的叢書很多，最大的一部叢書就是乾隆皇帝欽定的《四庫全書》，乾隆以前重要的古書差不多都已收入了?，F(xiàn)在有了影印本，一般較大的圖書館都已人藏，我們可以有選擇地利用。為什么說“有選擇”呢？因?yàn)椤端膸烊珪返臅⒉蝗呛冒姹?，如果某一種書已經(jīng)有了新的注本、校點(diǎn)本、標(biāo)點(diǎn)本，就可以不必用《四庫》本了。還有其他古本、珍本、精校精注本的書，也不必再用《四庫》本。除非進(jìn)行專題研究，還需要用《四庫》本來?？币幌拢纯此袥]有獨(dú)特的地方。

現(xiàn)代人編的叢書，有一部商務(wù)印書館編印的《叢書集成》（初編），是把一百部叢書匯編而成的大叢書。1935年，商務(wù)印書館選定宋、元、明、清四代的叢書一百部，編成《叢書集成》，分批出版，原計劃分訂四千冊，每冊一號，共四千號，已出了三千四百六十七冊，不幸遇上抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，出書中斷，就成為功虧一簣的未完工程。就是這樣一部沒有出齊的叢書，在五十年內(nèi)也起了很大的作用，原來許多罕見的書就可以在《叢書集成》里找到了。1983年，中華書局在征得商務(wù)印書館的同意后，重印了已出的部分。接著，又陸續(xù)補(bǔ)印了未出的五百三十三冊，于是《叢書集成》終于成為全璧了。

《叢書集成》在出版專家張元濟(jì)先生的倡導(dǎo)下，設(shè)計非常周密，從它的凡例中就可以看出它的許多特點(diǎn)。如：

叢書百部的選擇標(biāo)準(zhǔn)，以實(shí)用與罕見為主；前者為適應(yīng)需要，后者為流傳孤本。

所選叢書的子目約六千種。一書互見于幾種叢書的，去其重復(fù)，實(shí)存四千一百種。一書在不同叢書中，詳略不一者，取最足之本；其同屬足本，無校注者取最前出之本，有校注者取最后出之本。

為了經(jīng)濟(jì)實(shí)用，絕大部分以五號字排印，并加了斷句。有不宜排印者則改為影印。

各書順序，按中外圖書統(tǒng)一分類法編了目錄，便于檢索。這是一個按學(xué)科分類的書目，把叢書的子目分類編目法推進(jìn)了一步。更值得注意的是，目錄前有一個《叢書百部提要》，對每一部叢書作了精當(dāng)概括的解題。雖然只有一百篇，但學(xué)術(shù)性很強(qiáng)，完全具有獨(dú)立存在的價值，至今還是最早的一部叢書總目提要。

《叢書集成》所選的，都是各個時代具有代表性的叢書。從內(nèi)容來說，所收普通叢書八十部，即匯編性的叢書，占了絕大多數(shù)。專科叢書十二部，下分經(jīng)學(xué)二部、小學(xué)三部、史地二部、目錄學(xué)一部、醫(yī)學(xué)二部、藝術(shù)一部、軍學(xué)一部。從數(shù)量來看專科叢書的確不多，這應(yīng)該說是時代的局限，因?yàn)椤都伞肥諘燎蹇癁橹?。地方叢書八部，其?nèi)容實(shí)際上還是綜合性的。

本書集古今叢書之大成，收書種數(shù)比《四庫全書》還多出百分之十八強(qiáng)。不少罕見的書，都可以在這里找到，而大部分的書還是比較實(shí)用的。由于它書價低，占地小，中小型的圖書館入藏了一部《叢書集成》，就等于具備了一百部叢書，給讀者提供了極大的方便。

《叢書集成》所取版本有不少優(yōu)點(diǎn)，我們可以把它與《中國叢書綜錄》的著錄略作比較。如《集成》所收的《三代遺書》是重印本，已經(jīng)增補(bǔ)了一種《三墳》；而《中國叢書綜錄》所著錄的還是初印本，只有六種。又如《稗乘》，《集成》所收的是孫幼安?？?，與《四庫全書》雜家類存目著錄的版本相同；而《綜錄》僅據(jù)北京圖書館所藏黃昌齡重印本著錄。黃本妄加挖改，把孫幼安改成黃昌齡，《晉文春秋》書前原署“秣陵陳玄胤?！币哺淖鳌靶掳颤S昌齡?！?，實(shí)際上是冒名頂替（參看王重民《中國善本書提要》）。又如《宜稼堂叢書》，《集成》所收的有十二種，而《綜錄》所著錄的只有七種。《粵雅堂叢書》，《集成》所收的有二百零八種，而《綜錄》所著錄的只有一百八十種?！秴矔俨刻嵋吩姓f明：“始于道光庚戌，至咸豐乙卯，成二十集，凡一百二十八種。后又成續(xù)集，凡五十八種。繼以三編，至同治壬戌，成十二種，事忽中止。至光緒乙亥，又成十種，而三編以畢?！嘤芯幦珪鵀槿?，續(xù)集中之《孝經(jīng)音義》《東觀奏記》《疑龍經(jīng)》《撼龍經(jīng)》反未刊入，豈重編時版已散佚耶？”《中國叢書綜錄》所著錄的正是分為三十集的版本。

