1918年的九華山祇園寺，摘自《九華山志》。

下圖是80年代的祇園寺，可見(jiàn)當(dāng)今祇園寺仍保持了原有建筑風(fēng)格，祇園寺是九華山最早的宮殿式寺廟，過(guò)去香客們從北麓登山古道朝九華，過(guò)了三天門(mén)就能看到祇園寺精美的琉璃瓦了。

祗園寺的山門(mén)為宮殿式建筑，三層重檐寶塔式，黃綠色的琉璃瓦、黃色的墻體以及雕梁畫(huà)棟盡顯金碧輝煌，第三層懸掛有“祗園禪寺”匾額。

祇園寺山門(mén)獨(dú)特，偏離大殿中軸線，歪置山門(mén)一為“辟邪”，二為使門(mén)朝向開(kāi)山祖寺化城寺。祇園寺法相莊嚴(yán)完整，為九華山之最。山門(mén)殿中供靈官像，左右為哼哈二將。穿過(guò)山門(mén)即是天王殿，殿中央前供彌勒佛，背供韋馱菩薩。兩側(cè)為四大天王，四大天王為佛教護(hù)法神，又稱(chēng)“護(hù)世四天王”。

在天王殿前的黃墻上書(shū)有“應(yīng)無(wú)所住”，虛云老和尚題寫(xiě)于1959年夏天。“應(yīng)無(wú)所住”出自《金剛經(jīng)》的“應(yīng)無(wú)所住而生其心”，《金剛經(jīng)》全稱(chēng)是《能斷金剛般若波羅蜜多經(jīng)》，意為：以能斷金剛的智慧到達(dá)彼岸。重點(diǎn)在能斷，這部經(jīng)講的是斷除一些迷信和執(zhí)念。應(yīng)無(wú)所住的意思是不要被自己的所思所想蒙蔽。其實(shí)每個(gè)人的所思所想大多基于自身的觀念和邏輯，具有很大的局限性，只是不自知罷了，所以不能把自己所思所想當(dāng)成真相，把有限的理性當(dāng)成無(wú)限的真理。

穿過(guò)天王殿，便能體會(huì)到祇園寺的依山就勢(shì)和曲折多變。祇園寺內(nèi)布局也不是一般寺廟的對(duì)稱(chēng)結(jié)構(gòu)，而呈“7”字型，天王殿處在“7”字的轉(zhuǎn)折點(diǎn)上，穿過(guò)天王殿，沿石級(jí)而上先是大雄寶殿，藥師殿、觀音殿、念佛堂，而后再繼續(xù)向上是臥佛殿（光明講堂）、萬(wàn)佛殿和藏經(jīng)樓。

祇園寺大雄寶殿琉璃碧瓦，翹角飛檐，地位突出。大殿正面蓮臺(tái)上供奉12米高三世佛坐像，從左到右依次是主管西方極樂(lè)世界的阿彌陀佛，主管娑婆世界的釋迦牟尼佛，主管東方凈琉璃世界的藥師佛。他們從不同空間上體現(xiàn)佛祖教化的世界，表示佛法無(wú)邊，無(wú)處不在。

大殿影壁背面是一組巨型海島觀音圖，它描述的是“善財(cái)童子五十三參”的故事。正中是端立于鰲頭之上的觀世音菩薩，象征菩薩巡游苦海、救度受苦眾生。其慈目低垂，手持凈瓶，瓶口傾斜朝下，遍灑甘露。

觀世音菩薩左手邊的小童子則是“五十三參的主人公”善財(cái)童子?！皡ⅰ庇袇⒃L的意思，“五十三參”即是《華嚴(yán)經(jīng)》記載善財(cái)童子依據(jù)文殊菩薩的指引，完成了五十三次對(duì)善知識(shí)的參訪，從最初的發(fā)心修行到最后證得菩提的故事。

在觀世音菩薩的右手邊則是與善財(cái)童子相對(duì)的另一位脅侍“龍女”。她是“二十諸天”中娑竭羅龍王的女兒，智慧猛利，能夠理解、受持諸佛所說(shuō)甚深秘藏?！斗ㄈA經(jīng)》記載她八歲時(shí)偶聽(tīng)文殊菩薩說(shuō)法，當(dāng)下便能發(fā)菩提心，證得不退轉(zhuǎn)的菩薩果位。而當(dāng)面對(duì)他人“女身垢穢，不能成佛”的質(zhì)疑時(shí)，即以寶珠獻(xiàn)佛，以此功德愿力，即身成佛，打破質(zhì)疑。為了輔助觀世音菩薩普度眾生，龍女又由佛身示現(xiàn)為童女身，成為觀世音菩薩的右脅侍。

