舊時(shí)的考場(chǎng)叫貢院，尤以人才輩出的江南貢院為最。江南貢院的歷史非常悠久，屢經(jīng)變遷。據(jù)史書記載，東晉丞相王導(dǎo)建議“治國(guó)以培育人才為重”，故立太學(xué)于秦淮北岸，是為江南貢院的前身。南宋乾道四年(1168年)，江南貢院正式建立，起初供縣、府學(xué)考試之用。公元1368年明太祖朱元璋定都南京，集鄉(xiāng)試與會(huì)試于此。公元1421年，明成祖朱棣遷都北京，這里仍留作鄉(xiāng)試考場(chǎng)。后經(jīng)不斷擴(kuò)建，至清同治年間已形成一座占地三十余萬(wàn)平方米、僅考生號(hào)舍就達(dá)二萬(wàn)零六百四十四間，成為明、清兩代蘇皖兩省的科舉考場(chǎng)。

    明、清時(shí)代的江南貢院，相當(dāng)于三個(gè)北京的故宮大，是中國(guó)最大的科舉考場(chǎng)，科舉時(shí)代共產(chǎn)生過(guò)八百多名狀元，而半數(shù)以上，都出自這個(gè)考場(chǎng)，眾多歷史名人如唐伯虎、鄭板橋、李鴻章等更是由江南貢院走上歷史舞臺(tái)。在考生眼里，貢院是他們通往富貴功名的必由之路，是揚(yáng)名立萬(wàn)的大好機(jī)會(huì)，因而每當(dāng)開(kāi)科取士之年，自然引得四方士子紛至沓來(lái)。既然考生云集，他們的吃住玩樂(lè)都要有人照應(yīng)，這便給商人發(fā)財(cái)提供了機(jī)會(huì)，許多青樓、酒樓、茶館應(yīng)運(yùn)而生，而貢院邊上的秦淮河，也因?yàn)檫@些設(shè)施而變得嫵媚動(dòng)人，形成“槳聲燈影連十里，歌女花船戲濁波”的一派繁華景象。

    中國(guó)的士子與青樓有不解之緣，從古至今，關(guān)于才子與佳人的風(fēng)流韻事便經(jīng)久不息。從唐代開(kāi)始，參加科舉幾乎是士子求取功名的唯一選擇，一旦高中進(jìn)士，便意味著錦繡前程，因而需要慶祝，而向鐘情的妓女寫情詩(shī)，炫耀才華，是當(dāng)時(shí)人們津津樂(lè)道的一件雅事。對(duì)于大部分“士子”來(lái)說(shuō)，面對(duì)科考失意，無(wú)奈之下，“忍把浮名，換了淺斟低唱”，此時(shí)，醇酒佳人，又成為減輕他們落榜痛苦的安慰劑，所謂“黃金白璧買歌笑，一醉累月輕王侯”是也！

    但到了明代，在朱元璋的鐵腕政策下，“士子”與青樓的關(guān)系變得非常緊張。洪武初年，朱元璋建都金陵，在秦淮河畔設(shè)置妓院，稱大院，朱元璋親自為大院題寫對(duì)聯(lián)，作嫖娼的動(dòng)員報(bào)告。他的上聯(lián)是：

    此地有佳山佳水，佳風(fēng)佳月，更兼有佳人佳事，添千秋佳話。

    下聯(lián)是：

    世間多癡男癡女，癡心癡夢(mèng)，況復(fù)多癡情癡意，是幾輩癡人。

    皇帝勸嫖倒也新鮮，只不過(guò)皇帝勸嫖的對(duì)象是“商賈之士”這樣的大款，美其名曰為國(guó)家增加稅收。只不過(guò)皇帝的好意，商人并不領(lǐng)情，反倒是引得一幫官員文人趨之若鶩，以致每天下朝之后，文武百官第一件事就是到青樓報(bào)到，形成一片百官爭(zhēng)嫖的“壯觀”景象。如此一來(lái)，官員每天的公務(wù)變成了談嫖論經(jīng)，哪還有心思放在政事上？一向勤政的朱元璋自然非常不滿，為此下達(dá)了嚴(yán)厲的法令：“凡官吏宿娼者，杖六十，媒合人減一等，若官員子孫宿娼者罪亦如之。”這樣的法令不可謂不嚴(yán)，但依然擋不住百官向青樓前赴后繼的勇氣，朱皇帝無(wú)奈之下，國(guó)家稅收也不要了，下令撤銷國(guó)營(yíng)妓院，希望就此將官員“士子”嫖妓的惡習(xí)壓制下去。然而結(jié)果卻令朱皇帝大失所望，國(guó)營(yíng)妓院停辦，私營(yíng)妓院卻如雨后春筍冒了出來(lái)，秦淮風(fēng)月一時(shí)呈欣欣向榮之勢(shì)。

