Posit Science在《美國國家科學(xué)院院刊》發(fā)表了一份研究報(bào)告，他們發(fā)現(xiàn)60至87歲的老年人，經(jīng)過一天一小時(shí)，一周5天，8至10周的聽覺記憶訓(xùn)練后，他們的記憶從一般70歲老年人的記憶提升到五六十歲的記憶，因此許多老人將他們記憶的時(shí)鐘往回?fù)芰耸曜笥遥械娜松踔量梢該芑?5年。

這個(gè)增進(jìn)的效果在3個(gè)月后的追蹤調(diào)查中仍然存在，加利福尼亞大學(xué)伯克利分校的威廉·賈格斯（William Jagust）研究團(tuán)隊(duì)做了上課之前和之后的正電子斷層掃描（PET），發(fā)現(xiàn)他們的大腦并沒有“新陳代謝退步”即神經(jīng)元逐漸不活躍，這在老人大腦中常?？梢钥吹健＿@個(gè)研究同時(shí)也比較了上過聽覺記憶課程的71歲老人，跟沒有上這些課但是用同樣的時(shí)間在看報(bào)紙、聽有聲書或玩計(jì)算機(jī)游戲的同年齡老人，結(jié)果發(fā)現(xiàn)沒有上過課的老人前額葉有新陳代謝繼續(xù)下降的現(xiàn)象，而上過課的則沒有。這些人的右頂葉及跟記憶和注意力測驗(yàn)有關(guān)的其他大腦區(qū)域的新陳代謝不降反升。這些研究顯示大腦練習(xí)不但減低跟年齡有關(guān)的認(rèn)知功能退化，而且反而可以增加認(rèn)知能力。最主要的是這些進(jìn)步其實(shí)只因?yàn)榛怂奈迨畟€(gè)小時(shí)做大腦練習(xí)而已，假如花的時(shí)間更多，說不定效果會更好。

訓(xùn)練成功地逆轉(zhuǎn)了老人認(rèn)知功能的時(shí)鐘，使他們的記憶、解決問題能力和語言能力更像年輕的時(shí)候，甚至二三十年前的他們，一個(gè)80歲的老人可以在操作行動方面像五六十歲的人。當(dāng)我們年紀(jì)大時(shí)，視力逐漸退化，不只是眼球的關(guān)系，我們大腦視覺處理的能力也變?nèi)趿耍先吮容^容易分心，也比較容易失去他們的視覺注意力。Posit Science目前在發(fā)展計(jì)算機(jī)課程來使老人集中注意力到作業(yè)上，而且加速他們視覺處理的速度，他們讓老人在計(jì)算機(jī)屏幕上搜索不同的對象。針對前額葉也有一些練習(xí)可以增加我們的“執(zhí)行力”，如鎖定目標(biāo)，把目標(biāo)從背景中抽離及做判斷決策。這個(gè)練習(xí)也同時(shí)幫助老人分類，將同類東西放在一起，在聽到復(fù)雜的指令后，能按部就班地執(zhí)行，以及加強(qiáng)他們聯(lián)結(jié)記憶的能力，這可以增進(jìn)老人把人、事、物放在正確情境中的能力。

當(dāng)我們年紀(jì)大時(shí)，許多人放棄了繪畫、鉤針、打毛線、彈奏樂器或木雕等年輕時(shí)的愛好，因?yàn)槲覀兊氖忠呀?jīng)不能再做精細(xì)的工作了，Posit Science精細(xì)運(yùn)動控制的課程會使大腦中褪色的地圖重新鮮明起來。粗略運(yùn)動控制在我們年齡增加時(shí)，逐漸下降，使老人失去平衡，容易摔跤，走動不易。這個(gè)問題除了前庭功能的失常之外，還有一個(gè)原因是我們腳的感覺回饋系統(tǒng)衰退了。人們穿了幾十年的鞋子，限制了從腳到大腦感覺的回饋，假如我們是打赤腳，我們的大腦會從腳踩在不同的地面上得到很多的回饋，鞋子是一個(gè)相當(dāng)平扁的平臺，把刺激分散掉，而且我們現(xiàn)在走的路面越來越人工化，越來越平坦，這使我們大腦腳底地圖的分化越來越不顯著。于是我們開始使用拐杖、走路器，或其他幫助我們平衡的東西，我們用補(bǔ)救的方法而不是去練習(xí)大腦退化的系統(tǒng)，就加速了這個(gè)系統(tǒng)的衰退。

