1958年繪制的《大運河計劃新舊河線對比示意圖》

里運河貫穿江蘇淮安東西，地處南北要沖，自古為水運樞紐。歷史上鼎盛時期，這里是全國漕運指揮中心、河道治理中心、糧食儲運中心、鹽榷稅務中心、漕船制造中心。直到新中國成立后，實施裁彎取直工程，里運河才逐漸失去了航運功能。

在淮安市檔案館里，1958年的《大運河計劃新舊河線對比示意圖》檔案以及當年的《淮海報》，記錄了里運河“人生”中這次影響深遠的歷史轉身。

邗溝 里運河的起源

里運河已流淌千年，如今是淮安的一條內(nèi)城河，因此，有的人以為因其處于城區(qū)而得名。其實，里運河起源于京杭大運河最早開挖的河段——邗溝，比淮安這座城市的歷史更為久遠。

周敬王三十四年（公元前486年），吳王夫差為了北進中原與齊晉爭霸，便于水師北上和運兵運糧，開鑿了南起長江邊的邗城（今揚州城東南），北至淮河邊的末口（今淮安禮字壩東），利用沿途湖泊串聯(lián)成一條彎彎的運河，古稱邗溝。東漢建安五年（公元200年），由廣陵太守陳登組織人力，將樊梁、白馬諸湖泊相連通。經(jīng)過歷代修建，介于長江和淮河之間，長170余公里的里運河河道及走向初步定型。

北起北京、南至杭州的京杭大運河，流經(jīng)河北、山東、江蘇和浙江，貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，全長1700多公里。里運河只是京杭大運河的其中一段。與里運河相對應的“城外的運河”，是淮安清口到山東韓莊的中運河、韓莊到黃河南岸的山東南運河、黃河北岸到山東臨清的山東北運河、臨清到天津的南運河或衛(wèi)運河、天津到通縣（今北京通州區(qū)）的北運河、通縣到北京的通惠河，以及杭州到鎮(zhèn)江的江南運河。

《淮海報》解答“為什么要開挖京杭大運河？”

里運河和中運河兩岸堤身低矮單薄，防洪能力差。新中國成立前，洪水季節(jié)經(jīng)常倒堤決口，淮安首當其沖。洪水過后，則水源枯竭，航運和人民生活用水都沒有。新中國成立初期，蘇北段運河大部分河段的寬度僅剩20余米，最窄處僅10米左右。在豐水時，水深也僅有2米至3米，只能通行30噸左右的木船?？菟竟?jié)，則常常斷航，甚至干涸見底，航運基本癱瘓。

新中國成立后，對大運河進行了治理。到20世紀50年代末，大運河已有1100多公里的河道可以通航，里運河還成為蘇北的四大干渠之一的西干渠。1958年，國務院提出分期治理京杭大運河的任務和統(tǒng)一規(guī)劃。

京杭大運河淮陰段的開挖工程計劃在1959年8月底前后施工。在施工之前的1959年8月22日、25日，《淮海報》分兩期刊發(fā)了題為《為什么要開挖京杭大運河？》的“宣傳講話”，以使“各界人民了解開挖京杭大運河的意義”。

該文稱，新中國成立后幾年來，隨著社會主義建設事業(yè)的迅速進行，京杭大運河沿線地區(qū)在工農(nóng)業(yè)上都獲得了空前的發(fā)展，特別是上海、杭州和南京這些地區(qū)已形成近代工業(yè)網(wǎng)，沿運河廣大地區(qū)每年都有大量煤炭、工業(yè)原料和棉花、糧食等農(nóng)產(chǎn)品需要運往天津、上海等地，支援工業(yè)建設。同時，又有大批的工業(yè)品、建筑材料、日用百貨等需要運往各地農(nóng)村，支援農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。特別是1958年后，運河沿線各種工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品的運輸量成倍增長，而當時津浦鐵路南段的運輸量已經(jīng)飽和。再從防洪、灌溉方面看，各地進行的河網(wǎng)化工程，也要求京杭大運河提前建設，以使農(nóng)業(yè)的加速發(fā)展得到更為有力的保證?！熬┖即筮\河的開挖，對淮陰發(fā)展水利交通運輸事業(yè)和工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)都將起著極大的促進作用?！?/span>

淮陰至淮安段原有兩個方案

《為什么要開挖京杭大運河？》一文還透露，第一期工程中，楊莊至葉云洞一段，是在老河道的西面新開一條河道，且靠近淮陰和淮安城區(qū)。

而《淮安水利志》記載，里運河淮陰至淮安段選線原來還有一個方案備選，即利用老河拓寬。但該段老河道處在市區(qū)，河道狹窄多彎，并有北門橋、水門橋、清江閘等跨河閘橋，兩岸駁岸需拆除重建，沿岸工廠、民房需要拆遷的達25500多間，水下土方數(shù)量大，市區(qū)出土困難，施工和水陸交通皆有矛盾，淮陰港發(fā)展也受到限制。加上淮陰向下還有板閘、河下等城鎮(zhèn)，拆遷任務大。而新開河道上自淮陰船閘，下接蘇北灌溉總渠，與城市有適當距離，路線直，航道短，利于航運，利于城市和港區(qū)擴建，拆遷少，施工方便。老河仍保留，與新河相通。施工期間，新開河與楊廟地下涵洞均可在陸地施工，利用老運河維持通航。經(jīng)過方案對比論證后，決定新開一條河道。

里運河失去航運功能

“陳集人民公社常備民工積極做好各項準備工作，保證按時參加京杭大運河上的開挖工程……”在1959年8月25日的《淮海報》上，這篇題為《陳集公社常備民工準備停當 待命開赴大運河工地》的文章與《為什么要開挖京杭大運河？》刊登在同一版面上。

據(jù)《淮海報》報道，在大運河淮陰工地上，投入了1.2萬余名民工。第一期工程原計劃在1960年6月完成，但由于省、地委要求在1959年年內(nèi)完成，市委又先后兩次增加民工，使工程有了飛躍的發(fā)展。最終，大運河淮陰市工段第一期工程提前半年完成。

“在去年九月份以前，這里還是一片平地，現(xiàn)在，一條兩千九百公尺長、六十到一百六十公尺寬（河底）、五到五公尺五寸深的新河已經(jīng)開成，兩面筑起了四公尺高的大堤，經(jīng)檢驗，工程質量良好?！?960年1月5日，《淮海報》描述了第一期工程完工后的情景。

有了新的河道后，里運河雖然基本失去了航運功能，但沿岸的慈云寺、御碼頭、清江大閘等歷史文化遺存得到了保護。