在短短兩百多年間，臺(tái)灣走過(guò)了其他地區(qū)幾千年的歷史。

歸入中央政權(quán)

鄭成功在1661年進(jìn)入臺(tái)灣，建立政權(quán)；1683年，他的孫子鄭克塽投降清政府，鄭氏治臺(tái)前后二十余年。那一段時(shí)期，進(jìn)入臺(tái)灣的漢人，如上一章所說(shuō)，大約有十萬(wàn)人。當(dāng)時(shí)全臺(tái)灣原有的少數(shù)民族人口數(shù)量沒(méi)有明確的數(shù)字，估計(jì)也不過(guò)十余萬(wàn)人。鄭氏政權(quán)集中在南部，以今天臺(tái)南為中心，南到屏東恒春，北面沒(méi)有超過(guò)嘉義。這個(gè)臺(tái)南平原上，平埔族的人口，不會(huì)超過(guò)六萬(wàn)人。相當(dāng)于這一人口兩三倍的漢人，進(jìn)行有組織的軍事屯墾，分布在南臺(tái)灣的各處，加上通婚與漢化，平埔族人和漢人當(dāng)然很容易就融合成一體了。有一些平埔族撤向北面，或者撤向山地。二十多年下來(lái)，臺(tái)灣南部地區(qū)的少數(shù)民族和漢人總?cè)丝?，?yīng)當(dāng)有二十余萬(wàn)。

清朝統(tǒng)治臺(tái)灣以后，漢人屯墾才有了大規(guī)模的進(jìn)展。到了1895年，臺(tái)灣被割讓給日本時(shí)，兩百多年間，臺(tái)灣人口從二十余萬(wàn)增加到三百萬(wàn)左右，增加了不止十倍。田畝的開(kāi)辟由南到北，再由海岸線(xiàn)和港口，由點(diǎn)及面向內(nèi)陸推展，開(kāi)墾的土地面積也不止十倍。因此，臺(tái)灣的整體開(kāi)發(fā)，大部分是在清代治理臺(tái)灣的時(shí)期逐步展開(kāi)的。

在這兩百多年間，清朝治理臺(tái)灣，在南邊設(shè)有臺(tái)灣府，以及府下的南部三個(gè)縣；在中部、北部也都設(shè)立州縣；最后，臺(tái)東也設(shè)立州治，臺(tái)灣才有了一個(gè)整體的發(fā)展。這兩百多年間，大陸的福建、廣東兩省大量居民移入臺(tái)灣。但是，移入的過(guò)程，并不十分順暢，因?yàn)榍逭畬?duì)臺(tái)灣的官方政策，是防止臺(tái)灣威脅大陸海岸甚于開(kāi)發(fā)臺(tái)灣。清康熙年間，清政府對(duì)于移民臺(tái)灣就有所控制，不經(jīng)申請(qǐng)?jiān)S可，一般平民不許擅自進(jìn)入臺(tái)灣。整個(gè)兩百多年的前半段，清政府對(duì)移民臺(tái)灣的政策，有時(shí)禁止，有時(shí)局部性開(kāi)放。自嘉慶以后，清政府才改變政策，準(zhǔn)許大規(guī)模的移民入臺(tái)。

亞太地區(qū)移民潮中的臺(tái)灣開(kāi)發(fā)

這個(gè)時(shí)期，全世界都出現(xiàn)了非常活躍的移民潮。歐洲的居民一批一批地進(jìn)入新大陸、澳洲和新西蘭，開(kāi)發(fā)肥沃的土地。在東方，列強(qiáng)在太平洋各島的殖民運(yùn)動(dòng)，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了過(guò)去海盜和貿(mào)易的階段，轉(zhuǎn)變?yōu)殚_(kāi)發(fā)當(dāng)?shù)氐馁Y源。也正是在這兩百多年間，中國(guó)人大量向東南亞和美洲西部移民。移民臺(tái)灣應(yīng)當(dāng)是這個(gè)大潮流的一部分。

