進(jìn)入解放戰(zhàn)爭時(shí)期，人民軍隊(duì)的稱謂逐漸統(tǒng)一為“中國人民解放軍”并沿用至今，部隊(duì)番號也經(jīng)歷了一個(gè)從繁雜到統(tǒng)一的發(fā)展過程，具體體現(xiàn)為第一、第二、第三、第四野戰(zhàn)軍和以華北軍區(qū)野戰(zhàn)部隊(duì)為代表的五大野戰(zhàn)集團(tuán)番號的演變。

征戰(zhàn)西北的第一野戰(zhàn)軍

1945年8月，為向日偽軍展開全面反攻，中央軍委決定組建晉綏野戰(zhàn)軍，隸屬于中央軍委，陜甘寧邊區(qū)部隊(duì)仍保留陜甘寧晉綏聯(lián)防軍番號。次年11月，晉綏野戰(zhàn)軍番號撤銷，所屬部隊(duì)連同晉綏軍區(qū)部隊(duì)編成晉綏軍區(qū)3個(gè)縱隊(duì)，其中第1縱隊(duì)調(diào)駐陜甘寧邊區(qū)。

1947年2月，為粉碎國民黨軍進(jìn)攻延安的企圖，中央軍委決定將晉綏軍區(qū)第1縱隊(duì)和陜甘寧晉綏聯(lián)防軍合并，組成陜甘寧野戰(zhàn)集團(tuán)軍，張宗遜任司令員，習(xí)仲勛任政治委員。3月，國民黨軍向陜北發(fā)動重點(diǎn)進(jìn)攻后，中央軍委決定由軍委副主席彭德懷和中共中央西北局書記習(xí)仲勛，統(tǒng)一指揮所有駐陜甘寧解放區(qū)的野戰(zhàn)部隊(duì)和地方武裝，即西北野戰(zhàn)部隊(duì)（又稱西北野戰(zhàn)兵團(tuán)）。7月31日，西北野戰(zhàn)兵團(tuán)定名為西北人民解放軍野戰(zhàn)軍（簡稱西北野戰(zhàn)軍），下轄第1、第2縱隊(duì)和教導(dǎo)旅、新編第4旅，共2.6萬人。8月，晉綏軍區(qū)第3縱隊(duì)由晉入陜，歸西北野戰(zhàn)軍建制。9、10月，相繼組成西北野戰(zhàn)軍第4、第6縱隊(duì)。隨后組建的西北野戰(zhàn)軍第7、第8縱隊(duì)留晉綏地區(qū)作戰(zhàn)，建制歸西北野戰(zhàn)軍。

1949年2月，根據(jù)中央軍委關(guān)于統(tǒng)一全軍編制及部隊(duì)番號的命令和各野戰(zhàn)軍番號改按序號排列的決定，西北野戰(zhàn)軍改稱中國人民解放軍第一野戰(zhàn)軍，彭德懷任司令員兼政治委員。野戰(zhàn)軍所屬各縱隊(duì)分別改稱軍，2個(gè)騎兵旅改稱騎兵師。5月至6月，第18、第19兵團(tuán)和中原軍區(qū)第19軍劃歸第一野戰(zhàn)軍建制，第7軍（原第7縱隊(duì)）歸建。6月，野戰(zhàn)軍原有的6個(gè)軍編成第1、第2兵團(tuán)。隨后野戰(zhàn)軍發(fā)起扶郿、蘭州等戰(zhàn)役，解放了西北五省。

馳騁中原的第二野戰(zhàn)軍

1945年8月20日，中央軍委決定成立晉冀魯豫軍區(qū)。9月，為舉行上黨戰(zhàn)役，晉冀魯豫軍區(qū)組建了冀南、太行和太岳3個(gè)縱隊(duì)。10月，根據(jù)中共中央關(guān)于實(shí)行軍事戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變、編組超地方性的正規(guī)兵團(tuán)的指示，晉冀魯豫軍區(qū)以冀魯豫軍區(qū)主力部隊(duì)組成第1縱隊(duì)，將冀南、太行、太岳縱隊(duì)改為第2、第3、第4縱隊(duì)。11月，晉冀魯豫軍區(qū)又相繼組建第6、第7縱隊(duì)。