可塑性是我們的大腦每天鍛煉的結(jié)果。利用核磁共振成像（MRI）對人腦的掃描表明，隨著時(shí)間的推移，新的出租車司機(jī)會更加熟悉倫敦的道路，并進(jìn)一步擴(kuò)大大腦中負(fù)責(zé)導(dǎo)航的部分。那些音樂家的大腦——即使是成年后才學(xué)習(xí)音樂樂器的——他們手指對應(yīng)的頭部區(qū)域比不會樂器的人要發(fā)達(dá)得多。核磁共振成像還表明，每天打坐的佛教僧侶會增大大腦區(qū)域的體貼和反思區(qū)。由于成人大腦仍具有可塑性，因此你要小心選擇你的做法和學(xué)習(xí)內(nèi)容，你的大腦會永久記錄下你的習(xí)慣。人們總是認(rèn)為是大腦影響了人們的行為，而不是行為影響了大腦，但實(shí)際上你的大腦影響了你的行為，然后你的行為反過來塑造了你的大腦。

大腦中的神經(jīng)元被激發(fā)后，頭腦才開始重塑。時(shí)間和實(shí)踐重塑大腦，這是一件好事。但我們并不希望我們的每一個(gè)思想、每一句話，或某個(gè)動作都成為我們行為變化的永久記錄。大腦出現(xiàn)可塑性的跡象需要一個(gè)月左右。當(dāng)非音樂家練習(xí)某種樂器的時(shí)候，功能性核磁共振顯示出大腦大約在3至4個(gè)星期后出現(xiàn)活動模式的變化。如果要產(chǎn)生有意義的轉(zhuǎn)變，大腦的可塑性需要更長的時(shí)間。比如倫敦的出租車司機(jī)需要兩年的時(shí)間才能在市內(nèi)熟練駕駛而不迷路；成功的弦樂演奏家至少需要7至17年時(shí)間的訓(xùn)練；佛教僧侶需要在15至40年中，10000至50000個(gè)小時(shí)的冥思練習(xí)。

持續(xù)性注意是大腦可塑性形成的關(guān)鍵步驟。倫敦出租車司機(jī)、成功的弦樂演奏家和佛教僧侶都需要每天保持持續(xù)的注意力，每天練習(xí)好幾個(gè)小時(shí)，最終才能形成大腦的可塑性。反復(fù)練習(xí)是我們塑造大腦的方法，保持長時(shí)間的持續(xù)注意力，形成經(jīng)驗(yàn)并深入大腦，甚至進(jìn)入我們的基因。

腦不是一個(gè)沒有生命、任由我們填滿的容器，它是一個(gè)活生生的東西，有自己的胃口，只要有恰當(dāng)?shù)臓I養(yǎng)和練習(xí)就可以生長和改變自己。長期以來，科學(xué)家認(rèn)為，成人大腦是無法改變的，在過去50年中的新發(fā)現(xiàn)已經(jīng)證明這種觀點(diǎn)是錯(cuò)誤的。腦細(xì)胞神經(jīng)元可以以驚人的速度發(fā)展，成人大腦有100萬億至1000萬億個(gè)“突觸”?！翱伤苄浴北挥脕砻枋龃竽X在整個(gè)生命中變化的能力，從史前時(shí)代就存在于大腦中，雖然可塑性更容易發(fā)生在童年，但神經(jīng)元細(xì)胞一直在不斷取得新的連接，形成新的途徑，并接通成人的大腦。這就是為什么重塑你的大腦永遠(yuǎn)不會太晚。大腦比我們所能想象得還更開放，大自然在盡力幫助我們知覺到并且了解身邊的世界。它給了我們一個(gè)大腦，用改變它自己的方式在這個(gè)善變的世界中存活下來。