自商代晚期始，青銅器上開始出現(xiàn)銘文。這些器銘，一般皆與青銅器同時鑄成。其書體初步成型，帶有明顯甲骨文的意味，直線較多，而圓弧、轉(zhuǎn)折較少，顯得方正規(guī)整。銘文字數(shù)不多，十幾字、幾十字的居多。但在文字、書法史上，卻是一件開天辟地的大事情，大篆文字從此定型、規(guī)范，書法已具審美意象。

到了西周時期，承商嬗變、沖突、交融，銘文逐步發(fā)展起來，結(jié)體、風格多樣化，或典雅，或雄渾，或拙樸，或野逸，銘文字數(shù)也多了起來，出現(xiàn)了鼎銘、盤銘、簋銘等重器，動輒一百字至幾百字不等。

至西周中葉，青銅器銘文大篆趨于完備。一方面文字結(jié)構(gòu)逐漸固定和統(tǒng)一，一方面在整體章法上追求均勻整齊。筆劃少與筆畫多的字有了大小之別，使經(jīng)緯排列整齊的格局中產(chǎn)生了錯落跳動的氣韻。

西周晚期，大篆完全成熟，出現(xiàn)了國寶級的書法銘文。周孝王時的《大克鼎銘》，二百九十字。全篇文字灑灑脫脫，洋洋大觀，無論是文字的結(jié)構(gòu)、字形的處理，全局的安排，書寫與鑄造效果上都十分精美。

西周厲王時的《散氏盤》，金文之最也，其書法具有極高的藝術(shù)價值，呈現(xiàn)在我們眼前的是一派天機，扁圓字形，無一字不欹側(cè); 字間呼應，隨勢生發(fā)，無一字不穩(wěn)妥; 造型奇姿百出，妙趣橫生，令人目不暇接。旣有金文的凝重遒美，又有草書的流暢飛動，完美地統(tǒng)一，高邁的氣格，完全稱上是“金文中的草行”，特具大美之氣象。

西周末期，《頌壺銘》、《虢季子白盤銘》，特別是《毛公鼎銘》的橫空出世，銘文藝術(shù)達到了高潮。

《毛公鼎銘》，三十二行，共四百九十八字，是先秦時代有銘青銅器中，銘文字數(shù)最多者，堪稱銘文之冠。藝術(shù)上也臻高境。氣度軒昂景然，筆力沉雄綿亙，圓可循規(guī)，方能入矩，亦方亦圓，剛?cè)嵯酀绫娦侵辶_，似四時之列序，“同自然之妙有，非力運之能成”，令人擊節(jié)，一贊三嘆。西方藝術(shù)重形式美感，毛公鼎得之，中華藝術(shù)重意境，毛公鼎亦有之。

到了春秋戰(zhàn)國，群雄紛起，列國鼎銘豐富多采，各呈異態(tài)，進入了百花齊放的時代，更加重視文字的美觀與裝飾性，但有份量的銘文重器已多不見。

至秦統(tǒng)一后，進入了青銅鼎文的收尾階段，大篆逐步為小篆所代替，鍥刻類書法逐漸由銅器向石刻轉(zhuǎn)移了。