1977年8月13日至9月25日，全國高等學校招生工作會議在北京召開，通過《關于一九七七年高等學校招生工作的意見》。10月2日，教育部劉西堯部長呈請鄧小平副主席；10月3日，鄧小平請示華國鋒主席；10月5日，中共中央政治局討論通過。10月12日，國務院批轉全國——從當年起，改變高?！白栽笀竺?，群眾推薦，領導批準，學校復審”的招生辦法，采取自愿報名，統(tǒng)一考試，擇優(yōu)錄取的辦法招生。10月21日，《人民日報》頭版頭條刊發(fā)《高等學校招生進行重大改革》，宣布恢復高考，以統(tǒng)一考試、擇優(yōu)錄取的方式選拔人才上大學。

1977年，全國約有570多萬人參加考試，錄取學生27.3萬名。