不過(guò)，因?yàn)榍逭畬?duì)臺(tái)灣的管束比較嚴(yán)厲，在整個(gè)亞太地區(qū)的移民潮中，移民臺(tái)灣的現(xiàn)象反而不如移民東南亞的現(xiàn)象顯著。舉例說(shuō)，18世紀(jì)時(shí)，整個(gè)東南亞地區(qū)，列強(qiáng)的殖民地中都有大批華人移入。菲律賓、馬來(lái)西亞、婆羅洲和印度尼西亞都是移民的重點(diǎn)地區(qū)。移民的來(lái)源，也是以廣東、福建兩省為主。早在鄭成功時(shí)代，集中在今天馬尼拉四周的，不少于六萬(wàn)之眾。在今天的印度尼西亞、荷蘭從前的殖民地巴達(dá)維亞附近，也有大量的華工。馬來(lái)西亞的尖端馬六甲，是一個(gè)非常繁榮的華人港口。在印度尼西亞的華工，甚至曾經(jīng)組織過(guò)一個(gè)自治的團(tuán)體，稱(chēng)為蘭芳公司，由三十余萬(wàn)華工形成相當(dāng)獨(dú)立的政權(quán)，最終被殖民當(dāng)局用武力解散了。

這些現(xiàn)象都說(shuō)明，華工移至各處是世界移民現(xiàn)象的一部分，他們?cè)趤喬貐^(qū)以及美洲的西岸開(kāi)墾土地、挖掘礦產(chǎn)、開(kāi)墾田園，種植許多經(jīng)濟(jì)作物，如甘蔗、香蕉、煙草；開(kāi)發(fā)礦產(chǎn)，如馬來(lái)西亞的銅礦、美洲西岸的金礦。華人勞力擴(kuò)散到整個(gè)太平洋地區(qū)，在發(fā)展近代世界經(jīng)濟(jì)網(wǎng)的過(guò)程中，擔(dān)起了最辛苦的一部分工作。

如果沒(méi)有清政府的約束和禁止，臺(tái)灣的開(kāi)發(fā)，由于地理的近便，應(yīng)當(dāng)更為迅速和徹底。只是，如前所述，清政府也擔(dān)心，臺(tái)灣可能成為反對(duì)中央政府的基地。臺(tái)灣幾次大規(guī)模的民變——朱一貴、林爽文、戴潮春分別引發(fā)的三次亂事，使清政府十分警惕，很是防范臺(tái)灣成為華南漢人反清復(fù)明的據(jù)點(diǎn)。于是，臺(tái)灣的開(kāi)拓腳步居然還不如華工向南洋地區(qū)擴(kuò)張得那么迅速、那么大規(guī)模。

即使在清政府的約束之下，臺(tái)灣的開(kāi)拓還是在民間的主導(dǎo)下，一步一步地推向北面，也推向內(nèi)陸。最后一波開(kāi)發(fā)是在18世紀(jì)末，漳州人吳沙進(jìn)入了蘭陽(yáng)平原（今天的宜蘭），將原有當(dāng)?shù)厝蓑?qū)趕到后山，即中央山脈山區(qū)內(nèi)部。那個(gè)時(shí)候，今天臺(tái)灣的漢人居住地區(qū)的規(guī)模，基本上已經(jīng)形成了。

開(kāi)拓臺(tái)灣的方式

漢人開(kāi)拓臺(tái)灣，基本上采取和移民東南亞相似的方式。華工移入東南亞和美洲，是有組織的。通常是由一個(gè)招募華工的團(tuán)體，確定了勞力的需求，在閩、粵兩省招雇勞力，集中運(yùn)送到開(kāi)拓的地區(qū)。開(kāi)發(fā)臺(tái)灣的勞力，也是遵循同樣的模式進(jìn)入臺(tái)灣。在清朝政府約束移民的時(shí)候，這些活動(dòng)是地下的。有一些和臺(tái)灣有關(guān)系的人物，在閩南和閩、粵交界的地區(qū)招收勞工，偷渡進(jìn)入臺(tái)灣。由于政府的取締，這種偷渡工作，不能堂而皇之地在港口進(jìn)行，因此常在退潮時(shí)間，步行登陸。如果時(shí)間不巧，海水回漲，這些勞工只有葬身魚(yú)腹。到了臺(tái)灣，當(dāng)時(shí)榛莽未辟，叢林和沼澤正是熱帶疾病孕育的溫床。初到的勞工，生活條件十分惡劣，往往大批死亡。這些悲慘的遭遇，深深地銘刻在臺(tái)灣民間的歷史記憶中。臺(tái)灣民俗信仰王爺，有一部分是瘟疫之神，有一部分是海難的犧牲者。王爺信仰遍及臺(tái)灣，正是為紀(jì)念一批批在移民過(guò)程中犧牲的開(kāi)拓者。

