中國近代史，大體可以分成晚清、北洋以及蔣氏集團這三個歷史時期。而北洋時期無疑是最為短暫的。并且，北洋時期也是最為動亂的一個歷史時期——對于北洋時期的老百姓來說，說不清當時的大總統(tǒng)是誰，是很正常的現象。因為，大總統(tǒng)更替的太頻繁了。

1、北洋民國的動亂

北洋民國，從袁世凱竊取中華民國臨時大總統(tǒng)開始算起，到北洋民國末代當家人張作霖撤離北京為止，前后滿打滿算也就十六年時間。而這十六年時間里，北洋民國先后經歷了袁氏當國、皖系軍閥當家、直系軍閥當家和奉系軍閥這四個時期——十六年時間里，換了四個當家集團，平均一個集團只能當家四年，可見動亂程度——從政權更換頻率角度來看，北洋時期的亂象，在整個中國歷史上，都堪稱前無古人。

2、袁氏民國

當下歷史愛好者群體里對于袁世凱的評價存在很大的差異：有人觀點和中學歷史教科書幾乎一致，認為袁世凱是“竊國大盜”，也有人認為袁世凱確實有很多過錯，但不可否認，在當時的歷史背景下，袁世凱的上位，也是一種必然。

個人覺得，在北洋軍閥掌權的十六年歲月里，袁世凱當家的四年時間，相對來說，算得上北洋軍閥時期最為太平的一段歲月——當然，這個太平也只是相對而言。

袁世凱在民國元年（西元1912年）通過脅迫南北雙方的手段，成為中華民國的臨時大總統(tǒng)，之后又在取得列強支持的情況下，成為中華民國的大總統(tǒng)。到了民國三年的時候，袁世凱又修訂民國的法律，開始推行總統(tǒng)制——后世認為，袁世凱的這一行為，是為后來稱帝做鋪墊。

民國四年，袁世凱宣布恢復帝制，并打算把民國五年改為洪憲元年，同時民國的國號也廢除。袁世凱誤判了形勢，因此沒等正式登基稱帝，就引起了西南軍閥的討伐以及北洋軍閥內部的拆臺。之后民國開始陷入軍事集團南北對峙的狀態(tài)。而袁世凱也在民國五年因為焦慮等因素引發(fā)疾病去世，袁氏民國也隨之成為歷史——袁氏民國的統(tǒng)治時間剛好四年，是北洋民國四個階段的平均數。

3、皖系軍閥時期

袁世凱死后，黎元洪接任了民國大總統(tǒng)的職務。但是黎元洪沒什么實力可言，因此對于北洋各派壓根無力駕馭。同時黎元洪和當時的GWZL段祺瑞有一定的權力斗爭，最終被段祺瑞趕下臺。段祺瑞是皖系軍閥集團的當家人，黎元洪被趕下臺，也意味著皖系軍閥對民國的統(tǒng)治開始。

皖系軍閥掌權的同時，直系軍閥集團和奉系軍閥集團也開始發(fā)展。到了民國九年，直系軍閥和皖系軍閥之間爆發(fā)戰(zhàn)爭，直系軍閥當家人曹錕邀請奉系軍閥當家人張作霖一起圍毆段祺瑞，在直奉聯軍的打擊之下，皖系軍閥很快潰敗，段祺瑞被迫下臺。同時，皖系軍閥掌管北洋民國的時代也宣告結束——從民國五年皖系軍閥上臺，到民國九年皖系軍閥倒臺，前后歷時依舊是四年。

3、直系軍閥時期

皖系軍閥是被直奉聯軍合力打翻在地的。皖系軍閥倒臺后，直系軍閥和奉系軍閥起初處于聯合掌權的狀態(tài)，不過由于關于人事任免以及大政方針方面，直系軍閥和奉系軍閥沖突不斷，所以，到了民國十一年的時候，直系軍閥和奉系軍閥爆發(fā)了第一次直奉戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭以張作霖敗逃回東北而告終，直系軍閥也宣布完全掌握北洋大權。

不過，直系軍閥掌權期間，很多其他軍閥對于直系軍閥的號令置若罔聞，因此直系軍閥的影響力遠不能和之前皖系軍閥時代相比。

同時，由于直系軍閥當家人曹錕的能力有限，因此直系軍閥內部也出現了很多紛爭，皖系軍閥的殘余勢力也打算卷土重來，甚至還和奉系軍閥暗通款曲。因此到了民國十三年，內憂外患之下的直系軍閥在第二次直奉戰(zhàn)爭中倒臺，直系軍閥對北洋民國的統(tǒng)治也隨之結束。

直系軍閥從民國九年開始取代皖系軍閥，到民國十三年倒臺，其實一共掌權四年，其中前兩年還有奉系集團介入，因此真正屬于直系軍閥完全掌權的，也就只有兩年時間。

4、奉系軍閥時期

第二次直奉戰(zhàn)爭中取得勝利的奉系軍閥在獲勝后取得了北洋民國的領導權。奉系軍閥當家人起初請段祺瑞出山，擔任民國的元首。但是實際上段祺瑞當時已經失勢，因此雖然是元首，但實際地位也就和當年皖系軍閥當家時候，黎元洪這個大總統(tǒng)差不多。

奉系軍閥掌權始于民國十三年，此時南方廣東的勢力已經有了一定的發(fā)展，雖然奉系軍閥看似強大，但其實南方勢力的興起，已經預表了奉系軍閥乃至北洋軍閥最終的命運。民國十五年，廣東方面正式宣布發(fā)起北伐戰(zhàn)爭，將張作霖、孫傳芳和吳佩孚這三個有北洋背景的大佬級軍閥進行武力討伐。在之后不到一年時間里，孫傳芳和吳佩孚的軍隊先后被擊潰。張作霖開始面對和北伐軍短兵相接的局面。

民國十六年的時候，老蔣在南京宣布成立民國新的中央，并和北洋中央分庭抗禮。西南地區(qū)的很多軍閥也宣布服從南京方面的號令，北洋民國的滅亡，其實已經是肉眼可見的事情。

不過即便如此，張作霖還是在北洋民國正式潰敗之前，宣布擔任北洋民國的元首，并繼續(xù)和老江周旋。到了民國十七年，眼看頂不住老蔣進攻的張作霖只好撤離北京，這也意味著，奉系軍閥以及北洋民國，都落下了帷幕，成為了歷史。

奉系軍閥掌權的時間，滿打滿算差不多也是四年。不過這四年時間里，起初奉系軍閥需要和其他軍閥對峙，這期間還爆發(fā)了郭松齡事件，導致張作霖差不點倒臺。好容易張作霖坐穩(wěn)了北洋集團老大的交椅，北伐戰(zhàn)爭又開始了。張作霖成為元首的時候，南京方面已經取得了大多數地方實力派的認可，張作霖的元首身份，其實含金量并不高。

從袁氏當國開始，到奉系軍閥落幕，北洋民國的四個歷史時期，差不多都是四年時間，而影響力方面，北洋的四個時期，可謂一代不如一代。從這個趨勢也可以看出，北洋軍閥是何等沒前途。