在世界文化史上，老子是一位具有深重影響的思想家和哲學(xué)家。

老子，又叫老聃，姓李名耳，字伯陽，出生在春秋時期，與孔子同時而稍早。《史記》里面關(guān)于老子有一個傳記，寫得很簡單。據(jù)《史記》所說，老子是楚國人，大約出生在公元前571年。曾在東周國都洛邑任守藏史，也就是國家圖書館的館長，是著名的飽學(xué)之士，孔子曾向他問禮。

老子的出生極富神仙色彩。傳說，老子的母親是因為吃了一個李子，懷孕八十一年才生下了他。而且老子剛生下來就會說話，還指著院中的李子樹說，李就是他的姓氏。又因為他的耳朵比較大，所以叫他李耳。而之所以叫老子，是因為他出生時須發(fā)皆白。老子自幼聰慧，靜思好學(xué)。他的母親望子成龍，請了精通殷商禮樂的商容來教導(dǎo)他讀書，老子勤學(xué)苦讀，十分用功。在商容將要病逝的時候老子前去看望他，商容告誡老子，自己的舌頭還在，牙齒卻不在了。萬事萬物就像舌頭和牙齒一樣，因為柔軟不爭才能存在，老子從商容的話中領(lǐng)悟到“柔弱勝剛強”的道理。

成為守藏史之后，老子有機會閱讀大量的史籍資料和各類圖書，為其思想的形成奠定了知識基礎(chǔ)，成為了一名聞名遐邇、博古通今的智者。但老子的史官生涯也不是一帆風(fēng)順，他也曾經(jīng)被罷官，但他借此機會到魯國考察周禮。后來恢復(fù)官職之后，孔子特地來向他問禮。

公元前520年，周朝國都內(nèi)亂，老子因為守書不利，第二次被罷官，這次他返回了故鄉(xiāng)。眼見諸侯越戰(zhàn)越亂，天下民不聊生，老子料理完家事后，準(zhǔn)備西行歸隱。

西行的路上要經(jīng)過函谷關(guān)。一日，關(guān)令尹喜遠遠看見有紫氣在東方浮現(xiàn)，推知將會有圣人經(jīng)過，于是齋戒沐浴在此靜候。果然，老子乘著青牛從關(guān)口而來。尹喜盛情地款待了他，并請求老子將其學(xué)問著一本書留給世人。按照老子的本意，他是不想留下文字的，但經(jīng)不住尹喜的勸說，終于決定把自己的學(xué)術(shù)觀點總結(jié)一下。不久之后，老子寫出了《道德經(jīng)》五千言，分上下篇，共八十一章。其后，不得其蹤，世人再也沒有關(guān)于他的消息

插圖：

老子倒騎青牛向函谷關(guān)外走去，關(guān)令尹喜捧著竹簡喜極而泣，向老子作揖告別。

老子是偉大的哲學(xué)家，其哲學(xué)思想的發(fā)展，可以說是由宇宙論伸展到人生論，再由人生論延伸到政治論。老子把人類思考范圍由人生而擴展到整個宇宙，不僅關(guān)懷人文政治，也探討宇宙起源、本體論等形而上的問題，代表著中國哲學(xué)思想深邃的一面?？鬃釉?jīng)評價老子說：“鳥，吾知其能飛；獸，吾知其能走；走者可以為罔，游者可以為綸，飛者可以為矢曾。至于龍，吾不能知其乘風(fēng)云而上天。吾今日見老子，其猶龍邪!”

德國哲學(xué)家雅斯貝爾斯認為，老子是中國哲學(xué)突破的先鋒，老子的道論是中國哲學(xué)本體論的開始。老子為中國哲學(xué)的繁榮做出了不可磨滅的貢獻。就連那位對東方哲學(xué)充滿偏見的大哲學(xué)家黑格爾也認為，老子是一位真正的“哲學(xué)家”。

老子是道家學(xué)派創(chuàng)始人，在道教中老子被尊為太上老君，是道教的教主，從《列仙傳》開始，把老子列為神仙，漢桓帝更是親祀老子，將其作為仙道之祖。唐朝皇室奉老子為始祖，認為自己是老子的后裔。

老子的主要思想主要記錄在其所著《道德經(jīng)》（亦稱《老子》）一書中。此書以“道”的形式，用辯證的思維、簡約的文字，闡釋世間萬事萬物發(fā)展變化的規(guī)律，內(nèi)容涵蓋哲學(xué)、政治學(xué)、倫理學(xué)等領(lǐng)域。雖然只有區(qū)區(qū)的“五千言”，但思想深邃，言有盡而意無窮。數(shù)千年來，對中國歷代政治、文化、經(jīng)濟、社會等諸多方面起著重大影響，在中國文化史上具有十分重要的地位。

早在唐代，《道德經(jīng)》已被翻譯成梵文。近代，傳至西方。已知最早的譯本，是18世紀末一位耶穌會傳教士翻譯的拉丁文本。19世紀后，法文、俄文、英文、德文譯本等先后問世。目前，《道德經(jīng)》的外文譯本已近300種。根據(jù)聯(lián)合國教科文組織的統(tǒng)計，在被譯成外國文字發(fā)行量最大的世界文化名著中，道德經(jīng)排在第2位，僅次于《圣經(jīng)》。

代表性思想

道

“道”是中國哲學(xué)史最重要的一個概念，也是老子思想的核心?！暗馈弊钤绲暮x是道路或者原則，經(jīng)過老子的創(chuàng)造性發(fā)展后，“道”具有原生性和本源性，并且“道”不可言說。

首先“道”作為宇宙的最高本體，是萬事萬物的本原，無聲無形無味，是不可認識的精神性的存在。世界上的一切事物都是從“道”那里派生出來的，所謂“道生一，一生二，二生三，三生萬物”。

其次，老子所講的“道”是一種十分抽象的東西，老子用這樣一個具有高度抽象性和概括性的概念來說明人類生存的依據(jù)和世界的統(tǒng)一性，道就是規(guī)律，萬物都在發(fā)生變化，但是萬物所遵循的“道”沒有變，這為道家學(xué)派的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

反者道之動

老子的學(xué)說充滿古代樸素唯物辯證思想。老子從當(dāng)時風(fēng)云變幻的社會變動中感到萬事萬物并不是固定不變的，而是不斷地在變化著，也就是所謂的“物極必反”。

對立面不是一成不變的，它們在向相反的一面轉(zhuǎn)化，互相依賴?！坝袩o相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前后相隨。”對立的一面，如果它的特點達到一定程度，就會表現(xiàn)出對立的另一面的特點。比如一個人他吃一些有益于身體的東西，這是一件好事，但是如果他吃的太多，吃過量了，好事也會變成壞事，有益的也會變成有害的。

老子比較對立面的同一性，但不講對立面的斗爭。他反復(fù)強調(diào)的是“不爭”，不是以實際行動去解決矛盾，而是極力維持現(xiàn)狀。這也反映了老子思想當(dāng)中保守的一面。

小國寡民

老子認為君主應(yīng)該遵循“無為而治”的原則來治理國家和處理政事?！靶衙瘛睆淖置嫔侠斫饩褪菄倚?，人口少。實際上表明的是春秋時期諸侯紛爭，兵禍連年，小國不能自我保全，大國兼并小國以成為霸主的背景下，老子知道以暴制暴、動用武力是不能解決問題的。希望各國各守本分，統(tǒng)治者應(yīng)該少一點欲望，這樣才有利于人民。

“鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來?！边@反映了老子政治上的一種愿景。老子的無為思想也反映出人民渴望和平。