我國古代的一級行政區(qū)，漢朝早期是郡和國，后來是州（管轄多個(gè)郡國），如荊州、幽州；唐朝稱為道，如關(guān)內(nèi)道、河南道；宋朝和金朝稱為路，如京東西路、江南西路等。到了元朝，一級行政區(qū)稱省，也就是現(xiàn)在省的由來。

一級行政區(qū)稱為省，源頭可追溯到被元朝滅掉的金朝。金太宗完顏吳乞買時(shí)設(shè)行臺尚書省，皇帝派親信大臣管理某幾個(gè)地方的軍政，類似于隋朝的總管府，總管轄數(shù)量不等的州。比如金朝設(shè)過燕京行臺尚書省、汴京（河南開封）行臺尚書省。蒙古滅金，繼承了金朝的行臺尚書省制，元世祖忽必烈的哥哥蒙哥汗就設(shè)過燕京行臺尚書省，忽必烈即位后撤銷了尚書省，將其并入中書省。

?元朝入主中原后，以大都（北京）為都城，以大都為中心設(shè)中書省（腹里）。為削弱地方加強(qiáng)朝廷統(tǒng)治，利用犬牙交錯(cuò)的原則，將全國其他地區(qū)又劃分十個(gè)行中書省，簡稱行省或省，一直沿用至今。元朝總計(jì)十二個(gè)?。褐袝⒏拭C、河南江北、湖廣、江西、江浙、遼陽、嶺北、陜西、四川、云南、征東。

【中書省】

中書省是朝廷的最高議事機(jī)關(guān)，各地事務(wù)都要?dú)w中書省管理。中書省以北京為中心，把燕山山脈、太行山脈、山東丘陵、華北平原放在一起，跨越漢朝的幽州、并州、冀州、青州，蒙古戰(zhàn)馬縱橫馳騁。

中書省最初的范圍非常大，后來拆分出遼陽行省、嶺北行省等，大致包括今北京、天津、河北、山東、山西、內(nèi)蒙古中部、河南部分地區(qū)。明清時(shí)期的北直隸，與元朝中書省相似，只是地方要小一些。

【陜西行省】

1260年，設(shè)陜西行省，首府奉元路（今西安）。后來四川行省分離出去，陜西行省北至河套、南至大壩山脈，包括今陜西省大部、甘肅省東部、寧夏和內(nèi)蒙古部分地區(qū)。漢中留在陜西，這和漢朝時(shí)的漢中屬益州不同，以此來制衡有割據(jù)傾向的四川行省，失去秦嶺這道屏障，四川盆地北部門戶大開。

【湖廣行省】

1274年（元世祖至元十一年，南宋度宗咸淳十年），設(shè)鄂州行省，首府鄂州（今湖北武漢武昌）。1277年（元世祖至元十四年，南宋景炎二年），陸續(xù)并入今湖南、廣西等大片地盤后，設(shè)湖廣行省，首府潭州（今湖南長沙），四年后遷至鄂州（今湖北武漢武昌）。

湖廣行省的“湖”指南宋時(shí)的荊湖路（湖南），“廣”指南宋的廣南西路（廣西），大致是漢朝荊州整體南移，長江以北的今湖北大部分地方都分到河南江北行省了。湖廣行省跨越南嶺，直抵大海，包括今湖南、廣西、海南、貴州大部及湖北、重慶、廣東（雷州半島）部分地區(qū)。

【云南行省】

1274年，設(shè)云南行省，首府為中慶路（今云南昆明）。云南行省幾乎就是大理國的范圍，大致包括今云南省、四川攀枝花地區(qū)、緬甸東北部、泰國北部。

蒙古（元朝）對云南依舊是以“羈縻統(tǒng)治”為主，云南行省面積廣大，包括蒙古人直接統(tǒng)轄的區(qū)域，還有大量土司、頭人掌權(quán)的宣慰司，以八百宣慰司為例，雖然位列蒙元的行政官署序列，但實(shí)質(zhì)上卻是一個(gè)獨(dú)立的土著王國：蘭納王國。

【江浙行省】

1276年（元世祖至元十三年、南宋恭宗德祐二年或瑞宗景炎元年），設(shè)江浙行省，首府杭州路（今杭州），以長江為界，不含今天的蘇北，一直向南延伸到浙閩丘陵，包括今江蘇長江以南、安徽長江以南、上海、浙江、福建等地。

杭州是南宋的都城，元朝對江浙行省相當(dāng)忌憚，一度從長江以北劃入一塊地，將首府遷至揚(yáng)州，更名為江淮行省。而從江浙行省分出來的福建行省也時(shí)設(shè)時(shí)撤，反映元朝統(tǒng)治者的糾結(jié)心態(tài)。

