春秋戰(zhàn)國時代，越王勾踐滅亡后，越國(都城設(shè)今浙江紹興)勢力開始進(jìn)入"七閩"地。越國周圍的其他越族，因逃避戰(zhàn)亂，也隨之而入。周赧王九年(公元前306年)，越國被楚國所滅，其宗室四分五裂，貴族大規(guī)模涌入福建各地，與當(dāng)?shù)氐耐林用窕ハ嗳诤希饾u形成新的閩越族部落。至戰(zhàn)國末期，其中入閩的一支越族酋長無諸建立起閩越王國。莆田、仙游成為越國領(lǐng)地之一。漢武帝置十三刺史部之一的揚(yáng)州，其轄地仍包括今福建全境。晉永康元年(公元300年)，福建劃歸江州。梁普通六年(公元525年)，又劃歸東揚(yáng)州管轄。至陳永定元年(公元557年)，方獨(dú)設(shè)"閩州"。莆田縣古稱"蒲口"，公元568年(陳光大二年)由南安郡分出置縣，因盛產(chǎn)荔枝，別稱"荔城"。仙游縣原名清源，早在唐圣歷二年(公元699年)就劃莆田西部地設(shè)置清源縣。因有何氏九兄弟跨鯉升仙的傳說，后更名"仙游"，別稱"鯉城"。自宋至清，兩縣曾先后同隸于興化軍、興安州、興化路和興化府，故至今仍俗稱"興化"(南洋一帶則稱"興安")。南朝陳光大二年(568)、隋開皇九年(589)二度置莆田縣，均不久即廢。唐武德五年(622)再置莆田縣，屬豐州(州治今南安豐州)。圣歷二年(699)析莆田縣西部置清源縣。天寶元年(742)清源縣改名仙游縣，莆田、仙游2縣均屬清源郡(郡治今泉州)。宋太平興國四年(979)包括莆田、仙游、福清、永泰縣四地置興化縣，建太平軍(后改興化軍，治所興化縣)，統(tǒng)領(lǐng)興化、莆田、仙游3縣，八年(983)治所遷莆田縣，景炎二年(1277)興化軍改為興安州。元至元十五年(1278)為興化路。元朝末期明朝前，泉州莆田出現(xiàn)亦思法杭兵亂。明洪武二年(1369)為興化府，正統(tǒng)十三年(1448)裁興化縣。清朝前期開始莆田仙游兩縣屬興泉永道(管轄莆田、泉州、永春、德化、大田、廈門)。

1912年廢府，屬南路道(1914年改廈門道)。1925年廢道，直屬福建省。1933年"中華共和國人民革命政府"即"福建人民政府"成立時屬"興泉(泉海)省"。1934年7月屬第四行政督察區(qū)(駐仙游，領(lǐng)仙游、永春、德化、大田、惠安、莆田6縣)。

1949年8月解放后屬第五專區(qū)，1950年屬泉州專區(qū)，1955年屬晉江專區(qū)。1970年屬閩侯專區(qū)(駐地遷莆田縣)，1971年改為莆田地區(qū)，轄莆田、仙游、福清、平潭、長樂、閩侯、閩清、永泰8縣。1973年劃閩侯縣歸福州市。1983年4月28日，國務(wù)院批準(zhǔn)撤銷莆田地區(qū)，將閩清、永泰、福清、長樂、平潭5縣劃歸福州市，將莆田、仙游2縣劃回歸晉江地區(qū)(今泉州)。1983年9月9日，國務(wù)院批準(zhǔn)設(shè)立地級莆田市，以莆田縣部分行政區(qū)域為該市行政區(qū)域，將晉江地區(qū)的莆田、仙游二縣劃歸莆田市管轄。析莆田縣地置城廂、涵江2區(qū)。將莆田縣的城廂鎮(zhèn)、城郊公社成立城廂區(qū)，將莆田縣的涵江鎮(zhèn)、涵江公社成立涵江區(qū)。2002年2月，國務(wù)院批準(zhǔn)撤銷莆田縣，劃原城廂、涵江2區(qū)、莆田縣部分地方設(shè)立莆田市荔城區(qū)和秀嶼區(qū)，同時調(diào)整莆田市市轄區(qū)行政區(qū)劃：2002年5月正式成立莆田縣，設(shè)荔城區(qū)。

荔城區(qū)現(xiàn)保存各級文物保護(hù)單位和重要文物點(diǎn)800多處，其中各級文物保護(hù)單位共計414處(原239處)，包括全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位湄洲島媽祖祖廟、木蘭陂、三清殿、釋迦文佛塔、天中萬壽塔5處，省級文物保護(hù)單位26處，市級103處(原41處)，縣(區(qū))文物保護(hù)單位167處，這些各級文物保護(hù)單位按類別分有:古遺址、古窯址、古墓葬、古建筑、古窟寺、古石坊、古石刻、古壁畫、革命文物、革命遺址、革命舊址、革命舊居、革命紀(jì)念建筑物、瓷塑、近代代表性建筑以及古樹木等。荔城區(qū)還有湄洲媽祖祖廟和三教祖祠在東南亞及世界許多國家和地區(qū)都有重要的影響;九鯉湖風(fēng)景區(qū)以湖、洞、瀑、石四奇稱著，是"福建三絕"之一;距離莆田市區(qū)5千米的大型古堰木蘭坡，是現(xiàn)存最完整的古代大型水利工程之一，是全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。廣化寺為福建省四大禪林和"十佳風(fēng)景游覽區(qū)"之一;玄妙觀三清殿是福建省保存最好的唐代道教玄妙觀建筑群之一;有現(xiàn)已論證的南少林寺遺址，還有宋代的古譙樓及蔡襄墓、瓷窯古遺址及明代的抗倭名城莆禧城等一大批古建筑遺址，也有千年古樹，荔枝樹--"宋家香"、龍華的古樟等樹木。黃石鎮(zhèn)沙坂村金墩黃氏祖祠等名勝古跡。北宋鞏溪遷軍城驛前街府西巷宋會元鴻臚進(jìn)士太常寺卿侍中兼樞密副使黃中庸分別在宋洋中厝和府城西雷山巷瑞龍庵西側(cè)建有兩處步云書院有"一會元兩宰相三尚書四解元"，黃石金墩黃氏古譜載興化縣"宋隆興癸未進(jìn)士江都令平海軍節(jié)度判官副都統(tǒng)黃府古有讀書亭金墩廟書舍"賢士輩出有"黃府進(jìn)士三尚書，金墩入閣兩相國"和軍城黃中庸一門"四代聯(lián)登八進(jìn)士"和"八代聯(lián)第十六進(jìn)士"科第之盛冠闔莆郡之旅游圣地。