居民的經(jīng)濟(jì)生活以原始農(nóng)業(yè)為主，種植黍等作物。生產(chǎn)工具有石刀、石鏟和石斧等。制陶業(yè)很原始，采用泥片敷貼法。陶器以圈足碗、彩陶缽與筒腹三足罐最具特點(diǎn)。住房是圓形的，為半地穴式建筑。儲(chǔ)藏東西的窖穴亦是圓形。居民死后埋入長(zhǎng)方形土坑墓，隨葬陶器等物品。該文化的發(fā)現(xiàn)，對(duì)了解渭河流域的早期新石器時(shí)代文化有重要意義。

華縣老官臺(tái)遺址是最早發(fā)現(xiàn)的該文化類型遺址，但出土文物較為貧乏。大地灣遺址發(fā)現(xiàn)以后，文化遺存非常豐富，因此有學(xué)者將這種文化類型命名為"大地灣文化"。然而又有學(xué)者因大地灣遺址含有多種文化而主張以內(nèi)涵單純的臨潼白家村遺址命名為"白家村文化"。關(guān)于命名的爭(zhēng)論一直持續(xù)至今。

綜合看來，老官臺(tái)文化包括的兩個(gè)階段:前期以大地灣一期為代表，年代約為7300年之前。后期以北首嶺下層為代表，年代約為7300年-7000年前之間。兩個(gè)階段均早于仰韶文化。

李家村類型，因1960-1961年發(fā)掘西鄉(xiāng)李家村遺址而得名，是漢江上游地區(qū)的早期新石器時(shí)代文化，時(shí)代距今約7000年。已發(fā)掘的遺址有西鄉(xiāng)李家村、何家灣和南鄭龍崗寺。李家村類型的遺跡也發(fā)現(xiàn)較少，主要有豎穴土坑墓、甕棺葬、窖穴、房址及陶窯。石器以磨制的扁平舌形鏟、斧、鑿和打制的刮削器、有肩石鏟居多。陶器以泥質(zhì)內(nèi)黑外紅陶和夾砂灰白陶為主，陶質(zhì)松脆，器壁較薄而勻整;紋飾以線紋、繩紋為大宗，未見彩陶;器形主要有圈足碗、三足器、平底缽及雙耳細(xì)頸壺等。李家村類型的主要特征大體與老官臺(tái)文化晚期相同，但又顯示了一定的地域特色，是老官臺(tái)文化晚期的一個(gè)地域類型。

這時(shí)的先民們已經(jīng)種植粟類作物，并飼養(yǎng)豬、狗等家畜，過著定居的聚落生活。當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)工具以磨制為主，但仍然有不少打制石器和細(xì)石器。制陶工藝比較原始，以?shī)A細(xì)砂紅陶和褐陶為主，火候低、器類少，制法有手制,泥制,捏制。

大地灣和北劉兩遺址出土的陶器有呈片脫落現(xiàn)象，說明當(dāng)時(shí)采用"貼筑法"制陶 ，這在河姆渡文化和大溪文化中均有發(fā)現(xiàn)。彩陶尚處于萌芽階段。

老官臺(tái)文化前后延續(xù)了一千年左右，依據(jù)地層疊壓關(guān)系和陶器的演變，大致可分為早、晚兩期。

早期:距今約8000年左右，主要分布在渭河流域，丹江上游也有發(fā)現(xiàn)。代表性遺址有臨潼白家、渭南北劉下層和商州紫荊下層等。陶器均為夾砂紅褐陶或灰褐陶，不見泥質(zhì)陶;紋飾以交錯(cuò)繩紋為顯著特征.也有鋸齒紋和少量彩繪等;代表性器形有直筒形三足罐、三足或圜底缽、圈足碗、小口鼓腹罐等。值得重視的是，臨潼白家遺址內(nèi)發(fā)現(xiàn)有迄今為止最早的彩陶，對(duì)探討中國(guó)彩陶的起源，具有重要的意義。

晚期:距今約7000年前后，分布范圍進(jìn)一步擴(kuò)大，除渭河流域外，涇河中、下游和漢江上游也有發(fā)現(xiàn)。代表性遺址有寶雞北首嶺下層、華縣老官臺(tái)等。陶器以?shī)A砂紅褐陶為主，也有泥質(zhì)陶和灰陶;紋飾多為斜行或垂直的細(xì)繩紋，也有附加堆紋、戳劃紋及少量的彩繪;代表性器形有鵝卵形三足罐、平底或圜底缽、圈足或假圈足碗等。

關(guān)于老官臺(tái)文化與仰韶文化的關(guān)系，從地層學(xué)的研究來看，寶雞北首嶺、渭南北劉、西鄉(xiāng)何家灣、南鄭龍崗寺等遺址中，多次發(fā)現(xiàn)了老官臺(tái)文化早于仰韶文化的地層疊壓關(guān)系。大量的C14測(cè)年數(shù)據(jù)也表明，老官臺(tái)文化早于仰韶文化早期。近年，還發(fā)現(xiàn)了可能填補(bǔ)老官臺(tái)文化與仰韶文化之間缺環(huán)的"零口遺存"。

從文化內(nèi)涵的比較來看，一方面，二者的主要文化特征差別明顯，應(yīng)為兩種不同的新石器時(shí)代文化;另一方面，在老官臺(tái)文化晚期遺存中，也有一些與仰韶文化早期遺存相同或相似的因素，如圓形半地穴式房屋、仰身直肢葬等，而陶器中的圜底缽、平底碗、折腹罐、細(xì)頸壺等則十分相似。從而表明，老官臺(tái)文化與仰韶文化是渭河和漢江、丹江上游地區(qū)前后相繼的兩種文化，它們之間存在著承襲與發(fā)展的關(guān)系。

老官臺(tái)文化的發(fā)現(xiàn)，對(duì)于追溯仰韶文化的淵源具有重要意義。

重要遺址包括:

甘肅秦安大地灣遺址

陜西寶雞北首嶺遺址

陜西華縣老官臺(tái)遺址

陜西渭南北劉遺址

陜西臨潼白家村遺址