一、教育是推進可持續(xù)發(fā)展的重要因素

進入21世紀以來，經(jīng)濟全球化作為當今世界的一個基本特征，成為越來越多的國家和國際組織的共識。實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展，是各國在經(jīng)濟全球化趨勢下共同面臨的重大而緊迫的任務(wù)。知識和創(chuàng)新是推進可持續(xù)發(fā)展的基石，而教育是知識創(chuàng)新、科技創(chuàng)新和體制創(chuàng)新的關(guān)鍵所在，重視教育、發(fā)展教育，是經(jīng)濟全球化進程中推進可持續(xù)發(fā)展的重要因素。聯(lián)合國《21世紀議程》指出：“教育是促進可持續(xù)發(fā)展和提高人們解決環(huán)境和發(fā)展問題的關(guān)鍵?！?/span>

當今時代，人們對教育的期待、需求和重視程度是前所未有的。進入21世紀，隨著經(jīng)濟全球化的加速，信息資源、人力資源和資金資源更為自由地全球流動，各國正面臨著如何更充分地開發(fā)、管理和利用人力資源的新挑戰(zhàn)。勿庸置疑，左右著個人的生活質(zhì)量與國家的競爭力的新知識和信息的創(chuàng)造和應(yīng)用，都取決于一個國家所擁有人力資源的水平和質(zhì)量，而教育則是決定一個國家人力資源水平和質(zhì)量的關(guān)鍵因素。

二、21世紀是高等教育大發(fā)展的世紀，也是高等教育國際化的世紀

21世紀經(jīng)濟的高速發(fā)展，科技的日新月異，以及信息社會的到來將使人們的生產(chǎn)、生活、學習方式等發(fā)生重大變化，高等教育將會受到深刻影響；與此同時，人類還不得不面對由經(jīng)濟、科技和信息發(fā)展帶來的諸多負面因素，如戰(zhàn)爭和恐怖襲擊、核擴散、生態(tài)環(huán)境惡化、資源短缺、人口膨脹、貧富兩極分化、就業(yè)壓力、道德倫理滑坡等等一系列嚴重問題,高等教育肩負著為解決這些問題做出貢獻的神圣歷史使命。

21世紀是知識經(jīng)濟時代，作為生產(chǎn)、傳播和應(yīng)用知識和信息的高等教育將由社會活動的邊緣進入社會活動的中心，成為社會發(fā)展和進步的首要推動力?！皟?yōu)先發(fā)展教育，高度重視高等教育的發(fā)展和改革將是21世紀社會發(fā)展的重要特征?！?/p>

21世紀是信息時代，隨著交通和通訊的日益便捷，全球空間變小，“地球村”的概念日漸凸顯，國際交流與合作將會日益增加，高等教育將大大擴展其發(fā)展空間，區(qū)域性、小范圍的校際交流與合作將被多層面、多形式的國際交流與合作所取代，高等教育將呈現(xiàn)強勁的國際化趨勢。

三、高等教育大眾化是社會發(fā)展和人類自身進步的客觀要求

20世紀70年代初，美國學者馬丁·特羅(Martin Trow)提出了“高等教育發(fā)展三階段說”，即“高等教育能夠容納適齡人口15％以內(nèi)的為英才高等教育階段，能夠容納適齡人口15％—50％的為大眾化高等教育階段，能夠容納適齡人口50%以上的為普及化高等教育階段”。適齡人口的高等教育入學率成為表征高等教育大眾化程度的主要指標。目前，美國高等教育毛入學率為82％，日本、英國、法國等發(fā)達國家均在50％以上，韓國、菲律賓、印度等國也在30％以上，全世界平均毛入學率為14.5％。

從世界高等教育發(fā)展歷史看，高等教育大眾化對社會、經(jīng)濟、科技和教育的發(fā)展的作用是明顯的：（1）有利于滿足社會對人才需求的多樣性以及社會人才結(jié)構(gòu)的合理性。（2）促進科技和產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。（3）有利于高等教育的改革與發(fā)展。（4）促進終身教育的發(fā)展。（5）有利于滿足社會成員接受高等教育以尋求職業(yè)的要求，是各國社會穩(wěn)定的共同需要。（6）有利于增加社會成員的收入，減少貧富差距。（7）有利于擴大內(nèi)需，拉動經(jīng)濟增長。因此，高等教育大眾化決不是偶然現(xiàn)象，而是社會發(fā)展和人類自身進步的客觀要求。

1999年全國教育工作會議上，《面向21世紀教育振興行動計劃》明確提出我國高等教育要有較大發(fā)展，并提出2010年我國高等教育毛入學率將達到15%的目標。2001年3月，朱镕基總理在政府工作報告中明確了將高等教育毛入學率達到15%的目標提前到2005年實現(xiàn)。經(jīng)過政府、高等學校以及社會各界的不懈努力，到2002年，我國高等教育毛入學率已達到15％，跨入“高等教育大眾化”的門檻。