臺(tái)灣逐步開(kāi)放之后，有勢(shì)力的人士就可以在福建或者廣東，集股投資，招收勞工，在臺(tái)灣開(kāi)墾土地。例如，彰化地帶的施家，由于是施瑯的同族，有特殊的勢(shì)力，便可以在尚未設(shè)立州縣的地區(qū)大規(guī)模地開(kāi)發(fā)土地。民間傳說(shuō)，著名的施世榜就是開(kāi)發(fā)彰化地區(qū)的重要人物。施家的八堡圳，是個(gè)大規(guī)模的水利系統(tǒng)，將早先還未開(kāi)辟的彰化平原轉(zhuǎn)變?yōu)榍揽v橫的良田。

嘉慶以后，清政府開(kāi)放了移民活動(dòng)，有力量的人士就可以向政府申請(qǐng)開(kāi)墾的特權(quán)——所謂“墾戶(hù)”。得到了墾照，在官方特許的條件下，他們可驅(qū)迫當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族，甚至奪取他們的土地，招納大陸的“羅漢腳”（單身漢），大規(guī)模地開(kāi)辟田園。在這些有勢(shì)力的人士手上，臺(tái)灣的土地制度發(fā)展為三級(jí)制：墾戶(hù)是業(yè)主；第二級(jí)是從墾戶(hù)手上分領(lǐng)土地的租戶(hù)，他們領(lǐng)導(dǎo)勞工組成墾殖團(tuán)體；在這些墾殖團(tuán)體下面，才是勞動(dòng)的佃戶(hù)。墾戶(hù)、租戶(hù)、佃戶(hù)三個(gè)階級(jí)，分層擁有土地的所有權(quán)和使用權(quán)。那些墾戶(hù)，領(lǐng)有墾照的勢(shì)豪之家，可以擁有數(shù)萬(wàn)畝的土地，每年收的租稅可以達(dá)到十幾萬(wàn)石。這種土地制度，毋寧說(shuō)是原始封建體制。那些大墾戶(hù)儼然是一方諸侯，手下的人都是他的子民而已。

漢人與少數(shù)民族的融合

漢人從當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族處取得土地，手段不一，有以武力強(qiáng)奪的，有以契約騙取的，有以廉價(jià)半哄半騙取得的，也有個(gè)別的例子，是經(jīng)過(guò)婚姻關(guān)系取得繼承權(quán)。當(dāng)然，一些“番社”的頭目，往往也會(huì)和漢人合作，自己成為一個(gè)業(yè)戶(hù)，招領(lǐng)漢人勞工開(kāi)發(fā)土地，成為所謂“番頭家”。無(wú)論哪種途徑，都不可避免地會(huì)引起許多糾紛。今日在臺(tái)灣各地，存有不少石碑，都是當(dāng)年解決漢人與少數(shù)民族糾紛的見(jiàn)證。在解決漢人與少數(shù)民族糾紛的過(guò)程中，毋庸諱言，吃虧的都是少數(shù)民族。

英國(guó)《倫敦畫(huà)報(bào)》1890年2月的插圖。描繪臺(tái)灣島上漢人與少數(shù)民族同樂(lè)的情景。漢人與少數(shù)民族之間常有糾紛，但另一方面，漢人又同化了少數(shù)民族。

