一個頭骨掀起波瀾

　　1961年，在北非摩洛哥的杰貝爾依羅地區(qū)，一名礦工在鋇礦的沉積物中，發(fā)現(xiàn)了一個近乎完整的人類頭骨。這個頭骨的發(fā)現(xiàn)，動搖了考古學(xué)界許多人的看法，并使得我們?nèi)祟惖钠鹪醋兊酶訐渌访噪x。

　　關(guān)于人類的起源，直到近些年，人們通常認(rèn)為故事是這樣的：大約15萬年前，智人在東非進(jìn)化，然后在6萬年前開始有了現(xiàn)代行為能力，之后“橫掃”非洲并在世界各地殖民，完全取代了他們遇到的任何古人類。這個故事被稱為“東非起源說”。然而，新的化石、工具和對古今基因組的分析，正在撕破這個完整的故事。

　　如今，一個新的故事已經(jīng)出現(xiàn)，而杰貝爾依羅人的頭骨被證明是這個新故事的關(guān)鍵?，F(xiàn)在的問題是，我們過去的假設(shè)有多少仍然成立。我們是否應(yīng)該放棄舊故事，來考慮接受一個完全不同的新故事呢?

　　“東非起源”說的出現(xiàn)

　　關(guān)于現(xiàn)代人類的起源，一直有著爭論。早期流行的觀點是“多地區(qū)起源”?！岸嗟貐^(qū)起源”說認(rèn)為，至少100萬年前，古人類分布在非洲和歐亞大陸，并平行進(jìn)化為現(xiàn)代人類。例如，直立人，包括1929年出土的“北京人”;或是阿法南方古猿，1974年在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的著名的“露西”。

　　然而，1987年，美國加州大學(xué)的遺傳學(xué)家對來自世界各地的人的147個線粒體基因組進(jìn)行了測序——細(xì)胞中的線粒體僅遺傳自母親——引發(fā)了一場轟動。他們的研究表明，所有人都是一位可能生活在大約20萬年前的非洲女性(被稱為“線粒體夏娃”)的后代。

　　這個觀點非常有影響力，它很快被整合成“東非起源”說，即現(xiàn)代人類在15萬年前到20萬年前的某個時間突然出現(xiàn)在非洲東部，然后征服了世界。根據(jù)這個觀點的描述，早期智人似乎擁有和我們一樣的身體，但智力沒有我們先進(jìn)。直到后來，大約在5萬年前到6萬年前，可能是由于偶然的突變，它們的智力才得以進(jìn)化，并促使它們走出非洲——這也被稱為“人類的大變革”。

　　在一段時間內(nèi)，“東非起源”說獲得了化石證據(jù)很好的支持。1997年，考古學(xué)家在埃塞俄比亞的赫托地區(qū)發(fā)現(xiàn)了三個人類頭骨(兩個成人和一個少年)，時間在15.4萬年前到16萬年前之間，同時具有古代和現(xiàn)代的面部和頭顱特征。由于他們的年齡、出現(xiàn)的位置和使用的工具都與“東非起源”說完全一致，人們開始相信，從解剖學(xué)上講，他們是“現(xiàn)代人可能的直系祖先”。

　　嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)

　　但很可惜，后來幾乎再也找不到新的證據(jù)來支持“東非起源”說，而杰貝爾依羅頭骨的發(fā)現(xiàn)幾乎要重寫這個故事。

　　早在1961年，考古學(xué)家就注意到該頭骨具有現(xiàn)代人的特征——扁平而精致的面部，突出的下巴，以及一個古老而細(xì)長的腦殼。當(dāng)時，它的年齡被測定為4萬歲，并被歸類為非洲尼安德特人或其他古人類。但人們對這一時間一直存疑。直到2004年，德國的考古學(xué)家在同一遺址找到了更多的化石，其中包括另一個近乎完整的頭骨，有著現(xiàn)代的臉和古代的腦殼。當(dāng)對它進(jìn)行時間測定時，結(jié)果令人震驚了——31.5萬年!

　　這對“東非起源”是一個嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。從解剖學(xué)上看，這個頭骨和在赫托發(fā)現(xiàn)的頭骨一樣現(xiàn)代。所以，它是一種非常接近現(xiàn)代人類的物種。然而，它生活在智人進(jìn)化之前至少13萬年，而且它距離所謂的“人類搖籃”——東非有數(shù)千千米!

　　2017年，這個新的時間被公布，引起了人們對那些有著差不多年齡的頭骨化石的反思。而事實上，在非洲各地，已經(jīng)有越來越多的古人類頭骨被發(fā)現(xiàn)，這些頭骨都講述著一個相似的故事。例如，來自南非的頭骨雖然有大約26萬年的歷史，但卻有著令人驚訝的現(xiàn)代面孔;來自坦桑尼亞、肯尼亞的頭骨也是如此，它們有著古代和現(xiàn)代的混合特征，但奇怪的是，它們之間也有很大的不同。

　　20世紀(jì)80年代中期，在肯尼亞南部一個古老的湖床上，考古學(xué)家發(fā)掘出一個30萬年前的古人類遺址，以石頭而非骨頭聞名。那里有大量的“史前工具”——手斧、手鎬、薄刃斧、砍砸器、大型石刀等，讓人們看到了從石器制造文化到更復(fù)雜的文化的關(guān)鍵性轉(zhuǎn)變。

　　這些工具的特點除了類型多，還較為精細(xì)。例如手斧，一端較尖較薄，另一端略寬略厚。顯然，這與我們的遠(yuǎn)祖“直立人”在120萬年前所制造的工具大為不同。而制造這樣的工具需要一定的認(rèn)知和思維水平，因此它們被認(rèn)為是現(xiàn)代思維的產(chǎn)物。換句話說，這體現(xiàn)了一種技術(shù)和文化的飛躍。

　　人們一直認(rèn)為，這種飛躍發(fā)生的時間較近，與所謂的“人類的大變革”相一致——在約6萬年前。但是從最近二三十年來在非洲各地發(fā)掘的考古遺址，我們可以看到，這種關(guān)鍵性轉(zhuǎn)變至少發(fā)生在30萬年前。

　　非洲多區(qū)域起源?