祇園寺大雄寶殿的匾額為國(guó)民黨元老于右任所書(shū)，1933年9月于右任來(lái)九華山，于老美髯拂胸、容貌清瘦，平易近人地詢(xún)問(wèn)香火及僧人生活等情況，還以個(gè)人名義捐助500塊大洋，當(dāng)時(shí)祇園寺大雄寶殿擴(kuò)建竣工，寬揚(yáng)、寬慈老和尚趁機(jī)請(qǐng)這“上承王羲之的一代大家”題匾，于右任欣然應(yīng)允，回南京后，一塊制作精美、由于右任親筆題署“大雄寶殿”的匾額被專(zhuān)人護(hù)送到九華山。

大雄寶殿旁是地藏殿，供奉地藏菩薩。在九華山供奉的地藏菩薩像旁，總是有一老一少相侍左右。上首為年輕出家人形象，下首為一老者紳士像，他們便是先后拜金地藏為師的閔公和道明父子。在佛門(mén)中，一家父子相侍一位菩薩，實(shí)屬少見(jiàn)。

大雄寶殿對(duì)面是藥師殿，觀音殿，念佛堂三座殿堂。藥師殿供奉藥師佛、日光菩薩和月光菩薩。觀音殿供奉觀世音菩薩、善財(cái)童子和龍女。念佛堂供奉西方三圣。

穿過(guò)大雄寶殿和地藏殿之間的通道，盡頭有一副精美的龍華三會(huì)浮雕。龍華三會(huì)指的是彌勒菩薩于龍華樹(shù)下成道的三會(huì)說(shuō)法，佛陀入滅后五十六億七千萬(wàn)年，彌勒菩薩自兜率天下生人間，出家學(xué)道，坐于翅頭城華林園中龍華樹(shù)下成正等覺(jué)，前后分三次說(shuō)法濟(jì)度世人。

左轉(zhuǎn)上行為萬(wàn)佛殿，純木質(zhì)結(jié)構(gòu)，建筑精美，古樸典雅。萬(wàn)佛殿內(nèi)供奉五方佛，分別是中央的毗盧遮那佛、東方阿閦佛、西方阿彌陀佛、南方寶生佛、北方不空成就佛。五方佛代表五種智慧，各住一方，依愿修行，最終都修成了菩提正果。

萬(wàn)佛殿旁邊為臥佛殿，典雅高貴。臥佛殿正中供釋迦牟尼玉臥佛，造像精美，莊嚴(yán)殊勝。殿堂四壁和屋頂?shù)窳寒?huà)棟，美妙絕倫。二層是祇園寺光明講堂，光明講堂每晚不光有講法，每天四支大香也無(wú)有間斷。

臥佛殿旁有石階通往藏經(jīng)樓，平時(shí)不對(duì)外開(kāi)放。藏經(jīng)樓內(nèi)珍藏稀珍經(jīng)書(shū)，其中《龍藏》，又名《清藏》，全稱(chēng)《乾隆版大藏經(jīng)》，是清代唯一的官刻漢文大藏經(jīng)。

祇園寺原為子孫叢林，這里高僧輩出，僧才濟(jì)濟(jì)。從第一世東山良價(jià)禪師，到嘉慶年間衰敗乏人，同治年間法源、光緒年間大根，到后來(lái)寬揚(yáng)、寬慈，至寬明止，傳法47世。1986年恢復(fù)叢林并實(shí)行選賢制，仁德大和尚任方丈。2001年8月仁德大和尚圓寂，其關(guān)門(mén)弟子道源接任住持，2017年道源法師升座方丈。

祇園寺不僅法相莊嚴(yán)完整，而且佛事興隆，通常每晚都會(huì)有佛事活動(dòng)，游客可以觀摩但要尊重佛教禮儀。祇園寺古松挺立，花草叢生，亭臺(tái)樓閣錯(cuò)落有致。祇園晨曦也被列為新九華十景，晨曦初露，香煙縹緲，誦經(jīng)聲、鐘鼓木魚(yú)聲不絕于耳，上百年的蒼翠松林掩映著黃墻琉璃瓦，更有潺潺泉水流于其間，引人入勝。