前人編印叢書一般都是隨刻隨印，陸續(xù)出版，沒有總的目錄，各家藏本往往多少不一。從總的情況看，《中國叢書綜錄》著錄的是全國四十一家圖書館所藏的叢書，書目比《叢書集成》多二十七倍，好的版本當(dāng)然比《集成》更多，但《集成》編印得早，也有它的優(yōu)越之處。

《集成》收書的版本都經(jīng)過認(rèn)真的選擇，如凡例所規(guī)定的，“詳略不一者，取最足之本；其同屬足本，無校注者取最前出之本，有校注者取最后出之本”。這樣做無疑是正確的選擇。因此每種書的前面都有版本取舍的說明，有的書還作了相當(dāng)認(rèn)真的?？?。如《孔氏談苑》書前扉頁后面印上了一段很長的說明：

本館《叢書集成》初編所選《寶顏堂秘笈》《藝海珠塵》皆收有此書?！秾氼仭繁舅木?，《藝海》本五卷，內(nèi)容同?！秾氼仭繁居灻撦^多，故據(jù)《藝?！繁九庞?，有訛脫處則據(jù)《寶顏》本改正。又如《虢石》條“援手刮之”，《寶顏》“援”作“緩”；《王彥祖夢人告試題》條“其后過試”，《寶顏》作“第后過省”；《跋祭》條“遣太常禮院官”，《寶顏》“遣”作“知”；《竦議五路進(jìn)討》條“營幕中”，《寶顏》作“營漢中”……皆未敢擅改，而錄《寶顏》本異文于此。

?？弊龅帽容^細(xì)致，可惜的是還沒有用《唐宋叢書》作?？保以诋愇牡娜∩嵘弦灿惺д`，如卷一《生前嫁婦死后休妻》條中的“王雱”，實(shí)當(dāng)據(jù)《寶顏》本和《唐宋》本作“王旁”，是王安石的次子（參看余嘉錫《四庫提要辨證》卷十七）。又如《新編分門古今類事》，用的是《十萬卷樓叢書》本，卷六《群玉仙籍》條原有十個缺字，都作空框，而《集成》本卻分別補(bǔ)上了“曰某黼黻廟堂”和“某固是玉”十個字，實(shí)在是錯誤的，當(dāng)據(jù)《青瑣高議》作他校。如果編者是根據(jù)別本校補(bǔ)的，也應(yīng)該說明來源。

《叢書集成》所選大多數(shù)都是比較重要的學(xué)術(shù)價值較高的叢書，但也有個別選擇不精的。例如《龍威秘書》是從前人叢書中摘抄匯集而成的一部再生品，其第一集“漢魏叢書采珍”是從《漢魏叢書》選輯而來，第四集“晉唐小說暢觀”大體是根據(jù)《五朝小說》和《唐人說薈》翻印的，第五集“古今叢說拾遺”大多采自宛委山堂本《說郛》，其中還列入了《說郛雜著》，成為叢書里的一種小叢書，割裂瑣碎，已經(jīng)到了不堪卒讀的地步，而前人“妄制篇目，改題撰人”的弊病，《龍威秘書》卻全部承襲下來了。魯迅先生在《唐宋傳奇集》序例中說：

顧復(fù)賈人貿(mào)利，撮拾雕鐫，如《說?！?，如《古今逸史》，如《五朝小說》，如《龍威秘書》，如《唐人說薈》，如《藝苑捃華》，為欲總目爛然，見者眩惑，往往妄制篇目，改題撰人，晉唐稗傳，黥劓殆盡。

魯迅所批評的叢書，《叢書集成》里就收了《古今說海》《古今逸史》和《龍威秘書》三種，因此《集成》里小說部分的質(zhì)量較差。這也反映了明清人對小說書的輕視。古代叢書編者往往蹈襲了“賈人貿(mào)利”的惡習(xí)，粗制濫造，最害人的是改題撰人，造成混亂?！都伞分械奶迫诵≌f，主要取自《古今說?！泛汀洱埻貢?，但商務(wù)初版卻大多沒有印出。中華書局補(bǔ)印時，也只能按照原計劃照印了。由于原編者預(yù)先確定了書號和冊數(shù)，而中華補(bǔ)印本又過多地采用了影印法，又造成了裝訂厚薄不勻的弊病。

又如《正誼堂全書》所收文集多為節(jié)本，不是好版本。此外如《欣賞編》這部小叢書，雖然罕見，但價值實(shí)在不大?！端膸烊珪偰刻嵋冯s家類存目曾指出：“書出陶宗儀《說郛》者十之八九（按：實(shí)指重編本《說郛》），皆移易其名。其《說郛》所無一二種，亦皆妄增姓氏，別立標(biāo)目，非其本書。至于改竄屠隆《碑帖考》，尤多舛戾?！笨磥泶藭⒉恢档昧性诎俜N叢書之內(nèi)。