另外，漢人同化了少數(shù)民族。到今天，很多當(dāng)年的少數(shù)民族改了漢姓，甚至自認(rèn)為是移民的后代，兩者已經(jīng)無(wú)法區(qū)分。只剩下一些小部落，保存了原來(lái)的風(fēng)俗和語(yǔ)言。在早期平埔人同化為漢人的過(guò)程中，因?yàn)閬?lái)臺(tái)的勞工大多數(shù)是單身漢，即所謂的“羅漢腳”，他們往往和平埔的女子結(jié)合成立家庭，平埔人的血脈和漢人的血脈合二為一。這種族群之間通婚的現(xiàn)象，其實(shí)是人類(lèi)發(fā)展史上不斷發(fā)生的現(xiàn)象，沒(méi)有一個(gè)民族的血統(tǒng)是單純的。先來(lái)后到，居住地點(diǎn)犬牙交錯(cuò)，彼此同化，婚姻不斷地進(jìn)行，族群之間的基因，也就不斷地混合，也說(shuō)不上是誰(shuí)吸收了誰(shuí)，誰(shuí)消滅了誰(shuí)。

精耕農(nóng)業(yè)被帶入臺(tái)灣

漢人在臺(tái)灣的開(kāi)發(fā)，最主要的是將精耕農(nóng)業(yè)帶入臺(tái)灣，改變了少數(shù)民族粗放的農(nóng)業(yè)。漢人的開(kāi)發(fā)過(guò)程中，水利建設(shè)總是一個(gè)重要項(xiàng)目。前面所說(shuō)的彰化八堡圳是一個(gè)具體的例子，我的母校臺(tái)灣大學(xué)附近的瑠公圳——今天臺(tái)北市東區(qū)的一個(gè)水利系統(tǒng)，是另一個(gè)例子。乾隆年間，墾戶(hù)郭錫瑠開(kāi)發(fā)了今天臺(tái)北東區(qū)的龐大水利系統(tǒng)，而且跨越新店溪，連接大坪林一帶的水利系統(tǒng)，將山地的水源引到了臺(tái)北平原。臺(tái)北平原在郁永河訪(fǎng)問(wèn)臺(tái)北時(shí)代還是個(gè)大湖。這個(gè)被稱(chēng)為“康熙湖”的湖泊，可能是地震造成的?；『?、淡水河以北地區(qū)，地勢(shì)低洼，湖水無(wú)法到達(dá)地勢(shì)稍高的基隆河南面。因此，居民才必須開(kāi)辟瑠公圳灌溉系統(tǒng)，將山地的水源引入臺(tái)北盆地的東面，并將附近若干淤積的沼澤逐漸抽干，將積水導(dǎo)入河流。

瑠公圳和八堡圳這種灌溉系統(tǒng)，都是漢人知識(shí)分子將大陸灌溉工程經(jīng)驗(yàn)引入臺(tái)灣，根據(jù)當(dāng)?shù)厍闆r設(shè)計(jì)的龐大灌溉工程。另有一種系統(tǒng)，則是客家人發(fā)展出來(lái)的水利設(shè)計(jì)：山坡地和山坡臺(tái)地的池塘。二三十年前，在桃園地帶，我們還能看見(jiàn)許多大小池塘分布在村莊附近，甚至在民宅的前面。這些池塘彼此以渠道相連，調(diào)節(jié)水流，儲(chǔ)蓄積水，灌溉田地。

19世紀(jì)末，臺(tái)灣橫跨景美溪的木制引水管。清乾隆五年（1740）由郭錫瑠獨(dú)資興建，于乾隆三十七年（1772）完工，原名“金合川圳”，后為紀(jì)念郭錫瑠而改稱(chēng)“瑠公圳”。

經(jīng)過(guò)漢人屯墾者的這些努力，本來(lái)滿(mǎn)地都是熱帶或亞熱帶植物的土地轉(zhuǎn)化成熟田。一代又一代的漢人農(nóng)夫，用長(zhǎng)期累積的精耕細(xì)作經(jīng)驗(yàn)，將臺(tái)灣發(fā)展為一年多熟的稻米生產(chǎn)地。19世紀(jì)初期以后，臺(tái)灣生產(chǎn)的米糧，可以供給南到閩、粵兩省，北到天津、北京的諸多地區(qū)。臺(tái)北板橋林家就曾經(jīng)運(yùn)送十幾萬(wàn)石糧食，接濟(jì)清末華北的糧荒。

