我國(guó)古代將軍的含義與現(xiàn)代將軍的含義有很大不同?，F(xiàn)代軍銜也稱西歐式軍銜，把高級(jí)軍官稱為將軍，我國(guó)有上將、中將、少將，國(guó)外還有五星上將、準(zhǔn)將等?，F(xiàn)代將軍只授予軍隊(duì)實(shí)職，是高級(jí)軍官的階位銜稱，退休后繼續(xù)保留。而我國(guó)古代的將軍，既是高級(jí)武官的職位，也用于高級(jí)軍政官員的稱謂，又是軍政官員的名譽(yù)職銜，甚至作為爵號(hào)使用等。

作為高級(jí)軍事統(tǒng)帥，“將軍”早在二千多年前就出現(xiàn)了。

春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，將軍為軍隊(duì)統(tǒng)帥的泛稱，一般也作為高級(jí)武官的尊稱。秦朝和西漢初期大略相同，以后逐漸成為正式官稱，并冠以各種名號(hào)，如驃騎將軍、車(chē)騎將軍、衛(wèi)將軍等。職責(zé)是典領(lǐng)禁軍，戍衛(wèi)京師，或者受命出征。這些將軍都是朝廷重臣，常加朝中官號(hào)，參與朝政另外有樓船將軍、材官將軍、將屯將軍、伏波將軍等雜號(hào)將軍，地位稍低，統(tǒng)兵征伐時(shí)臨時(shí)設(shè)置，因事立名，事后而罷。

魏、晉、南朝、北魏、北齊時(shí)期，專(zhuān)職武官將軍有領(lǐng)軍將軍、護(hù)軍將軍，及其所領(lǐng)左衛(wèi)將軍、右衛(wèi)將軍、驍騎將軍、前軍將軍、后軍將軍、左軍將軍、右軍將軍等，典掌禁軍，各有職司，其余諸號(hào)將軍名為朝中大臣和地方長(zhǎng)官的加官，雖然也領(lǐng)軍兵，但不是專(zhuān)職的軍事統(tǒng)帥。

西魏、北周時(shí)期實(shí)行府兵制，各級(jí)府兵組織的統(tǒng)帥也帶將軍號(hào)，如柱國(guó)大將軍、大將軍、驃騎大將軍、車(chē)騎大將軍……

隋朝十二衛(wèi)、唐朝十六衛(wèi)等諸禁衛(wèi)軍都置大將軍、將軍，分別冠以衛(wèi)號(hào)、軍號(hào)，統(tǒng)領(lǐng)府兵、禁晃遼朝設(shè)北面御帳官、皇族帳官、諸帳官、部族官、屬國(guó)官，軍官中皆置將軍，參掌本部軍隊(duì)之政令。

金朝宮中置宿直將軍，統(tǒng)領(lǐng)親軍，掌宮城及出行禁衛(wèi);太宗正府下設(shè)諸宗室將軍，分治宗室有關(guān)事務(wù)；章宗發(fā)兵攻宋時(shí)曾設(shè)置平南諸號(hào)將軍，軍歸而罷明朝鎮(zhèn)守邊防的將領(lǐng)掛將軍印，如駐守云南的總兵稱征南將軍，駐守兩廣的稱征蠻將軍，駐守遼東的稱征虜前將軍，駐守宣府的稱鎮(zhèn)朔將軍，駐守甘肅的稱平羌將軍，駐守寧夏的稱征西將軍，駐守交趾的稱副將軍，駐守延綏的稱鎮(zhèn)西將軍等。領(lǐng)兵出征的總兵官臨時(shí)掛將軍印，如平賊將軍、平胡將軍、平虜將軍、征夷將軍、前將軍、副將軍等，事畢納印。

清朝臨時(shí)派遣的軍事統(tǒng)帥也授將軍名號(hào)，如靖逆將軍、揚(yáng)威將軍等，班師撤回時(shí)，軍隊(duì)各歸原建制，印信繳還。

作為高級(jí)軍政官員的將軍，在某些朝代設(shè)置，如漢朝的驃騎將軍、車(chē)騎將軍、衛(wèi)將軍等，除典領(lǐng)軍隊(duì)外，也常參政魏晉南北朝時(shí)諸州郡長(zhǎng)官加將軍名號(hào)，可開(kāi)軍府，總領(lǐng)轄區(qū)內(nèi)的軍事和民魂清朝的將軍為駐防各地的八旗最高長(zhǎng)官，皆用滿人，分別冠以駐防地名，如江南將軍、奉天將軍、伊犁將軍等。后建新疆、奉天、吉林黑龍江等行省，將軍改為總督、巡撫作為名譽(yù)職銜。

將軍名號(hào)的使用尤其廣泛。

魏晉南北朝時(shí)期，大多用于諸王、大臣和地方長(zhǎng)官的加官榮銜，將軍名號(hào)繁多，品秩不等，如建威將軍、建武將軍、振威將軍、振武將軍等等。

隋朝初期共設(shè)詡軍、詡帥、征東、征南、征西、征北、內(nèi)軍、鎮(zhèn)軍、撫軍……等四十三號(hào)自正六品至從九品的散號(hào)將軍，作為加官。另外還有員外將軍。唐朝、宋朝時(shí)置云魔、忠武、壯武、宣威明威定遠(yuǎn)、寧遠(yuǎn)、游擊等散階名號(hào)將軍，自從三品至從五品，用以代表武職官員的品階，并置有懷化將軍、歸德將軍等，授予內(nèi)附的少數(shù)民族首領(lǐng)。

唐朝府兵制度消亡后，十六衛(wèi)將軍成為武官虛低宋朝將十六衛(wèi)將軍置為環(huán)衛(wèi)官，從四品，無(wú)定員，無(wú)執(zhí)掌，以宗室、閑散武官為之，也作為武官贈(zèng)典。

金朝、元朝武職散官置有廣威將軍、宣威將軍、明威將軍、信威將軍、顯武將軍、宣武將軍、武節(jié)將軍、武義將軍、武略將軍。金自正五品至從六品，元自正四品至從五品。

明朝置散階武官驃騎將軍、金吾將軍、龍虎將軍……自正二品至從五品。

清朝置建威將軍、振威將軍、武顯將軍、武功將軍，自正一品至從二品，用以封贈(zèng)武職。清朝還把將軍作為宗室爵號(hào)使用。清朝宗室封爵共分十二等，清制規(guī)定第九至十二等分別為鎮(zhèn)國(guó)將軍、輔國(guó)將軍、奉國(guó)將軍、奉恩將軍。

此外，太平天國(guó)軍中職官在指揮以下按炎、水、木、金、土名將軍銜，分正副，如炎正將軍、炎副將軍、水正將軍、水副將軍等。出征時(shí)總制以下皆聽(tīng)調(diào)遣，初期定員一百九定都天京以后，又增加從一至十的排序，如炎一正將軍、炎一副將軍、炎二正將軍、炎二副將軍……依次類(lèi)推。還設(shè)有提船將軍、巡守將軍(十八員）、恩賞將軍、職同將軍等。