全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)后，晉冀魯豫軍區(qū)第2、第3、第6、第7縱隊(duì)和冀魯豫軍區(qū)部隊(duì)一部組成晉冀魯豫野戰(zhàn)軍，劉伯承任司令員，鄧小平任政治委員。擔(dān)負(fù)晉南方向作戰(zhàn)任務(wù)的第4縱隊(duì)，歸中央軍委直接指揮。1947年3月，第7縱隊(duì)番號撤銷，所屬部隊(duì)并入已由晉察冀軍區(qū)歸建的第1縱隊(duì)。6月底至8月，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍第1、第2、第3、第6縱隊(duì)（又稱劉鄧野戰(zhàn)軍）南渡黃河，千里躍進(jìn)大別山。劉鄧野戰(zhàn)軍南征后，晉冀魯豫軍區(qū)將所屬軍區(qū)部隊(duì)與轉(zhuǎn)戰(zhàn)到該區(qū)的中原軍區(qū)突圍部隊(duì)主力，分別組成第8至第12縱隊(duì)。

1948年5月，為進(jìn)一步發(fā)展中原戰(zhàn)局，中央軍委決定重新組建中原軍區(qū)，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍改稱中原野戰(zhàn)軍，下轄第1、第2、第3、第4、第6、第9和第11縱隊(duì)。第10、第12縱隊(duì)等部隊(duì)任務(wù)轉(zhuǎn)換，由“戰(zhàn)斗隊(duì)”改為“工作隊(duì)”。

1949年2月，中原野戰(zhàn)軍改稱中國人民解放軍第二野戰(zhàn)軍，劉伯承任司令員，鄧小平任政治委員，部隊(duì)整編為第3、第4、第5等3個(gè)兵團(tuán)，轄第10至第18軍和1個(gè)特種兵縱隊(duì)，總兵力28萬余人。隨后該部參加渡江戰(zhàn)役，進(jìn)軍大西南，為中國人民解放事業(yè)作出了重大貢獻(xiàn)。

橫掃華東的第三野戰(zhàn)軍

1945年9月，中共中央調(diào)整戰(zhàn)略部署，決定新四軍軍部率主力一部北調(diào)山東，新四軍兼山東軍區(qū)。10月，新四軍兼山東軍區(qū)組建津浦前線野戰(zhàn)軍。11月，留在蘇、皖兩省的新四軍部隊(duì)組成華中野戰(zhàn)軍，粟裕任司令員，譚震林任政治委員。1946年1月，津浦前線野戰(zhàn)軍改稱山東野戰(zhàn)軍，陳毅任司令員，黎玉任政治委員。全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)后，山東、華中野戰(zhàn)軍迎戰(zhàn)國民黨軍對山東、蘇皖解放區(qū)的進(jìn)攻，并于9月至11月在淮陰、漣水地區(qū)會師，對部隊(duì)進(jìn)行了局部調(diào)整。

1947年1月下旬，山東、華中野戰(zhàn)軍和山東軍區(qū)部隊(duì)合編為華東野戰(zhàn)軍，陳毅任司令員兼政治委員。所屬部隊(duì)整編為12個(gè)縱隊(duì)，其中9個(gè)步兵縱隊(duì)和1個(gè)特種兵縱隊(duì)，在山東戰(zhàn)場作戰(zhàn)；2個(gè)縱隊(duì)留在蘇中、蘇北堅(jiān)持?jǐn)澈蠖窢帯?月，第13縱隊(duì)成立。北撤到山東的東江縱隊(duì)改稱兩廣縱隊(duì)。

1949年初，華東野戰(zhàn)軍改稱第三野戰(zhàn)軍，陳毅任司令員兼政治委員，所屬各縱隊(duì)改稱軍，編為第7至第10兵團(tuán)，特種兵縱隊(duì)仍直屬野戰(zhàn)軍，總兵力58萬余人。3月，兩廣縱隊(duì)改歸第四野戰(zhàn)軍建制。隨后，第三野戰(zhàn)軍南渡長江，席卷華東，為解放華東大陸和部分沿海島嶼作出了卓越貢獻(xiàn)。

