打開市面上任意一款音樂播放器，播放一首歌；這時，這首歌的歌詞界面一般都會列出相關的作詞、作曲以及編曲人的信息。以下圖為例，我們可以看到《青花瓷》這首歌是方文山作詞，周杰倫作曲，鐘興民編曲的。

作詞我們自然很好理解，就是給這首歌寫歌詞的；讓很多同學摸不著頭腦的，一般都是作曲和編曲了。做這兩項工作的人，一般都要具體地做些什么呢？這兩項工作之間，又有什么不同和相同之處呢？這恐怕是很多同學都感興趣的問題。

作曲，是運用基本樂理、和聲學、復調(diào)、配器法、曲式結(jié)構(gòu)的技術理論體系來表達創(chuàng)作者音樂思想的方法。各個國家、各個歷史時期的創(chuàng)作風格和技術方法各有不同，大致分為巴洛克時期、古典派、浪漫派、現(xiàn)代派幾種風格。世界上幾乎所有的音樂學院都設置有作曲系，而作曲這個學科也是整個音樂學科體系里最難的學科之一，同時也是音樂學院里禿頂率最高的學科之一。（慎入）

當然，隨著時間的推移，現(xiàn)在的“作曲”一詞已經(jīng)不單單指傳統(tǒng)意義上的作曲了。在帶人聲的流行音樂的世界里，作曲在更多的情況下是指旋律寫作，即人聲旋律寫作。歌手哪句歌詞需要唱什么旋律，一般就是作曲人的工作。作曲人在作曲的時候，需要的往往是一個和聲樂器，最常用到的一般是鍵盤和吉他。作曲人通過一些即興演奏的方式，便能隨著和聲規(guī)律、天賦和靈感創(chuàng)作出旋律。這個時候呈現(xiàn)出來的，可能是一首樂器獨奏曲，可能是一首在樂器伴奏下哼唱的歌曲小樣，也可能只是一條單音旋律線。

那么，這個階段的小樣該如何成為一首有各種樂器伴奏的歌曲呢？這就是編曲人的工作了。

編曲一詞，在古典音樂里是沒有相關的概念的，因為所有的作曲家都是自己寫好了樂譜，而樂譜上又清清楚楚地寫好了各種樂器該如何演奏的。編曲，按照我國專業(yè)音樂領域?qū)τ谠~匯的運用與工作方式來理解，是指結(jié)合音樂制作的樂曲編配。說得通俗一點，就是給人聲制作伴奏。你在一首歌里聽到的各種樂器的編排，就是編曲人的工作成果。鋼琴要彈些什么音？吉他是彈分解還是掃弦？鼓組什么時候進入？弦樂做出什么樣的層次？整首歌的結(jié)構(gòu)應該是怎樣的？……等等諸如此類的問題，都是編曲人需要考慮的。

一個合格的編曲人，不說一定要精通各種樂器，至少也要了解各種樂器，對它們的音色、演奏技法等方面有深入的了解，不然是沒辦法將各種樂器有機地組合在一起的。這，就需要編曲人有著深厚的音樂理論功底，通曉和聲、配器等方面的知識。所以，通常來說，編曲人往往是整個音樂制作流程中工作量最大的那個，也有極大的可能是最懂音樂的那個。