馬達(dá)加斯加島位于非洲大陸東南方的印度洋洋面上，隔莫桑比克海峽與非洲大陸相望，面積為587041平方千米，是世界第四大島。整個(gè)島呈狹長狀，南北兩頭窄，中部寬，但全島最寬處也只有576千米。這座島的神奇之處在于島東西兩側(cè)雖然只有一山之隔，卻產(chǎn)生了兩種不同的氣候類型，為什么馬達(dá)加斯加島氣候相差巨大？

馬達(dá)加斯加島的形成

馬達(dá)加斯加島全島基底都是由古老的結(jié)晶巖構(gòu)成的，在島的中部地區(qū)，大量結(jié)晶巖基底裸露在地表外，這也就是南北方向上貫穿馬達(dá)加斯加島的高原，而整個(gè)馬達(dá)加斯加島地形十分復(fù)雜。

在其中部高原上，丘陵、火山交錯(cuò)分布。高原的西側(cè)坡度較緩，因此在島的西側(cè)形成了近200千米平坦的沿海平原。而高原東部邊緣是一處大斷層，坡度極大，最終導(dǎo)致馬達(dá)加斯加島東側(cè)只有16-80千米寬的狹窄平原。

在距今1.65億年之前，馬達(dá)加斯加島其實(shí)還是非洲大陸的一部分，而在距今約1.65億年的時(shí)候，因?yàn)榈厍虻刭|(zhì)運(yùn)動(dòng)內(nèi)力作用的影響，東非地區(qū)發(fā)生了劇烈的地殼運(yùn)動(dòng)，東非沿海的部分地區(qū)和非洲大陸間出現(xiàn)了裂隙。

東非大裂谷就是在這次劇烈的地殼運(yùn)動(dòng)中產(chǎn)生的，同一時(shí)間，在東非大裂谷南方的馬達(dá)加斯加島也同非洲大陸分離，而后在海洋上越漂越遠(yuǎn)，直至形成如今我們熟知的馬達(dá)加斯加島。因此，當(dāng)我們看到非洲地圖的時(shí)候，就會(huì)感覺馬達(dá)加斯加島西側(cè)的海岸線幾乎能夠與莫桑比克東側(cè)海岸線完美契合。

為什么高原兩側(cè)氣候完全不同？

馬達(dá)加斯加島中部的高原不僅對整座島嶼地形造成了極大影響，也對馬達(dá)加斯加島的氣候造成了巨大影響，并最終讓這座面積不到60萬平方千米的島嶼東西兩側(cè)產(chǎn)生了兩種不同的氣候類型。

馬達(dá)加斯加島位于南緯12°-43°范圍內(nèi)，這個(gè)范圍內(nèi)全年絕大多數(shù)時(shí)間都在南半球東南信風(fēng)帶的控制下，東南季風(fēng)會(huì)從印度洋洋面帶來大量水汽。濕潤的東南季風(fēng)在馬達(dá)加斯加島登陸后就會(huì)直接撞上島嶼中部高大的中央平原。

無法穿越高原的季風(fēng)只能隨著地勢抬升而不斷上升，在上升過程中因?yàn)楹０卧龈邭鉁亟档湍Y(jié)，最后在中部東南季風(fēng)的迎風(fēng)坡也就是馬達(dá)加斯加島東側(cè)形成降水。再加上島嶼東側(cè)流過的馬達(dá)加斯加暖流對沿岸地區(qū)有增溫增濕的作用，又一次提升了當(dāng)?shù)氐臐駶櫝潭?，最終馬達(dá)加斯加島東側(cè)就形成了熱帶雨林氣候。

熱帶雨林氣候控制下的馬達(dá)加斯加島東側(cè)年降水量可以達(dá)到2000-3000mm，反觀馬達(dá)加斯加島西側(cè)，由于處在東南季風(fēng)的背風(fēng)坡，不僅難以獲得水汽補(bǔ)給，還會(huì)受到越過高原后干熱風(fēng)焚風(fēng)效應(yīng)的影響，因此島嶼西側(cè)同東側(cè)相比十分干旱。

但是好在，每年12月隨著太陽直射點(diǎn)南移，全球風(fēng)帶氣壓帶也會(huì)向南移動(dòng)，馬達(dá)加斯加島也會(huì)進(jìn)入赤道低氣壓帶的控制范圍內(nèi)。此時(shí)來自赤道地區(qū)偏北的濕潤氣流和剛剛越過中部高原干燥的東南季風(fēng)會(huì)在島嶼西側(cè)匯合，而后因?yàn)榈蜌鈮簩饬魃仙绊戄^小，會(huì)合后的氣流便輻合上升，最終形成降水。

綜上，每年12月到次年2月都是馬達(dá)加斯加島西側(cè)的雨季，其余月份則屬于旱季，這也就是非常典型的熱帶草原氣候區(qū)，其特點(diǎn)便是雨旱季分明。當(dāng)然，即便都是在島的西側(cè)，由于氣壓帶風(fēng)帶的原因，北部地區(qū)年降水量有600-1000mm，而南部地區(qū)因?yàn)榭拷备?，幾乎全年盛行下沉氣流，降水稀少，年降水量僅300mm。

牛的島嶼

經(jīng)過了上億年的自然沉淀，馬達(dá)加斯加西側(cè)近200千米的平緩?fù)恋厝缃褚呀?jīng)形成了面積廣闊的平原。再加上當(dāng)?shù)責(zé)釒Р菰瓪夂虻挠绊?，這里的植被帶也屬于熱帶稀樹草原，最主要的植被是多年生草本植物。

也正因如此，馬達(dá)加斯加人因地制宜地在島嶼西側(cè)的草原上大面積飼養(yǎng)牛，當(dāng)?shù)刎S富的草為牛提供了充足的飼料。因此當(dāng)?shù)嘏５酿B(yǎng)殖規(guī)模非常大，根據(jù)1978年的一次統(tǒng)計(jì)，當(dāng)年全島人口只有800萬的馬達(dá)加斯加島上竟然一共有超過1000萬頭牛。

當(dāng)?shù)厝瞬粌H飼養(yǎng)牛，更對牛有著一種近乎狂熱的崇拜，在馬達(dá)加斯加，人們不僅把牛當(dāng)成財(cái)富的象征，更將牛頭印在了國徽上，作為國家的標(biāo)志。毫不夸張地說，整個(gè)馬達(dá)加斯加島隨處都可以看到牛的形象，牛早已經(jīng)成為了馬達(dá)加斯加島文化的一部分。