漢字不是拼音文字，因此看到一個(gè)個(gè)漢字，是無法知道其讀音的。認(rèn)讀漢字，必須依靠字形符號(hào)以外的注音手段，尋求一套注音工具。古代創(chuàng)造了“直音”和“反切”兩種注音方法。這兩種傳統(tǒng)的方法都是以字注字，不適合初學(xué)漢字和識(shí)字不多的人運(yùn)用。

1913年的讀音統(tǒng)一會(huì)制定了一套“注音字母”，亦稱“國音字母”，是中國第一套為漢字注音和推行漢語標(biāo)準(zhǔn)音的拼音字母，1918年由北洋政府教育部公布，共計(jì)字母39個(gè)，1919年增加一個(gè)字母，總計(jì)數(shù)40個(gè)。1930年，國民政府曾把注音字母改名為注音符號(hào)。注音字母用專門的符號(hào)給漢字注音，比直音和反切有很大進(jìn)步，但也存在一些缺點(diǎn)，不是理想的拼音工具。從符號(hào)設(shè)計(jì)來看，也不符合國際習(xí)慣。因此，我們需要設(shè)計(jì)一套更為理想的注音工具。

新中國成立后，在中央文字改革委員會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)下，周有光等幾位語言專家經(jīng)過長(zhǎng)期的研究探索，不斷地總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)。到20世紀(jì)中期，終于創(chuàng)制出一套既實(shí)用有效又能與國際接軌的注音工具——采用國際通用的拉丁字母來注音的《漢語拼音方案》。此方案經(jīng)過第一屆全國人民代表大會(huì)第五次會(huì)議審議通過，并于1958年2月11日正式公布并實(shí)施。

《漢語拼音方案》有以下三個(gè)特點(diǎn):

一是拉丁化。拉丁字母是世界上通用范圍最廣的字母，漢語拼音采用拉丁字母便于與國際接軌，確立國際標(biāo)準(zhǔn)，成為中外文化交流、商貿(mào)合作的橋梁，為漢語和中華文化走向世界開拓了寬廣的通道。

二是音素化?！稘h語拼音方案》字母表所列的26個(gè)字母代表語音的音素，用它們來拼音，運(yùn)用起來既精確又靈活，而且拼寫時(shí)便于變化，學(xué)習(xí)方便。

三是口語化。此方案拼寫的是全國普遍通行的漢語普通話。當(dāng)《漢語拼音方案》擬定后，1958年2月11日第一屆全國人民代表大會(huì)第五次會(huì)議作出如下決定:《漢語拼音方案》作為幫助學(xué)習(xí)漢字和推廣普通話的工具，應(yīng)該首先在師范院校、中小學(xué)進(jìn)行教學(xué)，同時(shí)在出版等方面逐步推行，并且在實(shí)踐過程中進(jìn)一步完善方案。

60多年來，漢語拼音不僅有助于幫助學(xué)生提高學(xué)習(xí)漢語的能力和速度，在社會(huì)上推廣普通話，而且有助于在計(jì)算機(jī)上輸入漢字，以及外國人學(xué)漢語。可見，漢語拼音在提高國民的漢語水平和加強(qiáng)國際交流方面，起了莫大的作用。

(作者龐兆麟 系上海大學(xué)副教授)