中國有句民間俗語：飯要一口一口吃，路要一步一步走。意思是凡事必須循序漸進(jìn)，有條不紊地進(jìn)行，不能妄想一步登天。太空探索如此龐大而復(fù)雜的工程，當(dāng)然更要謹(jǐn)小慎微，不敢急于求成。

所有人都知道，宇宙中有太多星球比月球更具探測意義，然而它們距離地球非常遙遠(yuǎn)，在太空探索初期舍近求遠(yuǎn)，直接選擇遙不可及的星球是不可能的事情。月球是距離地球最近的天體，自然也就成為了人類探測宇宙首當(dāng)其中的不二選擇。

當(dāng)然，除了距離近以外，月球本身也具有極大的勘探價(jià)值。

第一、探月工程能大幅提高人類對于宇宙的認(rèn)識(shí)。

眾所周知，月球表面遍布著大大小小的月球坑，它們是數(shù)十億年來無數(shù)慧星及小行星不斷撞擊的結(jié)果。這也就意味著，月球表面布滿了各種不同天體的信息，相較而言，地球的大氣層及海洋則抹殺了大量的此類信息。

從這一點(diǎn)來說，探月工程能對人類分析各類天體的特性、構(gòu)建太陽系演化歷程、甚至追溯生命起源及進(jìn)化過程等研究項(xiàng)目提供重要依據(jù)。從而更好地認(rèn)識(shí)空間現(xiàn)象和地球自然系統(tǒng)之間的關(guān)系。

第二、月球能作為探測及研究其他星球的平臺(tái)。

大氣層作為地球的防護(hù)罩，能很好地維護(hù)地球的生態(tài)系統(tǒng)，但同時(shí)它也是一層厚重的屏障，吸收了大量來自于宇宙的輻射及電磁波，這導(dǎo)致從地球表面觀測太空會(huì)損失大量信息。

月球則沒有這層濃霧的遮擋，如果在月球表面建造研究基地，能更清晰地觀測遙遠(yuǎn)的星系與天體，這也是美國“重返月球”計(jì)劃的核心目標(biāo)就是在月球建立永久基地的原因之一。

▲ NASA月球基地設(shè)計(jì)方案之一

盡管目前建造項(xiàng)目尚未正式啟動(dòng)，但不可否認(rèn)月球的確是人類研究太空的一個(gè)絕佳的平臺(tái)，這也就使得探月工程又多了一層重大意義。

第三、月球基地可作為人類航天活動(dòng)的中轉(zhuǎn)站和能源站。

這又要吐槽一下與人類相愛相殺的大氣層了。

就航天事業(yè)來說，上帝從來就不會(huì)在有需要的時(shí)候?yàn)槿祟惔蜷_一扇窗。我的意思是，火箭升空的時(shí)候，大氣層是不會(huì)主動(dòng)讓路的，以至于從地球升空的火箭，只能硬著頭皮強(qiáng)行穿過大氣層，這會(huì)持續(xù)遭受極大的阻力，從而耗費(fèi)大量能源。

如果在月球建立了成熟的太空基地，很多發(fā)射任務(wù)就能直接從月球上進(jìn)行了，這能在很大程度上節(jié)省能源。同時(shí)，月球上本身也含有豐富的能源，一旦投入開采，許多航天任務(wù)都能在月球基地自給自足地完成，而不需要從地球運(yùn)輸能源。

早在美國“阿波羅”系列任務(wù)進(jìn)行期間，NASA獲取的研究資料就已經(jīng)表明了月球表面具有極為富饒的物質(zhì)資源。月巖中含有地球上的全部元素及60多種礦藏；月球土壤中包含40%的氧、20%的硅、%6-8的鋁、5%~6%的鈦，以及鎂、鐵、鈣、鈉、鉻、鉀、錳等各種元素。更重要的是，月球表面富含著一種地球上沒有能源——氦-3（he-3）。

▲ 月球氦-3分布圖

氦-3是氦的同位素，也是核聚變反應(yīng)堆的絕佳燃料。它最重要的一個(gè)特點(diǎn)是與氘進(jìn)行熱核反應(yīng)時(shí)只會(huì)產(chǎn)生沒有放射性的質(zhì)子。也就是說，使用氦-3的熱核反應(yīng)堆中沒有中子，不會(huì)產(chǎn)生輻射，也就不會(huì)為環(huán)境帶來危害。

換言之，月球表面擁有綠色無公害的核聚變清潔燃料，并且含量高達(dá)100萬噸以上，而100噸氦-3便能提供全世界使用一年的能源總量，其價(jià)值之大可見一斑。

除了上述原因，月球的另一個(gè)研究價(jià)值是，美國彈道導(dǎo)彈防御組織和 NASA 合作發(fā)射的軍民兩用航天器——克萊門汀探測器證實(shí)了月球上有水冰存在，這或許能為建立駐人月球基地提供基本水源，于是大大激發(fā)了世界各國對月球探測和開發(fā)的興趣。

基于以上種種因素，月球勘探項(xiàng)目也就擁有了重大的現(xiàn)實(shí)意義和深遠(yuǎn)的歷史意義，這也就不奇怪為什么中國會(huì)耗費(fèi)大量資金和精力啟動(dòng)探月工程了。