東漢末年，漢靈帝是不能忽略的歷史人物。漢靈帝劉宏（157年，一作156年～189年5月13日），生于冀州河間國(guó)（今河北省深州市）。根據(jù)《后漢書》等史料的記載，劉宏早年世襲解瀆亭侯。永康元年（167年）十二月，漢桓帝劉志去世后，劉宏被外戚竇氏挑選為皇位繼承人，于建寧元年（168年）正月即位。那么，問題來了，漢靈帝不是皇子，只是一位亭侯，為什么能成為東漢皇帝呢？

一

首先，劉宏是漢章帝劉炟的玄孫、河間孝王劉開的曾孫。在推恩令的背景下，劉宏的父親劉萇只獲得解瀆亭侯的爵位，在父親去世后，劉宏繼承了這一爵位。由此，劉宏的爵位和關(guān)羽的漢壽亭侯沒有本質(zhì)的區(qū)別，都只是一個(gè)亭侯。雖然劉宏沒有像劉備一樣家道中落，但是，想要繼承皇位，顯然不是劉宏可以想象的事情。

當(dāng)然，天上有時(shí)真的會(huì)掉餡餅。永康元年（167年）冬，漢桓帝劉志駕崩。漢桓帝去世的時(shí)候，只有36歲。更為關(guān)鍵的是，他生前只有三個(gè)女兒，所以沒有皇子來繼承皇位。在此背景下，皇后竇妙和外戚竇武一起掌控了朝廷大權(quán)，也決定了皇位的繼承人選。

彼時(shí)，竇氏家族要求新皇帝必須符合三項(xiàng)條件：第一條就是必須來自河間國(guó)，或者說此人必須是漢章帝的后人，因?yàn)闈h桓帝劉志就是漢章帝劉炟曾孫。對(duì)此，劉宏雖然只是一個(gè)亭侯，卻符合了這一條件了。

二

就第二條來說，這個(gè)人必須是漢桓帝的子侄輩，如果新皇帝是漢桓帝的長(zhǎng)輩，竇皇后的位置自然比較尷尬，也即會(huì)擾亂皇室血統(tǒng)的關(guān)系。比如嘉平六年（254年），司馬師借郭太后名義廢黜曹芳，并提出立曹據(jù)為皇帝。但是，郭太后認(rèn)為曹據(jù)是魏明帝叔父，擁立曹據(jù)的話，自己這個(gè)太后反而是新皇帝的侄媳，會(huì)造成身份尷尬，故力主立魏明帝之弟東海王曹霖之子曹髦為帝，得到朝臣支持。

對(duì)于劉宏來說，是漢章帝的玄孫，而漢桓帝則是漢章帝的曾孫，也即劉宏正好是漢桓帝的子侄輩，所以符合第二個(gè)條件。

至于第三個(gè)條件，則是新皇帝的年紀(jì)不能太大。這個(gè)也不難理解，如果新皇帝比較老練，顯然不利于竇氏家族掌控大權(quán)。同樣的道理，司馬師廢掉曹芳后，改立的曹髦當(dāng)時(shí)也只有十多歲。

在此背景下，竇武找到了來自河間國(guó)的侍御史劉鯈，向他詢問“其國(guó)中王子侯之賢者”。在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，劉鯈推薦了年僅十二歲的解瀆亭侯劉宏。竇武對(duì)這個(gè)人選非常滿意，于是派侍御史、守光祿大夫劉儵、奉車都尉曹節(jié)等人前往河間國(guó)迎接劉宏登基。

 三

最后，建寧元年（168年）正月，劉宏跟隨迎駕隊(duì)伍抵達(dá)雒陽城外夏門萬壽亭，由竇武率文武百官迎接。次日，劉宏繼位，改年號(hào)建寧。稱帝之后，漢靈帝讓太傅陳蕃、大將軍竇武及司徒胡廣三人共參錄尚書事，也即讓他們來執(zhí)掌朝政。

劉宏在位的大部分時(shí)期，并沒有什么作為。他還設(shè)置西園，巧立名目搜刮錢財(cái)，甚至賣官鬻爵以用于自己享樂。因此，等到漢靈帝在位晚期，爆發(fā)了黃巾起義，而涼州等地也陷入持續(xù)動(dòng)亂之中。中平六年（189年），劉宏去世，謚號(hào)孝靈皇帝，葬于文陵。對(duì)此，在筆者看來，對(duì)于本就衰微的東漢王朝，漢靈帝顯然 起到了加速滅亡的負(fù)面作用。