除了稻米耕作以外，漢人也發(fā)展了蔗糖工業(yè)、驅(qū)牛拉磨、榨取蔗汁、制造食糖。在被日本占領(lǐng)以前，臺(tái)灣糖已經(jīng)是東南亞著名的食料商品。漢人也在內(nèi)山煎樟樹(shù)片煉取樟腦——一種很有價(jià)值的商品。在化學(xué)香料合成以前，樟腦是重要的香料來(lái)源，臺(tái)灣的樟腦曾經(jīng)是世界的重要產(chǎn)品。漢人從福建、廣東引入茶種，在臺(tái)灣的山地普遍開(kāi)發(fā)茶園，焙制茶葉，運(yùn)銷(xiāo)世界各處。今天臺(tái)灣的“包種茶”，就是那時(shí)英、美的茶商向臺(tái)灣預(yù)訂的茶葉，所謂“包種”即“預(yù)包、種植茶葉”的意思。包種茶以及臺(tái)灣出產(chǎn)的烏龍茶，到今天還是世界名茶品種，只是今天臺(tái)灣的茶產(chǎn)量，已經(jīng)不能和印度的茶產(chǎn)量相抗衡。這些經(jīng)濟(jì)作物的開(kāi)發(fā)，以及精耕農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的米糧，將臺(tái)灣的產(chǎn)業(yè)在兩三百年間，從新石器時(shí)代的水平，迅速地提升到了近代的水平。

族群特色鮮明的社會(huì)結(jié)構(gòu)

開(kāi)發(fā)臺(tái)灣的漢人，主要來(lái)自三個(gè)原鄉(xiāng)：福建的泉州、漳州和粵東的客家。泉州人因?yàn)楹袜嵆晒φ?quán)的特殊關(guān)系，來(lái)得最早。鄭氏的基地在泉州，所以泉州人在臺(tái)灣大多分布在沿海城鎮(zhèn)及其附近的田地。漳州人來(lái)得比較晚，退而求其次，立足于內(nèi)陸的平原。更晚到達(dá)開(kāi)發(fā)臺(tái)灣的一批漳州人，是轉(zhuǎn)入宜蘭的吳沙集團(tuán)。客家人來(lái)得最晚，平原地帶已經(jīng)被福建人占據(jù)。于是，客家人不得不進(jìn)入山坡和丘陵，分布在平原后面的臺(tái)地。從今天的新竹、苗栗，延伸到高雄、屏東的山坡地，都是客家莊的分布地區(qū)。

這三大族群各有自己的分布地區(qū)。但在開(kāi)發(fā)過(guò)程中，爭(zhēng)奪資源在所難免，族群之間的斗爭(zhēng)，往往升級(jí)為械斗。大規(guī)模的械斗可以牽動(dòng)數(shù)萬(wàn)人，彼此仇殺，為時(shí)數(shù)月之久。閩客之斗、泉漳之斗，是臺(tái)灣歷史上常見(jiàn)的事件。其實(shí)，族群斗爭(zhēng)，不僅限于這三大族群之間。上述三大族群，每個(gè)族群內(nèi)部也有斗爭(zhēng)。例如，臺(tái)北地區(qū)，今天的萬(wàn)華和淡水，曾經(jīng)有過(guò)兩個(gè)商幫的斗爭(zhēng)。其中一幫是和廈門(mén)做對(duì)渡貿(mào)易，另一個(gè)是和泉州（晉江）做對(duì)渡貿(mào)易。這兩個(gè)商幫分別稱(chēng)為頂郊和下郊，頂郊和下郊的武裝沖突也非常激烈。在臺(tái)灣各個(gè)地區(qū)，都有地區(qū)性的族群斗爭(zhēng)：城南、城北，或者這個(gè)姓與另外一個(gè)姓。所謂分類(lèi)械斗，是臺(tái)灣歷史的特色。