四、質(zhì)量是21世紀國際高等教育關(guān)注的核心理念之一

質(zhì)量、針對性和國際化是21世紀國際高等教育關(guān)注的三個核心理念。高等教育質(zhì)量問題之所以會引起國際關(guān)注，主要原因有以下幾個方面：一是經(jīng)濟成本。在各級各類教育中，高等教育成本最為昂貴，其生均成本一般為初等教育的5至40倍。政府、納稅人（包括雇主）、學生及其家長必然要關(guān)注他們所支付的成本是否物有所值，而大學教師和管理者則有提供這種證明的責任。二是效能。許多國家在高等教育擴張后，高等院校培養(yǎng)了數(shù)量相當可觀的人才，但卻造成了較為嚴重的大學畢業(yè)生失業(yè)、待業(yè)等問題，同時一些急需的科學和技術(shù)專門人才又十分短缺，這就導(dǎo)致社會各方對高等教育效能的質(zhì)疑，如何提供高效能、高質(zhì)量的教育，就成為國際高等教育界普遍關(guān)注的焦點。三是高等教育國際化對質(zhì)量提出的要求。國際化是現(xiàn)代高等教育的一個重要特征，其主要內(nèi)容包括國家之間人員的交流、項目的合作以及為研究和教學提供國際化的環(huán)境，所有這一切都必須以一定的質(zhì)量為先決條件，即“必須確定國際公認的可資比較的質(zhì)量標準?！蓖瑫r，高等教育國際化趨勢還必然帶來在教育“市場”中國家之間對教育資源和學生生源的激烈競爭，而要想在競爭中取勝，質(zhì)量則是最為根本的保證。

五、注重教育教學質(zhì)量一向是中國高等教育發(fā)展的主旋律

高等教育質(zhì)量是伴隨著高等教育的發(fā)展而發(fā)展的。我國高等教育發(fā)展的歷史，應(yīng)該從清朝末年算起。但在那時，中國高等教育理論和實踐都還是空白，人們還不能從質(zhì)量的角度來關(guān)注高等教育。新中國成立后，黨和政府十分重視高等教育，特別是黨的十一屆三中全會以來，我國高等教育有了很大發(fā)展，高等教育質(zhì)量問題也越來越受到黨和政府高度的關(guān)注，成為中國高等教育發(fā)展的主旋律。

20世紀90年代末期，正處于世紀之交，我國高等教育進入了一個空前的發(fā)展時期。隨著高等教育規(guī)模的擴展，教育體制創(chuàng)新和結(jié)構(gòu)調(diào)整正在不斷推進，政府和社會各界越來越關(guān)注教育教學質(zhì)量問題。政府教育部門把高等教育質(zhì)量視為關(guān)系到高等學校生存和可持續(xù)發(fā)展的關(guān)鍵因素，因此，高等教育質(zhì)量一直是教育部門重點關(guān)注的專題。

近年來，面對普通高等學校的擴招，教育部門采取了多種具體措施來保證教育質(zhì)量的穩(wěn)定和提高。其一，采取措施，加強對保證高等學校教育教學質(zhì)量的指導(dǎo)。“九五”期間尤其是高教擴招以來，教育部為確保教育教學質(zhì)量，共采取了10項措施，包括完成專業(yè)目錄修訂和專業(yè)調(diào)整、加強大學生文化素質(zhì)教育、積極推進教學內(nèi)容和課程體系改革、建設(shè)基礎(chǔ)學科人才培養(yǎng)基地、積極推動高職高專教育教學改革和發(fā)展、開展現(xiàn)代遠程教育、積極開展產(chǎn)學研合作教育、努力探索高等教育質(zhì)量宏觀監(jiān)控機制、推動高校不斷改善教學條件、啟動并實施“新世紀高等教育教學改革工程”。2001年，教育部又專門制定了《關(guān)于加強高等學校本科教學工作提高教學質(zhì)量的若干意見》和《關(guān)于做好普通高等學校本科學科專業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整的若干原則意見》，對今后一個時期加強教學工作提出了指導(dǎo)性意見。同時，全國部分高校提高教學質(zhì)量的若干舉措，為其它高校的此項工作提供了可資借鑒的經(jīng)驗。其二，分類辦學，促進高等學校畢業(yè)生就業(yè)方向的多樣化。高校擴招推動了高等教育的分層和分類。根據(jù)全國教育事業(yè)“十五”計劃的部署，國家將采取的主要措施有，通過一流大學和重點學科建設(shè)，面向世界學術(shù)前沿，加強知識創(chuàng)新和科技創(chuàng)新，培養(yǎng)造就一批能夠向世界先進科學技術(shù)水平?jīng)_擊的攻堅骨干；通過積極發(fā)展地區(qū)性、綜合性的高等職業(yè)教育，擴大高等教育對當?shù)亟?jīng)濟的輻射能力，面向市場、企業(yè)、基層和農(nóng)村培養(yǎng)、培訓(xùn)大批適應(yīng)生產(chǎn)、建設(shè)、管理第一線需要的、較高素質(zhì)的實用型人才。以教育的多樣性滿足社會需求的多樣性。其三，致力于高等教育質(zhì)量評估和建立教學質(zhì)量監(jiān)控體系工作。核心目的是通過加強對高等教育評估的整體設(shè)計，“以評促建”，加強國家對高等教育發(fā)展的宏觀調(diào)控，推動各級教育主管部門重視和支持高等學校的教育教學工作，促進高等學校不斷明確辦學指導(dǎo)思想、改善辦學條件、提高管理水平、不斷提高教育教學質(zhì)量和辦學效益。各地政府也在構(gòu)建高校教學質(zhì)量保障體系方面進行了多方面的探索和試驗。上述舉措使注重教育教學質(zhì)量這一中國高等教育發(fā)展的主旋律得到了更進一步的突出。