T-54坦克是從T-44坦克演變過來的，第一輛樣車于1946年制成，1947年在哈爾科夫坦克廠投產(chǎn)。蘇聯(lián)、捷克斯洛伐克以及波蘭共生產(chǎn)T-54/T-55坦克50000輛左右，約占全世界兩次世界大戰(zhàn)后坦克總產(chǎn)量的1/3。直到1981年，蘇聯(lián)鄂木斯克坦克廠仍在生產(chǎn)T-55坦克。

T-54/T-55中型坦克有著輝煌的歷史，參加過1967年和1973年中東戰(zhàn)爭(zhēng)以及安哥拉內(nèi)戰(zhàn)、越南戰(zhàn)場(chǎng)和印巴沖突。這種坦克的主要特點(diǎn)是：總體結(jié)構(gòu)較好。車體為焊接結(jié)構(gòu)，駕駛艙在車體前部左邊，戰(zhàn)斗艙在車體中部，發(fā)動(dòng)機(jī)和傳動(dòng)裝置在車體尾部，駕駛員有1個(gè)向上抬起并向左旋轉(zhuǎn)開啟的艙蓋。車首裝有與前上裝甲垂直的防浪板，駕駛員右邊的車體前部空間為彈藥架、電瓶及燃料箱。駕駛員后面的車體底甲板上開有向車內(nèi)開啟的安全門。炮塔為鑄造結(jié)構(gòu)，頂裝甲是用兩塊D形鋼板對(duì)焊在一起再焊制炮塔頂部的，炮塔位于車體中部。車長(zhǎng)在炮塔內(nèi)左邊，炮長(zhǎng)在車長(zhǎng)前下方，裝填手在炮塔內(nèi)右邊。車長(zhǎng)有1個(gè)可以360°回轉(zhuǎn)的指揮塔，其上有1個(gè)向前開啟的單扇艙蓋。裝填手有1個(gè)向后開啟的單扇艙蓋。

這種坦克的主要優(yōu)點(diǎn)是：

較強(qiáng)的火力系統(tǒng)。T-54坦克的主要武器是1門Д-10T式100毫米線膛坦克炮，其改進(jìn)型用于CY-100自行火炮。該炮可以發(fā)射穿甲彈、被帽穿甲彈、榴彈、預(yù)制破片榴彈、尾翼穩(wěn)定破甲彈和曳光高速脫殼穿甲彈等。由于該炮的穩(wěn)定系統(tǒng)具有雙向穩(wěn)定功能，所以，增強(qiáng)了克服車體運(yùn)動(dòng)對(duì)火炮射擊準(zhǔn)確性的影響，從而提高了行進(jìn)間短停射擊的命中率。該坦克還安裝有夜視設(shè)備，包括：（1）安裝在車體前上裝甲板右邊的ΦГ-100紅外前燈和TBH-2紅外觀察潛望鏡，可為駕駛員提供夜間觀察能力；（2）安裝在車長(zhǎng)指揮塔前的OY-3紅外探照燈和TKH-1車長(zhǎng)紅外潛望鏡，可為車長(zhǎng)提供夜間觀察能力；（3）安裝在主要武器右邊的л-2紅外探照燈和TПK-1-22-11炮長(zhǎng)夜視瞄準(zhǔn)鏡，可為炮長(zhǎng)提供夜間觀察能力，這樣就提高了坦克的夜間作戰(zhàn)能力。

良好的機(jī)動(dòng)能力。該坦克裝有1臺(tái)柴油發(fā)動(dòng)機(jī)，標(biāo)定功率為382千瓦。由于T-55坦克裝有1個(gè)AK-150型空氣壓縮機(jī)，可以提供比較恒定的壓力，故其發(fā)動(dòng)機(jī)以壓縮空氣啟動(dòng)為主要啟動(dòng)方式，將電動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)作為輔助啟動(dòng)方式。為了增大坦克行程，除了在車內(nèi)設(shè)前組和中組燃油箱外，還在車體外面設(shè)有外組燃油箱。坦克還采用了潛渡設(shè)備，潛渡設(shè)備有兩種潛渡筒，一種是實(shí)戰(zhàn)使用的小直徑潛渡筒，另一種是訓(xùn)練使用的大直徑潛渡筒。坦克潛渡江河時(shí)通常掛1擋行駛，并借助車上的航向儀導(dǎo)航。

有效的防護(hù)能力。鑄造炮塔有比較理想的防彈外形；車體低矮、裝甲板有良好的傾角，是該坦克提高生存力的主要措施。此外，該坦克裝有熱煙幕施放裝置，施放時(shí)在行進(jìn)中的車后形成一條白色煙霧，可持續(xù)兩分鐘，從而借機(jī)逃生。

由于該坦克具有良好的武器和裝甲、使用和維修比較簡(jiǎn)便、潛渡設(shè)備安裝方便和具有夜戰(zhàn)能力，加上物美價(jià)廉，所以，在20世紀(jì)90年代以前許多落后的國(guó)家都把目光投向了T-54/T-55中型坦克，并出現(xiàn)眾多的改進(jìn)型。