從東北打到海南島的第四野戰(zhàn)軍

抗日戰(zhàn)爭勝利后，為了打破國民黨獨(dú)占東北的企圖，中共中央決定從山海關(guān)內(nèi)各解放區(qū)抽調(diào)部隊(duì)和干部挺進(jìn)東北。1945年10月31日，進(jìn)入東北的八路軍、新四軍和由東北抗日聯(lián)軍改編的東北人民自衛(wèi)軍組成東北人民自治軍，總司令林彪，第一政治委員彭真。1946年1月，東北人民自治軍改稱東北民主聯(lián)軍。至10月，東北民主聯(lián)軍組建起第1、第2、第3、第4和第6縱隊(duì)，加上1個(gè)旅、3個(gè)獨(dú)立師共約12萬人。

1947年8至9月，東北民主聯(lián)軍以12個(gè)獨(dú)立師（旅）組建第7至第10縱隊(duì)，并以遼東軍區(qū)、冀察熱遼軍區(qū)組成兩個(gè)前方指揮所。1948年1月1日，東北民主聯(lián)軍改稱東北人民解放軍，東北民主聯(lián)軍總部改為東北軍區(qū)兼東北野戰(zhàn)軍領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)、指揮東北的主力部隊(duì)和地方武裝。3月，以9個(gè)獨(dú)立師（旅）組建第5、第11、第12縱隊(duì)。8月，建立單獨(dú)的東北野戰(zhàn)軍領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)。11月，東北全境解放后，東北野戰(zhàn)軍第1至第12縱隊(duì)依次改稱中國人民解放軍第38至第49軍，每軍4個(gè)師、5萬至6萬人；另以長春起義的國民黨軍第60軍改編為第50軍。同月，東北野戰(zhàn)軍奉命入關(guān)作戰(zhàn)。1949年3月，東北野戰(zhàn)軍改稱中國人民解放軍第四野戰(zhàn)軍，林彪任司令員，羅榮桓任政治委員，下轄第12至第15兵團(tuán)。隨后第四野戰(zhàn)軍一路南下，一直打到海南島，為解放中南、西南地區(qū)作出了重大貢獻(xiàn)。

拱衛(wèi)中央的華北軍區(qū)野戰(zhàn)部隊(duì)

1945年8月至11月，為適應(yīng)對日全面反攻和對付國民黨軍向張家口、冀熱遼邊兩個(gè)方向的進(jìn)攻，晉察冀軍區(qū)組建了8個(gè)野戰(zhàn)縱隊(duì)，并以這8個(gè)縱隊(duì)和原擬調(diào)入東北的晉冀魯豫軍區(qū)第1縱隊(duì)組成2個(gè)野戰(zhàn)軍和1個(gè)教導(dǎo)師。1946年3月，晉察冀軍區(qū)奉命進(jìn)行縮編，將9個(gè)野戰(zhàn)縱隊(duì)編為第1、第2、第3、第4四個(gè)縱隊(duì)。12月，第1縱隊(duì)歸建晉冀魯豫軍區(qū)。

1947年6月上旬，一度撤銷、重建再撤銷的晉察冀野戰(zhàn)軍指揮機(jī)構(gòu)，再次重建，下轄第2、第3、第4縱隊(duì)和炮兵旅。11月，晉察冀軍區(qū)新組建第1、第6、第7縱隊(duì)。1948年5月，晉察冀軍區(qū)與晉冀魯豫軍區(qū)合并組成華北軍區(qū)，聶榮臻任司令員，薄一波任政治委員。所屬野戰(zhàn)部隊(duì)編為2個(gè)兵團(tuán)，晉冀魯豫軍區(qū)部隊(duì)組成第1兵團(tuán)，下轄第8、第13、第14縱隊(duì)；晉察冀野戰(zhàn)軍組成第2兵團(tuán)，下轄第2、第3、第4、第6縱隊(duì)。7至8月，華北軍區(qū)奉命將野戰(zhàn)部隊(duì)調(diào)整為第1、第2和新組建的第3兵團(tuán)。1949年1月，華北軍區(qū)野戰(zhàn)部隊(duì)進(jìn)行統(tǒng)一整編，3個(gè)兵團(tuán)依次改稱中國人民解放軍第18、第19、第20兵團(tuán)。太原戰(zhàn)役結(jié)束后，第18、第19兵團(tuán)調(diào)歸第一野戰(zhàn)軍建制。第20兵團(tuán)進(jìn)駐天津地區(qū)。隨著綏遠(yuǎn)和平解放，華北軍區(qū)野戰(zhàn)部隊(duì)完成了解放華北全境的歷史使命，其番號隨即撤銷。