地球與太陽(yáng)的聯(lián)系十分緊密，不光體現(xiàn)在太陽(yáng)為地球帶來(lái)光明、地球和太陽(yáng)之間存在引力。實(shí)際上，我們整個(gè)地球都沉浸在太陽(yáng)的磁場(chǎng)里。太陽(yáng)表層不斷生出一些粒子，這些粒子本身帶有電荷，在太陽(yáng)磁場(chǎng)的邊界流動(dòng)。它們構(gòu)成一串粒子流，就像一陣“風(fēng)”，真的，這是一陣可以吹到地球上每個(gè)角落的“風(fēng)”：太陽(yáng)風(fēng)。這些粒子1秒鐘能移動(dòng)400多千米，1小時(shí)大約可以移動(dòng)1 500 000千米，它們對(duì)生命有很大威脅。不過(guò)，我們的地球受到良好的保護(hù)：它的磁場(chǎng)充當(dāng)著盾牌的作用，能讓太陽(yáng)風(fēng)中的這些粒子轉(zhuǎn)變方向，這樣就能為地球上的生命提供一個(gè)安全的成長(zhǎng)環(huán)境了。其他巖質(zhì)行星就沒(méi)這么幸運(yùn)了：金星和火星完全沒(méi)有磁場(chǎng)，被太陽(yáng)風(fēng)無(wú)情地攻擊；水星雖然有磁場(chǎng)，但是很微弱。而要進(jìn)入地球的大氣層，太陽(yáng)風(fēng)中的帶電粒子只能通過(guò)兩個(gè)點(diǎn)：地磁兩極。這兩個(gè)磁極有點(diǎn)兒像漏斗，它們把太陽(yáng)風(fēng)導(dǎo)向地球表面。當(dāng)太陽(yáng)風(fēng)中的粒子觸及高層大氣時(shí)，那些氣體就會(huì)閃閃發(fā)光，這便是極光。然而，如果太陽(yáng)風(fēng)再劇烈一些，移動(dòng)得再快一點(diǎn)，我們的磁場(chǎng)盾牌就難以招架它的攻勢(shì)了，會(huì)收縮起來(lái)。最后，這些粒子會(huì)進(jìn)一步深入我們的大氣層，極光會(huì)向南方移動(dòng)，還伴有強(qiáng)大的電流進(jìn)入地殼。這些連鎖事件合起來(lái)便稱為“磁暴”。這完全是一種自然現(xiàn)象，早在原始海洋生物時(shí)期就已存在。

我們的太陽(yáng)在大部分時(shí)間里是寬宏仁慈的，它承載著光、熱和生命，但并不像亞里士多德認(rèn)為的那樣永恒不變。1859年卡林頓事件過(guò)后不久，人們發(fā)現(xiàn)，太陽(yáng)黑子的活動(dòng)大約以11年為周期：它們出現(xiàn)在太陽(yáng)極點(diǎn)附近，向赤道移動(dòng)，然后消失，在這整個(gè)過(guò)程中它們的數(shù)量和強(qiáng)度都在增加。它們每出現(xiàn)一次，太陽(yáng)的磁場(chǎng)就會(huì)發(fā)生一次翻轉(zhuǎn)，北磁極變成南磁極，南磁極變成北磁極。