在精神生產(chǎn)中，人是最主要最積極的因素，但如同物質(zhì)生產(chǎn)一樣，精神生產(chǎn)者也需要所加工的思想對(duì)象，需要加工思想材料的各種方法。恩格斯曾經(jīng)講到，“現(xiàn)代社會(huì)主義，就其內(nèi)容來(lái)說(shuō)，首先是對(duì)現(xiàn)代社會(huì)中普遍存在的有財(cái)產(chǎn)者和無(wú)財(cái)產(chǎn)者之間、資本家和雇傭工人之間的階級(jí)對(duì)立以及在生產(chǎn)中存在的無(wú)政府狀態(tài)這兩個(gè)方面進(jìn)行考察的結(jié)果。但就其理論形式來(lái)說(shuō)，它起初表現(xiàn)為18世紀(jì)法國(guó)偉大的啟蒙學(xué)者們所提出的各種原則的進(jìn)一步的、似乎更徹底的發(fā)展。同任何新的學(xué)說(shuō)一樣，它必須首先從已有的材料出發(fā)，雖然它的根子深深扎在物質(zhì)的經(jīng)濟(jì)的事實(shí)中”（《馬克思恩格斯選集》第3卷，第719頁(yè)）。這些“已有的材料”即前人流傳下來(lái)的各種文化資源和思想材料，在精神生產(chǎn)的各個(gè)領(lǐng)域，無(wú)論是科學(xué)、藝術(shù)、宗教、哲學(xué)、法律思想，等等，都形成了各自的傳統(tǒng)，一代一代的精神生產(chǎn)者，都是從已有的材料出發(fā)，重新研究，闡發(fā)其意義，續(xù)寫(xiě)出新篇。

在前現(xiàn)代社會(huì)，由于印刷技術(shù)條件的限制，作為精神生產(chǎn)資料重要內(nèi)容的書(shū)籍很少，也往往為少數(shù)人所擁有，借閱比較困難，多數(shù)人又是文盲，這就極大地影響了精神生產(chǎn)的擴(kuò)大。人類發(fā)展到現(xiàn)代，社會(huì)教育水平大幅提高，復(fù)印技術(shù)使各種書(shū)籍大量印行，數(shù)碼技術(shù)和互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的普及，知識(shí)和信息能夠在全球范圍內(nèi)被廣泛共享，真正成為人類的共同財(cái)富。在現(xiàn)代社會(huì)，幾乎絕大多數(shù)人既是這些精神財(cái)富的消費(fèi)者，同時(shí)也是生產(chǎn)者，這就極大地提高了精神生產(chǎn)的效率和規(guī)模，知識(shí)更新的速度也空前迅速，出現(xiàn)了所謂“知識(shí)爆炸”或“信息爆炸”。

在現(xiàn)代社會(huì)條件下，如同原本屬于精神性的科學(xué)技術(shù)通過(guò)物化而成為物質(zhì)生產(chǎn)資料一樣，原本屬于物質(zhì)性的實(shí)驗(yàn)設(shè)備等科研條件，在一定意義上也屬于精神生產(chǎn)資料，缺乏這些資料，科學(xué)研究就無(wú)法進(jìn)行。而在創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)和新興文化產(chǎn)業(yè)部門(mén)中，文化符號(hào)形成的產(chǎn)品也是商品，對(duì)這些商品的消費(fèi)即是文化消費(fèi)，文化企業(yè)則以產(chǎn)業(yè)化的形式來(lái)謀劃、經(jīng)營(yíng)、推銷。這些新的情況，在一定程度上模糊了物質(zhì)生產(chǎn)資料和精神生產(chǎn)資料的界限。