    秦淮風(fēng)月之所以興盛，當(dāng)然與“士子”們的大力捧場(chǎng)有關(guān)，而“士子”們捧場(chǎng)的原因大致有三：首先，青樓為士子緊張的考試生活提供了一個(gè)舒緩的空間。為防止作弊，中國(guó)古代科舉考試制定了嚴(yán)格的選拔機(jī)制，有些部分甚至有人身侮辱的味道。據(jù)余秋雨先生的《十萬(wàn)進(jìn)士》里介紹，到了清朝，科舉制度已經(jīng)發(fā)展到了頂峰，為防止作弊，考生們皆身披羊皮做的袍子，滿眼望去白花花一片?？茍?chǎng)檢查十分嚴(yán)格，有著嚴(yán)格的搜身。進(jìn)考場(chǎng)前，兩列兵丁夾道搜查，頭發(fā)都要打散查，衣服夾層都要摸過(guò)；盛食物和筆墨文具的是考場(chǎng)統(tǒng)一發(fā)放的竹籃，食物要切成一寸以下，使其無(wú)法夾帶入場(chǎng)；如果一旦發(fā)現(xiàn)夾帶，夾帶人將遭受毒打，捆綁在考場(chǎng)前石柱上示眾一月之久，并終身不得參考。進(jìn)入考場(chǎng)之后，考場(chǎng)即封號(hào)柵，須等三天考完之后方才打開(kāi)。三天之中，考生不能動(dòng)彈，一切吃喝拉撒，都在兩平方米左右的號(hào)房?jī)?nèi)解決。一旦天熱之際，號(hào)房?jī)?nèi)屎尿泗流，臭氣熏天，在這樣的環(huán)境下答題做卷，沒(méi)有驚人的毅力，是很難完成的。因而考場(chǎng)三天，對(duì)士子們來(lái)說(shuō)不啻于蹲三天地獄，因而放榜之日，他們?nèi)玑屩刎?fù)，如獲重生，到青樓瀟灑便成為他們的不二選擇。

    其次，尋找愛(ài)情與知音是他們涉足青樓的另外一個(gè)原因。既然是讀書人，對(duì)精神的需求便比一般的百姓高些，因而他們到青樓中來(lái)，主要是抱著尋求愛(ài)情與知音的目的，肉體之歡倒在其次。需要說(shuō)明的是，古代的“士子”，出門在外，少則半年，多則數(shù)年，須忍受青燈墨卷與孤獨(dú)寂寞，故而特別希望遭逢“紅袖添香夜讀書”的艷遇，而現(xiàn)實(shí)又不是蒲松齡筆下的《聊齋志異》，有狐女與仙女以身相許，他們的理想只有在青樓實(shí)現(xiàn)。此外，由于遠(yuǎn)離家庭，又沒(méi)有家族的“監(jiān)督”，不用擔(dān)心給列祖列宗蒙羞，所以出門在外的“士子”不用承擔(dān)太多的道德負(fù)擔(dān)，這與當(dāng)今社會(huì)出差在外的人容易泡“三溫暖”是同樣的道理。

    還有青樓還為“士子”間的交朋結(jié)友切磋詩(shī)文提供了絕佳的“宴游之所”?！笆孔印睉?yīng)試之余，詩(shī)文酬酢，交朋結(jié)友，也是人生的一件大事。高中者可以多結(jié)交幾個(gè)患難之交、詩(shī)文知己，落榜者也可以憑借高中者的關(guān)系撈個(gè)差事做做，二者皆有所得，又何樂(lè)而不為呢？雖然“士子”間貧富有別，有錢的公子可以攜家財(cái)萬(wàn)貫，找高級(jí)的小姐作陪，住豪華套房，無(wú)錢的只有逛逛眼科，住招待所與地下室，但絲毫不會(huì)隔斷他們成為朋友的愿望，這與《海上花列傳》中達(dá)官貴人與店伙西崽一起吃花酒是同樣的道理。因?yàn)閷?duì)“士子”來(lái)說(shuō)，學(xué)問(wèn)文章往往是衡量他們高低的主要標(biāo)志。一個(gè)腰纏萬(wàn)貫的公子，如果胸?zé)o點(diǎn)墨，也會(huì)成為青樓小姐嘲弄的對(duì)象；而一個(gè)學(xué)富五車的窮書生，一樣可以憑他高雅的談吐贏得佳人的芳心。因而在秦淮青樓里，窮富并沒(méi)有絕對(duì)的分界線，富家公子因?yàn)橄雽W(xué)幾句唬弄情人的詩(shī)句，反倒會(huì)有意與吟詞詠詩(shī)的書生結(jié)交，或許是為了沾幾分文氣吧！