　　在越來越多的證據(jù)面前，一種新的、越來越主流的關(guān)于人類起源的觀點正在形成——“非洲多區(qū)域起源”說。它并沒有完全推翻現(xiàn)有的觀點，非洲大陸仍然是人類的搖籃，而且人類確實離開了非洲，最終居住在整個世界。但是，“東非起源”故事已經(jīng)被埋葬了，取而代之的是一個更深層次的起源故事，它至少開始于30萬年前，也可能是更久遠(yuǎn)的50萬年前。

　　如果說要尋找一個大框架來研究現(xiàn)代人類的進(jìn)化，約30萬年前～10萬年前似乎最為適合。在這一時間，整個非洲大陸似乎都散布著古人類。它們通常由于地理或生態(tài)邊界(如沙漠或叢林)而彼此隔離，并且大多獨立進(jìn)化;可能在氣候條件改變或邊界改變時，它們也有零星的接觸和雜交。這種“溝通”被認(rèn)為持續(xù)了15萬年或更長時間。

　　基因研究也支持非洲多區(qū)域起源的觀點。瑞典的幾名科學(xué)家分析了來自非洲各地的當(dāng)代基因組，試圖找到智人起源的線索。但他們發(fā)現(xiàn)，研究結(jié)果并沒有指向任何一個特定的區(qū)域，而是指向了南非、東非或西非，也就是所取樣的每一個地方。于是他們認(rèn)為，人類的進(jìn)化并非發(fā)生在非洲大陸的某一個地區(qū)，而是它的不同地區(qū)。

　　“非洲多區(qū)域起源”說代表了思想上的重大轉(zhuǎn)變：我們的祖先并不是單一的種群，而是很多的種群，分布在一個巨大的區(qū)域，融合、分裂、再融合，就像一條辮狀河流，以不同的速度，在不同的地方向不同的方向進(jìn)化。顯然，用解剖學(xué)和行為特征來定義現(xiàn)代人類已不夠完整，還必須考慮廣闊的空間和時間。有人類學(xué)家表示，從來就沒有一個單一的起源中心，我們是一種“混合人”。

　　“混合人”在解剖學(xué)上的多樣性不可避免地引發(fā)了這樣的爭論——在非洲不斷發(fā)現(xiàn)的那些古人類化石中，到底哪些才是真正的智人?不過，也許這種爭論都是毫無意義的，因為我們對構(gòu)成物種的概念已經(jīng)過時了。“生物物種”通常被認(rèn)為是一組可以雜交的生物體，但這個概念并不適用于許多現(xiàn)存的哺乳動物物種。例如，土狼和灰狼可以交配產(chǎn)生第三個“物種”——紅狼。

　　如果人類也是如此，那么早期智人與其說是一個物種，不如說是一個分支：一組不同類群的生物體，由共同的祖先進(jìn)化而來，具有許多共同的特征，但也有許多身體上的變異。

　　誰是真正的直系祖先?

　　這種新的觀點已經(jīng)在古人類學(xué)界產(chǎn)生了廣泛影響。例如，影響了考古學(xué)家尋找現(xiàn)代人類的直系祖先：如果幾十萬年前的非洲到處都是或多或少屬于現(xiàn)代人的群體，且他們的進(jìn)化是半獨立的，那么，究竟哪一種人種最終形成了當(dāng)代人類，而這又是什么時候發(fā)生的?

　　不幸的是，在這一點上，線索更少。只有一點化石記錄，譬如一些骨頭，但它們是零散的，很難編織出一幅大的畫面?；蜓芯糠矫嬉埠苣：?/p>

　　最近的分析認(rèn)為現(xiàn)代人類的起源是在26萬到35萬年前，是非洲南部和東部古人類的后裔，而不是非洲北部古人類的后裔。換句話說，非洲多地區(qū)起源的辮狀河最終匯聚成一條主河道，盡管仍有許多支流。

　　化石發(fā)現(xiàn)表明，這些支流一直存在到最近。在剛果民主共和國和尼日利亞的一些地區(qū)都發(fā)現(xiàn)了帶有古代和現(xiàn)代特征的頭骨，他們的歷史只能追溯到1.4萬年前，大約1.2萬年前，他們也滅絕了——我們的辮狀河的最后幾條支流最終干涸。

　　“非洲多區(qū)域起源”說在古人類學(xué)界越來越占上風(fēng)，但它并沒有完全勝利，仍有人在不斷提出質(zhì)疑，未來會有更多的挑戰(zhàn)。一方面，對古代非洲人基因組的研究還處于起步階段，其數(shù)據(jù)將有力地影響著這個主題;另一方面，更多的化石還有待發(fā)現(xiàn)，如西非的中石器時代基本上還未被開發(fā)，正如我們所看到的，一個頭骨可以使整個模式倒塌;此外，還有25種已知的古人類尚未被納入到這個故事中。

　　總之，關(guān)于我們?nèi)祟惖钠鹪矗@是一個復(fù)雜、漫長的故事。