因“州北有福山”， 故名為福州。

      秦置閩中郡。漢高祖五年（前202年）越王勾踐后裔無諸（受封為閩越王）在此筑城建都，稱為“東冶”。武帝后為冶縣，屬會稽郡。三國吳永安三年（260年）屬建安郡。晉太康三年（282）分建安郡立晉安郡，為郡治，屬揚(yáng)州，元康元年（291年）屬江州。南朝宋初領(lǐng)侯官、原豐、晉安、羅江、溫麻5縣，泰始四年（465年）改晉平郡，齊建元二年（480）復(fù)稱晉安郡，梁天監(jiān)（502年－519年）中分設(shè)南安郡，普通六年（525年）屬東揚(yáng)州，陳永定元年（557年）屬閩州，為州治。隋開皇九年（589年）改為泉州，大業(yè)三年（607年）州廢，改為建安郡，領(lǐng)閩、建安、南安、龍溪4縣，閩縣為治所。唐武德元年（618年）改郡為建州，武德六年（623年）復(fù)稱泉州，武德八年（625年）又改名豐州，置都督府，貞觀元年（627年）又稱泉州，屬嶺南道，景云二年（711年）改為閩州。唐開元十三年（725年）始稱福州，治福州，天寶元年（742年）屬江南東道，乾元元年（758年）復(fù)稱福州，領(lǐng)閩、侯官、長樂、福唐、連江、長溪、古田、尤溪8縣。唐末，地為閩王氏所有。五代梁開平三年（909年）王審知為閩王。閩長興四年（933）閩王王延鈞稱帝，改福州為長樂府，領(lǐng)14縣，閩天德二年（944年）號為東都，析出順昌，天德三年（945年）閩亡，屬南唐，五代漢乾佑元年（948年），地為吳越所有，稱福州威武軍，分出尤溪、德化2縣，五代周廣順元年（951年）改彰武軍。宋太平興國三年（978年）復(fù)稱福州威武軍，屬兩浙西南路，太平興國六年（981年）由閩縣分立懷安縣，雍熙二年（985年）屬福建路，為治所。景炎元年（1276年）端宗即位于此，改福安府。元稱福州路，領(lǐng)閩、侯官、懷安、古田、閩清、長樂、連江、羅源、永福9縣及福清、福寧2州，屬福建行中書省。明洪武元年（1368年）改福州路為福州府，屬福建布政使司，領(lǐng)閩、侯官、懷、古田、閩清、長樂、連江、羅源、永福、福清10縣，萬歷八年（1580年）懷安縣并入侯官縣。清順治三年（1646年）仍為福州府，屬福建行省，領(lǐng)縣仍舊，雍正十二年（1734年）析古田縣增置屏南縣。

    民國元年（1912年）廢府，設(shè)東路道（1914年改閩海道），領(lǐng)閩侯、長樂、古田、屏南、閩清、永泰、連江、羅源、福清、平潭、寧德、霞浦、福鼎、福安、壽寧15縣，為福建省省會。民國十四年（1925年）廢道，各縣直隸于省。民國二十二年（1933年）11月20日，國民革命軍第十九路軍在福州成立“中華共和國人民革命政府”（即“福建人民政府”）及所屬“閩海省”省會設(shè)此，福州為特別市。次年1月，人民革命政府失敗。民國二十三年（1934年）福建省劃分為10個行政督察區(qū)，福州為第一行政督察區(qū)（駐長樂），轄長樂、閩侯、福清、連江、羅源、永泰、平潭。民國二十四年（1935年）永泰屬二區(qū)。民國二十七年（1938年）一區(qū)遷駐閩侯。民國三十一年（1942年）4月成立福州市政籌備處，民國三十五年（1946年）元旦，劃鼓樓、大根、小橋、臺江、倉山5警區(qū)，正式設(shè)福州市。

    1949年8月17日解放后，為福建省省會、省轄市，市區(qū)仍設(shè)5區(qū)。1950年市區(qū)增設(shè)水上區(qū)，市郊設(shè)鼓山、洪山、蓋山3區(qū)。1952年市郊增設(shè)新店區(qū)。1955年撤鼓山、洪山、新店3區(qū)。1956年市區(qū)并為鼓樓、臺江、倉山3區(qū)，市郊撤蓋山區(qū)。1958年閩侯縣劃入，翌年劃出。1960年市郊設(shè)鼓 山、新店、馬尾3區(qū)。1961年市郊增設(shè)北峰、建新、瑯岐、亭江及蓋山區(qū)，1962年連江、羅源2縣劃入，1963年又劃出。1968年9月鼓樓、臺江、 倉山更名紅衛(wèi)、赤衛(wèi)、朝陽區(qū)（1978年4月復(fù)原名），10月設(shè)郊區(qū)。1970年撤郊區(qū)，市郊設(shè)北峰、馬江2區(qū)。1973年閩侯縣再劃入。1975年市郊 撤銷北峰區(qū)，設(shè)郊區(qū)。1978年馬江區(qū)并入郊區(qū)，增設(shè)環(huán)城區(qū)。1982年環(huán)城區(qū)并入郊區(qū)，另設(shè)馬尾區(qū)。1983年閩清、永泰、長樂、福清、連江、羅源7縣 劃入。福清、長樂分別于1990年、1994年撤縣設(shè)市，1996年福州郊區(qū)改晉安區(qū)。

       福州是中國優(yōu)秀旅游城市，名山、名寺、名園、名居繁多，獨(dú)具濱江濱海和山水園林旅游城市風(fēng)貌。擁有三坊七巷、平潭海壇、鼓山、青云山、十八重溪等國家重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)。尤其是鼓山，人說“到了福州沒上鼓山等于沒來福州”。福州市著名的歷史古跡有150多處，其中三坊七巷、林則徐墓、福州華林寺、烏塔、馬尾船政遺址、福清彌勒巖、曇石山文化遺址、羅源陳太尉宮等已被列為國家重點(diǎn)文物保護(hù)單位。被譽(yù)為“福州碑林”的鼓山摩崖石刻、江南最古老的木結(jié)構(gòu)建筑華林寺、“天下四大名碑”之一的“恩賜瑯琊王德政碑”、被稱為書法藝術(shù)瑰寶的李陽冰烏山摩崖石刻、記載明代鄭和航海史料的“天妃靈應(yīng)之記碑”、被譽(yù)為中國金石史上奇跡的雪峰寺“樹腹碑”等也具有重大歷史文化價(jià)值。