至元二十二年（公元1285年）十二月的一天，皇太子真金去世。而他的去世，并不正常。

真金的父親元世祖忽必烈，早年受儒士的影響很大，很多漢臣在他的朝廷中居于重要位置。但是，在忽必烈執(zhí)政的后期，對(duì)漢法的興趣日益寡淡，轉(zhuǎn)而重用回回人阿合馬理財(cái)。為什么他會(huì)重用阿合馬？因?yàn)榘凑瞻⒑像R的思路理財(cái)，可以讓國家的財(cái)政收入增長十倍。如此這般，無論是對(duì)外用兵還是享受生活，他都將擁有更為堅(jiān)實(shí)的物質(zhì)基礎(chǔ)。與此同時(shí)，劉秉忠、史天澤、趙璧等曾經(jīng)備受他信任的漢人重臣，也在這一時(shí)期也相繼去世，進(jìn)而讓漢臣地位大大降低，對(duì)忽必烈的影響大大下降。

在這樣的背景下，一眾漢臣串通了道士李居壽，利用一次奉旨齋蘸（俗稱做道場，為道教的祭禱儀式）之后的機(jī)會(huì)，由李居壽對(duì)忽必烈表示：“皇太子春秋鼎盛（年富力強(qiáng)），宜預(yù)（參與）國政?！迸c此同時(shí)，朝廷重臣董文忠也從旁勸諫讓太子理政，真金由此開始參決朝政，地位和權(quán)力僅在元世祖一人之下。

對(duì)于真金的上位，阿合馬余黨答即古阿散等人是極不愿意看到的（此時(shí)的阿合馬已經(jīng)意外被刺殺，他提拔的很多官員也被查究），他們千方百計(jì)試圖整垮真金，而他們后來還真找到了這樣一個(gè)機(jī)會(huì)，那就是行臺(tái)御史上書請(qǐng)求忽必烈內(nèi)禪——把龍椅讓給真金。但事實(shí)上，忽必烈遠(yuǎn)還沒有在龍椅上呆過癮，所以，聽到相關(guān)舉報(bào)后大怒，對(duì)此事進(jìn)行查究；身為太子的真金也因此憂懼不安，“以是致疾”（因?yàn)檫@個(gè)導(dǎo)致患?。⒆罱K不治。

真金的離世，對(duì)于元朝后來成為中國歷史上最為短命的朝代之一，是有重大影響的。因?yàn)樽鳛獒绕鹩诒狈降挠文撩褡宓拿晒湃?，“馬上”功夫非常了得，奪得天下輕而易舉；但是，要說到“馬下”治天下，那就是他們的短板了，因?yàn)樗麄儾]有統(tǒng)治人口如此眾多、地域如此遼闊的國家的經(jīng)驗(yàn)。所以，如果沒有對(duì)漢文化深入的了解或者說融通，借助孔孟之道這樣有力思想武器來治國理政，會(huì)遇到不小的問題的。而真金本是可以填補(bǔ)這一空白的，因?yàn)樗麖男〗邮艿木褪菨h學(xué)的教育，長大之后身邊的“太子師”也有不少是姚樞、竇默、王恂這樣的大儒，三綱五常，為學(xué)之道，歷代治忽興亡等，是他日常最為重要的學(xué)習(xí)內(nèi)容。

因?yàn)槿寮宜枷氲拈L期熏陶，高度“漢化”的真金，具有成為賢君的很多美德。比如說他主政中書省，江西行省把四十七萬貫的年度財(cái)政節(jié)余上交朝廷，他憤怒地說道：“朝廷但（只是）令汝等安百姓，百姓安，錢糧何患不足！百姓不安，錢糧雖多，能自奉乎？”他穿的綾袷被弄臟了，他命令侍臣加以染治，侍臣請(qǐng)另換一件織綾，他說：“吾欲織百端，非難也。顧是物未敝（壞），豈宜棄之？” 東宮香殿建成，工匠請(qǐng)求鑿石為池，如曲水流觴故事，他說：“古有肉林、酒池，爾亦欲吾效之耶？”（清畢沅《資治通鑒·元紀(jì)》）

如果真金不是因?yàn)榧槌嫉年幹\得逞憂懼而死，而是順利地接班成為元朝的皇帝，那么，后來元朝的命運(yùn)會(huì)不會(huì)有所不同？答案很有可能是肯定的。但我們同時(shí)不能不說的是，即便如此，假如他到了一定年齡，逐漸喪失了進(jìn)取之心，開始迷戀于享受權(quán)力與享受生活，頭腦也變得迷糊之后，其實(shí)是有可能與他的父親忽必烈一樣，有始無終的——早年的忽必烈，與晚年的忽必烈還是有相當(dāng)?shù)膮^(qū)別的。這反映的是什么？是無論何人都無法在與時(shí)間的斗爭中取勝，以及封建社會(huì)皇帝之人的地位太高、權(quán)力太大，無人能夠真正予以監(jiān)督。

中國兩千多年封建社會(huì)歷史中，出現(xiàn)過數(shù)百位皇帝，其中一些被后世之人譽(yù)為明君，比如說漢武帝、唐太宗、康熙、乾隆等等。然而，他們中有哪一個(gè)能善始善終的？沒有，這是不是反映了某種規(guī)律？