臺(tái)灣的宗教活動(dòng)也和大小族群意識(shí)有關(guān)。例如，三山國(guó)王就是客家人的守護(hù)神，清水祖師、保濟(jì)大帝分別是泉州人、漳州人的保護(hù)神。最大的保護(hù)神是媽祖，媽祖威靈超越所有的族群，成為華南的主要信仰?？墒?，一個(gè)族群的媽祖廟和另一個(gè)族群的媽祖廟之間，還是有所區(qū)隔。族群活動(dòng)平常就以祭祀為中心，組織了巡境、分香等定期活動(dòng)。這些活動(dòng)將群眾納入組織，無(wú)事的時(shí)候，彼此幫忙，有事的時(shí)候，就結(jié)合成一個(gè)械斗的作戰(zhàn)體。這種族群的分野，在今天臺(tái)灣的民主選舉活動(dòng)中，還是相當(dāng)重要的干擾因素。

20世紀(jì)初，臺(tái)北市板橋林本源庭園一景。此庭園為臺(tái)灣保存最完整的園林建筑，原名“林本源園邸”，是清乾隆時(shí)期福建漳州籍豪商林氏的花園。臺(tái)北板橋林家在清代以屯墾富甲一方，為臺(tái)灣豪族之一。

臺(tái)灣的大業(yè)戶(hù)，在清代形成類(lèi)似貴族的當(dāng)?shù)仉A層。例如，板橋的林家，以屯墾富甲一方，曾經(jīng)捐資修建臺(tái)北城墻。臺(tái)中的林家，太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)時(shí)曾組織“臺(tái)勇”，參加左宗棠的湘軍，立了戰(zhàn)功，在臺(tái)中世代顯赫，成為最大的家族。嘉義的王家，是嘉慶時(shí)代平定海盜的王得祿的后代，因?yàn)閼?zhàn)功被封為子爵，乃是臺(tái)灣歷史上少見(jiàn)的有爵位的人家。新竹的鄭家和彰化的施家，分別是和鄭成功、施瑯有家族淵源的大戶(hù)人家，累世據(jù)有大片土地，也號(hào)稱(chēng)豪族。鄭家和施家，子弟頗多科名，曾經(jīng)合力調(diào)解客、閩械斗，促成兩個(gè)族群組織“金廣?！保餐_(kāi)發(fā)內(nèi)山。這些大族儼然一方領(lǐng)主。因此，在清領(lǐng)時(shí)代，臺(tái)灣的官府實(shí)際上權(quán)力有限。臺(tái)灣由這些當(dāng)?shù)氐拇髽I(yè)戶(hù)、地主、豪門(mén)把持，他們集合力量，發(fā)展了臺(tái)灣，實(shí)際上也控制了臺(tái)灣。這些現(xiàn)象在中國(guó)中原以外的開(kāi)發(fā)歷史上，各朝各代都有發(fā)生，臺(tái)灣這一頁(yè)歷史，只是中國(guó)開(kāi)發(fā)史上較為晚近的一段。