【江西行省】

1277年（元世祖至元十四年，南宋景炎二年），設(shè)江西行省，首府龍興路（今南昌）。江西行省不包括今江西省上饒、景德鎮(zhèn)等市，但往南跨越南嶺，包括廣東大部分地區(qū)。湖廣和江西兩個(gè)行省，直接把傳統(tǒng)的交州給拆分了。

【甘肅行省】

1261年，設(shè)西夏行省，首府中興府（今寧夏銀川）。1281年，從西夏行省分出甘肅行省，首府甘州路（今張掖）。后來西夏行省一度屬中書省，也曾并入甘肅行省。甘肅行省主要是河西走廊和河套地區(qū)，包括今甘肅的河西走廊、寧夏大部分地區(qū)、內(nèi)蒙古西部。

【四川行省】

1281年（元世祖至元十八年），從陜西四川行省分設(shè)四川行省，首府成都路，包括今四川省、重慶市大部及湖南西北、陜西西南等小部分地區(qū)。

蒙古南下時(shí)，在四川盆地付出過慘痛代價(jià)，連蒙哥汗都在釣魚城折戟。

1258年，蒙古軍兵分兩路，東路入湖北漢水淮河流域，西路入四川盆地。西路軍在六盤山祭祀成吉思汗后，由成吉思汗的孫子，大汗蒙哥親自統(tǒng)率，走關(guān)中四塞之一的大散關(guān)南下，出發(fā)時(shí)有四萬人馬，分三路，沿嘉陵江南下。

1259年，蒙哥在釣魚城下重傷而死，蒙古軍無心戀戰(zhàn)，卷甲而退。

【征東行省】

1280年，在朝鮮半島設(shè)征東等處行中書省，簡稱征東行省，高麗國王兼任征東行省達(dá)魯花赤（左丞相）。征東行省初期目的是征伐日本，三次征日失敗后，轉(zhuǎn)為防御日本。征東行省范圍就是高麗國，主要在朝鮮半島，官員由高麗國王保舉，屬于羈縻統(tǒng)治。

【遼陽行省】

1287年（元世祖至元二十四年），設(shè)遼陽行省，首府遼陽路（今遼寧省遼陽市）。遼陽行省大致范圍是外興安嶺及以南，大興安嶺及以東，包括庫頁島、朝鮮半島等。

遼陽行省諸王所部雜居期間，又西鄰大漠蒙古核心地區(qū)，主要作用是軍事鎮(zhèn)成、邊疆經(jīng)略，在安撫并控馭東北諸王、監(jiān)控高麗等方面作用突出。遼陽行省的官員中，蒙古人、高麗人都有一定比例。

【河南行省】

1291年（元世祖至元二十八年），從中書省分出河南江北行省，首府汴梁路（今河南開封）。河南行省東西跨越大別山，南北跨越淮河，突破兩條重要地理分界線，在漢朝荊州、豫州、徐州各取一部分，包括今河南省的大部與湖北省、安徽省、江蘇省的長江以北地帶。

守江必守淮？蒙古鐵騎說不必了。河南行省地處黃河、長江之間，地處要沖，由此控馭其他各行省。為滿足軍需供應(yīng),河南行省的屯田、鹽課職司為各行省之冠。

【嶺北行省】

1307年（元成宗大德十一年），設(shè)嶺北行省，首府和寧路（今蒙古國哈拉和林）。嶺北行省東至哈刺溫山(今大興安嶺)，接遼陽行?。晃髦烈矁旱氖樱~爾齊斯河），接欽察汗國和察合臺汗國；南隔大漠與中書省和甘肅行省相接；北至北海(北冰洋)之地，凡服屬元朝的各森林部落均歸統(tǒng)轄。

【宣政院】

1264年，在青藏高原設(shè)宣政院，以以帝師領(lǐng)院事。宣政院分設(shè)三道宣慰司，下轄安撫司、招討司、宣撫司和元帥府、萬戶府等。自宣慰使都元帥至萬戶等，多以當(dāng)?shù)厣资最I(lǐng)擔(dān)任，由帝師或宣政院薦舉，朝廷授職。

另外，今新疆中西部地區(qū)屬察合臺汗國。

元朝的區(qū)劃基本上為一個(gè)中書?。ǜ估铮⑹粋€(gè)行省、一個(gè)宣政院。行省雖然轄區(qū)大，但沒有軍隊(duì)調(diào)動(dòng)權(quán)，相比東漢的州牧和唐朝的節(jié)度使，權(quán)力要小得多。