沖之鳥礁位于西太平洋菲律賓海，原本是一組非常小的珊瑚環(huán)礁，面積大約只有7.8平方米，漲潮之前，有五塊巖石露出海面，漲潮時，只有兩塊巖石露出海面。這兩塊大石頭被稱為東露巖和北露巖。

不過日本方面卻把沖之鳥礁稱為沖之鳥島，把東露巖稱為東小島，把北露巖稱為西小島，而且以沖之鳥礁已經成為島嶼為借口，非法主張了47萬平方公里專屬經濟區(qū)，比日本領土面積還要大，那么這是怎么回事呢？

第一，沖之鳥礁成為日本管轄土地的過程。沖之鳥礁原本并不屬于日本管轄，在漫長的歷史上，只是一塊無主之地。大航海時代開始后，西方航海家將沖之鳥礁拉進了人們的視野。

1543年，西班牙航海家途徑菲律賓海地區(qū)，發(fā)現(xiàn)了這組環(huán)礁，為了提醒過路船舶注意這幾塊時隱時現(xiàn)的大石頭，將其命名為“睜開眼睛看”。

從16世紀到19世紀中前期，沖之鳥礁一直是西班牙勢力范圍，包括菲律賓、馬紹爾群島等地，都受到西班牙的殖民統(tǒng)治。

美西戰(zhàn)爭爆發(fā)后，西班牙戰(zhàn)敗，被迫把菲律賓割讓給美國，為了防止美國侵占周邊島礁。菲律賓將沖之鳥礁、馬紹爾群島等地打包賣給了德國。

一戰(zhàn)時期，日本對德宣戰(zhàn)，開始進攻德國所屬的西太平洋島礁。一戰(zhàn)結束后，德國殖民地被剝奪，國際聯(lián)盟將包括沖之鳥礁在內的德屬地區(qū)交給了日本進行委任統(tǒng)治。

二戰(zhàn)期間，沖之鳥礁，小笠原群島等地都被美國控制。1968年，美日簽署《小笠原返還條約》，美國將小笠原群島，沖之鳥礁的行政管轄權交給了日本。

第二，日本吹填沖之鳥礁。沖之鳥礁位置重要，距離日本東京約1740公里，距離琉球那霸約1100公里，距離硫磺島約720公里，扼守西太平洋主航道。

為了加強對沖之鳥礁的控制，以及攫取更多的經濟利益，日本于1987年成立了“沖之鳥礁應對特別研討會”。經過詳細的考察論證，日本開始投入巨資吹填沖之鳥礁。

日本首先花費兩年時間，在沖之鳥礁的北露巖和東露巖放置了9900個鐵質防波塊，然后對露出水面的巖體澆筑水泥防護層，并在沖之鳥礁周邊建設了堅固的防波堤，使沖之鳥礁的面積有了擴大。

1999年，日本對沖之鳥礁的建設升級，繼續(xù)擴大沖之鳥礁的規(guī)模，并且為沖之鳥礁建設了鈦合金防護網。2005年，日本又在沖之鳥礁建成了燈塔，氣象觀測設施等各種建筑，并且在行政上，加強了對沖之鳥礁的管轄。

日本在行政區(qū)劃上，將沖之鳥礁編入了東京都小笠原村，在沖之鳥礁設置地標，標識“日本國沖之鳥島”、“國土交通省國土地理院”等字樣。

第三，非法主張專屬經濟區(qū)。隨著日本對沖之鳥礁的建設完成，日本開始把沖之鳥礁稱為島嶼。根據(jù)《聯(lián)合國海洋法公約》規(guī)定，島嶼可以主張200海里專屬經濟區(qū)，沿海國擁有專屬經濟區(qū)內的各種資源，比如海底油氣資源，漁業(yè)捕撈等等。

沖之鳥礁位于茫茫的西太平洋之中，附近沒有其他島嶼，周邊海域蘊藏著各種資源，有豐富的油氣資源，還有很多珍稀的礦產，漁業(yè)資源更是極其豐富。

日本將沖之鳥礁認定為島嶼，非法主張了47萬平方公里的專屬經濟區(qū)，霸占了這片遼闊海域內的各種資源。不僅這里的漁業(yè)資源源源不斷供給日本，日本還建設了海上鉆井平臺，非法開采沖之鳥礁周邊的油氣資源。

而實際上沖之鳥礁并不是島，只是礁。根據(jù)《聯(lián)合國海洋法公約》規(guī)定，礁石沒有專屬經濟區(qū)，沒有經濟權益，只有12海里的領海和24海里的毗連區(qū)。日本對沖之鳥礁擁有行政管轄權，但也只是在這一范圍內擁有海關、財政等行政權利。因此日本的所作所為并不符合《聯(lián)合國海洋法公約》，屬于違反國際法的非法行為。