清朝雍正年間，蘇州有一位財主名叫劉發(fā)，兒子名叫劉正，由于這個劉正從小長得矮小、瘦弱，從小父親劉發(fā)就不喜歡他。

劉正長到十七八歲的時候，劉發(fā)的妻子因病去世，劉發(fā)續(xù)娶了一個喜好打扮、花枝招展的女人，這個女人進門后非常厭惡劉正，經(jīng)常橫挑鼻子豎挑眼，在劉發(fā)的面前說劉正的壞話，致使父子關系急劇惡化。

這天，劉發(fā)拿出10兩銀子遞給劉正說：“咱們父子恩情已絕，白把你養(yǎng)大，經(jīng)常惹我生氣，送給你這10兩銀子，你自謀生路吧，往后不要再進這個家門了！”

劉正哭泣著離開了家。

他一路哭泣著向東走，不知不覺已是夜幕降臨。時值盛夏，他便在路邊不遠、一處水溝旁的大石板上休息。在似睡非睡間，他聽到溝內(nèi)傳來一陣“嘩啦”聲，天明后，他過去一看，原來這條水溝已近干涸，溝內(nèi)有一條巨大的鲇魚。

劉正提著這條大鲇魚來到附近的市場上賣了一些錢。

往后有家不能進了，怎樣才能生存下來呢？他猛然想到了捕魚。

于是，劉正租了房子，買來了漁網(wǎng)，開始四處捕魚為業(yè)，生活漸漸有了起色。之后，劉正又做起了販布生意，再后來，又做起了珠寶生意，漸漸成了一名腰纏萬貫的人。

時光荏苒，不覺20年時光已過。劉發(fā)也成了步履蹣跚的老年人。

看到劉發(fā)的這番模樣，好友趙先內(nèi)心里感到不是滋味，力勸他們父子和好。最終劉發(fā)同意了。

趙先又找到劉正做父子和好的工作，劉正欣然同意。

這天，劉正攜帶豐厚的禮物終于回到了闊別已久的家。

很快，飯桌上陸續(xù)擺上了豐盛的佳肴。

這時，仆人將一杯酒放在了劉正的面前，轉(zhuǎn)身去端其它酒杯時，劉正端起眼前的酒杯，舉過頭頂，執(zhí)意讓父親喝下這杯酒，表達兒子的敬意。

劉發(fā)說：“仆人馬上就把酒端過來了，咱們一起喝！”

但劉正不依不饒，堅持讓父親喝自己端著的這杯酒。

劉發(fā)面露難色，沉吟了一會兒，擺了擺手說：“咱們父子之所以能夠和好，多虧了你叔叔趙先啊，多虧了他從中說和，這杯酒要先敬他！”

劉正聽了，趕忙跪倒在趙先面前，將酒杯舉過頭頂。

趙先笑著接過酒杯一飲而盡，想不到接著口吐白沫、一頭栽倒在地，死了。

劉發(fā)勃然大怒：“你這個禽獸不如的東西，竟然想毒死我，沒有毒死我，毒死了我的好友趙先，真是罪該萬死！”

劉發(fā)說完，喝令仆人，將劉正五花大綁押到了縣里。

在等待縣令升堂的空兒，一匹快馬飛來，原來是劉發(fā)的仆人，仆人拿出一個裝錢的袋子遞給劉發(fā)，悄悄地說：“夫人安排，將這100兩紋銀送給縣令，讓縣令趕快結(jié)案，嚴懲劉正這個兇手。”

于是，劉發(fā)按照夫人的安排，趁人不注意，將銀兩塞進了縣令的衣袋里。

縣令升堂后，斥責劉正為何心生惡念，要毒死自己的父親？

劉正大喊冤枉：“我進了父親的大門，沒有攜帶酒，也沒有攜帶酒器，酒肉飯菜都是父親的仆人所操辦，我即使想下毒也沒法下?。　?span lang="EN-US">

“還敢狡辯，給我重打三十大板！”縣令怒道。

不多時，劉正被打得皮開肉綻，被關進了死囚牢里。

晚上，劉正對看守說：“有一句話請您轉(zhuǎn)告縣太爺，我家中有一價值千兩白銀的寶珠，想獻給縣太爺，只求縣太爺秉公辦案，不要濫殺無辜。您轉(zhuǎn)告后，我回家取20兩紋銀相贈！”

看守大喜，連忙應承。

次日，看守將劉正的話報告了縣太爺，縣太爺大喜，派人押著他取來了寶珠，那個看守也獲得了20兩銀子。

“人命案子就要認真破，不能一味地見錢眼開，保住自己頭上的烏紗是大事！”縣令自言自語說。

接著，縣令派出仵作，查明死者死亡原因，原來趙先是喝了有砒霜的白酒而死的。接著查問藥店，藥店說是前些日子經(jīng)常在大街上轉(zhuǎn)悠的乞丐過來買的。很快，將該乞丐拘押到劉發(fā)財主家指認，他一下子認出了是劉發(fā)的夫人出錢讓她買的……

經(jīng)過一番審訊，原來是劉發(fā)和這個后娶的夫人也育有一兒子，擔心劉正將來爭奪財產(chǎn)，二人合謀要除掉劉正。

縣令立即將劉正無罪釋放，將劉發(fā)和他的這位夫人打入死囚牢，等待秋后開刀問斬。