    進(jìn)入青樓的“士子”，最大的愿望是考場(chǎng)與歡場(chǎng)兩不誤。這一愿望在杜秋娘《金縷衣》中得到應(yīng)證：

    勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時(shí)！

    花開(kāi)堪折直須折，莫待無(wú)花空折枝。

    前面兩句是勸年輕人珍惜時(shí)間，努力學(xué)習(xí)，科舉高中，功成名就；后兩句便有曖昧的味道，雖然一般人將其解釋為珍惜光陰，把握機(jī)遇，但以杜秋娘妓院老板的派頭，恐怕用勸人及時(shí)行樂(lè)來(lái)解釋更為合理吧。杜秋娘做過(guò)妓女，又做過(guò)王妃，后來(lái)又干起老本行，當(dāng)上妓院的老板，大起大落之間，對(duì)人間的冷暖世態(tài)自然是深諳于心，再加上平日里結(jié)交些讀書人，對(duì)他們的心思自然是了如指掌。

    然而對(duì)讀書人來(lái)說(shuō)，要做到考場(chǎng)與歡場(chǎng)兩不誤，卻不是一件輕而易舉的事。古代的讀書人，人生有若干愿望，最大的愿望莫過(guò)于“洞房花燭夜，金榜題名時(shí)”。而由于沉溺歡場(chǎng)，導(dǎo)致考場(chǎng)失意者，則比比皆是。

    據(jù)俞樾《右臺(tái)仙館筆記》記載，咸豐乙卯科浙江鄉(xiāng)試，頭場(chǎng)有個(gè)紹興書生，在考卷上大書一首七絕：“繡鞋踏遍幾回尋，相會(huì)當(dāng)年未了因。記否紅欄明月夜，樓頭偷占一枝春?！迸匀藛?wèn)他為何寫這等“淫詞艷句”，他只是搖頭不言。繳卷以后，同考的考生相互對(duì)答案，該書生對(duì)答如流，其他三科考試都回答得很好，只可惜其中一門因?yàn)閷懥艘~艷句，違反了考試規(guī)則，故沒(méi)有被取中。同考的“士子”都為他惋惜，認(rèn)為可能是在溫柔鄉(xiāng)里呆得太久，故而考試時(shí)都在做春秋大夢(mèng)吧。

    俞樾將紹興書生的落榜歸咎于“溫柔鄉(xiāng)中失足”，但這樣的失足并不意外。就像開(kāi)在小學(xué)旁邊的網(wǎng)吧會(huì)對(duì)小學(xué)生形成強(qiáng)烈的吸引力一樣，開(kāi)在考場(chǎng)對(duì)門的青樓，對(duì)讀書人同樣擁有極強(qiáng)的誘惑力。我們可以想像一下，當(dāng)那一群群文弱書生如潮水般從四面八方涌來(lái)時(shí)，面對(duì)秦淮河對(duì)岸的“芬芳羅綺，嘹亮笙歌”，他們真會(huì)默念著“非禮勿視”的孔子語(yǔ)錄嗎？

    青樓確實(shí)是個(gè)迷魂蕩志的地方，更何況是青樓中的極品――秦淮青樓呢？對(duì)讀書人來(lái)說(shuō)，眼前佳人們花團(tuán)錦簇，顧盼生情，一個(gè)個(gè)潘郎曹郎地叫著，讓他們充分享受到顧客即上帝的待遇，自然有“今日之樂(lè)，不減王公”之嘆。關(guān)于秦淮風(fēng)月的盛況，從明人張岱《陶庵夢(mèng)憶》中的一段話可窺見(jiàn)一斑：

    秦淮河河房，便寓、便交際、便淫冶，房值甚貴，而寓之者無(wú)虛日。畫船蕭鼓，去去來(lái)來(lái)，周折其間。河房之外，家有露臺(tái)，朱欄綺疏，竹簾紗幔。夏月浴罷，露臺(tái)雜坐。兩岸水樓中，茉莉風(fēng)起動(dòng)兒女香甚。女各團(tuán)扇輕绔，緩鬢傾髻，軟媚著人。年年端午，京城士女填溢，競(jìng)看燈船。好事者集小篷船百什艇，篷上掛羊角燈如聯(lián)珠，船首尾相銜，有連至十余艇者。船如燭龍火蜃，屈曲連蜷，蟠委旋折，水火激射。舟中鈸星鐃，宴歌弦管，騰騰如沸。士女憑欄轟笑，聲光凌亂，耳目不能自主。午夜，曲倦燈殘，星星自散。