洋務(wù)運(yùn)動(dòng)在臺(tái)灣

1896年，臺(tái)灣億載金城。位于臺(tái)南市安南區(qū)南端，后稱(chēng)“大炮臺(tái)”?！澳档ど缡录焙?，清政府為鞏固海防聘請(qǐng)法籍工程師所修建。炮臺(tái)四周有護(hù)城河，城門(mén)開(kāi)向東南，城額“億載金城”及城內(nèi)“中流砥柱”字樣為欽差大臣沈葆楨親筆所題。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，列強(qiáng)紛紛要從中國(guó)這個(gè)古老的帝國(guó)搶取利益，中國(guó)的反應(yīng)當(dāng)然是要發(fā)憤圖強(qiáng)。1840年以后，列強(qiáng)紛紛對(duì)臺(tái)有所企圖。美國(guó)的佩里（Matthew C. Perry, 1794—1858）曾經(jīng)帶領(lǐng)艦隊(duì)，打開(kāi)日本的門(mén)戶(hù)。他也看中了基隆，曾經(jīng)建議美國(guó)政府取得基隆，作為美國(guó)在東方的基地。美國(guó)政府卻沒(méi)有采納他的建議。此外，法國(guó)、德國(guó)也都有過(guò)類(lèi)似的打算?！短旖驐l約》以后，臺(tái)南和滬尾（淡水）都被列入對(duì)外開(kāi)放的港口，高雄、基隆也陸續(xù)成為開(kāi)放港口。最嚴(yán)重的是1874年，日本制造“牡丹社事件”，向臺(tái)灣出兵，攻擊今天屏東的牡丹社。1884年，法國(guó)海軍曾經(jīng)炮轟基隆、滬尾。這一連串的事件，使得清政府不得不對(duì)臺(tái)灣采取措施，在臺(tái)灣進(jìn)行了“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”，遂將現(xiàn)代文明帶入臺(tái)灣。從1856年到1895年的近四十年間，臺(tái)灣的幾位地方首領(lǐng)——沈葆楨、丁日昌和劉銘傳，努力推進(jìn)臺(tái)灣的建設(shè)，他們前后推行的事情，包括架設(shè)電線(xiàn)、開(kāi)辟山地、開(kāi)拓道路。他們改進(jìn)舊式的樟腦業(yè)、茶葉和制糖業(yè)等各種制造業(yè)。他們用新方法開(kāi)采煤礦和硫黃。劉銘傳更是致力于將臺(tái)灣建設(shè)成現(xiàn)代的省份。在他手上，臺(tái)灣成為大清帝國(guó)的一個(gè)行省，不再是隸屬福建的一部分。劉銘傳設(shè)計(jì)臺(tái)北市的建設(shè)，可能是中國(guó)第一個(gè)有相當(dāng)規(guī)模計(jì)劃的都市建設(shè)。他系統(tǒng)地規(guī)劃了臺(tái)北市的街市和商店的規(guī)格。今天臺(tái)灣習(xí)慣的店屋格局，還是延續(xù)著他的規(guī)劃。他也計(jì)劃建設(shè)從北到南的縱貫鐵路，從基隆一直鋪設(shè)到高雄。在他任內(nèi)，雖只完成了臺(tái)北到新竹一段，但也是中國(guó)自行興建的第一條鐵路。沈葆楨、丁日昌和劉銘傳都致力于推動(dòng)國(guó)防建設(shè)，在基隆、淡水、高雄等地設(shè)立了炮臺(tái)和港口設(shè)施。臺(tái)灣全省的電報(bào)系統(tǒng)，可能是中國(guó)第一個(gè)地區(qū)性的電力通信網(wǎng)。這些工作應(yīng)該是臺(tái)灣現(xiàn)代化的第一步。在整個(gè)東亞的現(xiàn)代化建設(shè)中，臺(tái)灣地區(qū)的建設(shè)也是為時(shí)相當(dāng)早的個(gè)例。

因此，清朝統(tǒng)治臺(tái)灣的時(shí)期，是臺(tái)灣歷史上很重要的一個(gè)時(shí)期：臺(tái)灣從一個(gè)對(duì)外沒(méi)有太多交通的海島，轉(zhuǎn)變成太平洋西岸最早邁入現(xiàn)代文明的地區(qū)。在短短兩百多年間，臺(tái)灣走過(guò)了其他地區(qū)幾千年的歷史。臺(tái)灣一方面快速地進(jìn)入近代；另一方面由于發(fā)展太迅速，也保留了許多前近代的傳統(tǒng)社會(huì)特色：族群的分類(lèi)、斗爭(zhēng)，以及豪強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)的類(lèi)封建社會(huì)。這是一個(gè)看來(lái)吊詭的現(xiàn)象，卻也讓臺(tái)灣此后的發(fā)展，能夠比較易于接受現(xiàn)代事物。在后來(lái)日本占領(lǐng)臺(tái)灣時(shí)期對(duì)臺(tái)的建設(shè)，和第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束，臺(tái)灣回歸中國(guó)后，在艱難中依然有幾十年的快速發(fā)展，其實(shí)這些都和本章所說(shuō)的過(guò)程有相當(dāng)?shù)睦^承關(guān)系。歷史畢竟不是空過(guò)的。