十九世紀前期的鎮(zhèn)江寬闊江面

如今鎮(zhèn)江的“江岸”，實際上已經(jīng)被沙洲包漿，遠離長江了

鎮(zhèn)江歷史悠久，在中古前期主要作為軍事要塞而存在。但自隋帝國以來，隨著大運河開鑿，地處長江和運河交匯處的鎮(zhèn)江，成為了帝國兩條最大經(jīng)濟動脈的交匯口，經(jīng)濟走向繁榮，逐漸成長為下江的商貿(mào)重鎮(zhèn)。

到17世紀后，伴隨著內(nèi)河貿(mào)易的全面發(fā)展，鎮(zhèn)江的地緣優(yōu)勢更加明顯。

從鎮(zhèn)江沿長江上行，可抵達蕪湖、九江、漢口、重慶等重鎮(zhèn)。從鎮(zhèn)江往東，五百里就可以出海與閩粵連接。

與此同時，在明代徹底固定下來的大運河，連接了政治中心北京和經(jīng)濟中心江南，在鎮(zhèn)江穿越長江，無論是江南的做題家考試還是華北的催糧隊南下，都要經(jīng)過鎮(zhèn)江，往來的達官顯貴，給鎮(zhèn)江帶來了經(jīng)經(jīng)濟之外的獨特政治地位，滿清的大皇帝南巡，多次經(jīng)過并駐足鎮(zhèn)江，在金山寺留下濃墨重彩。此階段的鎮(zhèn)江，雖然不能和南京，蘇州等一線大城相提并論。但商業(yè)鼎盛，知名度頗高，與成都、廣州等并駕齊驅(qū)，還是不在話下的。

但此種繁盛，在19世紀中期之后逐漸因為自然因素和人為選擇的變化而走向蕭條，最終讓鎮(zhèn)江被周邊一圈名不見經(jīng)傳的城市反超碾壓。

多數(shù)觀點認為，鎮(zhèn)江的經(jīng)歷蕭條是由于20世紀初津浦鐵路的開通和大運河的衰落，很多鎮(zhèn)江“文史愛好者”，也為此扼腕嘆息，認為鎮(zhèn)江遭受了與開封、真定類似的因錯過鐵路而逐漸被替代的命運。

這種論調(diào)，乍一看蠻有道理，但仔細分析，還是有不少破綻。

誠然大運河在19世紀末被海運替代，確實對鎮(zhèn)江造成了不小的沖擊，政要顯貴不再過境，意味著帝國精英對鎮(zhèn)江關(guān)注度的降低，但只要長江水路依然暢通，依靠橫向的水運，保持一個類似蕪湖的地位應(yīng)該不難，這也是為何英國人在1870年代仍然要求鎮(zhèn)江開埠，并大肆營建碼頭的原因。

1875年，鎮(zhèn)江開埠后，其口岸護運貨物總量高居帝國首位。1880年，在通商口岸轉(zhuǎn)運的貨物中，鎮(zhèn)江占比超過20%，在20世紀初之前，鎮(zhèn)江確實其內(nèi)河上最大的口岸，在這個發(fā)展過程中，鎮(zhèn)江西津渡地區(qū)洋樓拔地而起，電燈，煤氣，自來水等新奇市政不斷涌現(xiàn)，其發(fā)展和同期的漢口、上海保持了同步。也難怪掌管大清帝國海關(guān)總署的愛爾蘭人赫德，信誓旦旦的預(yù)測“鎮(zhèn)江將在20年內(nèi)超過上海，成為清帝國南部最大的口岸”。

但后來的歷史發(fā)展證明，赫德對鎮(zhèn)江的期望，終究是落空了。其原因并非鐵路的修造或海運的發(fā)展，而是鎮(zhèn)江港口地區(qū)愈演愈烈的泥沙淤積。

1840年以后，長江主道發(fā)生北移，下江地區(qū)普遍發(fā)生北岸塌縮，則南岸淤沙的江岸變化，地處長江南岸的鎮(zhèn)江不幸中招，在19世紀末開始出現(xiàn)大規(guī)模沙洲。

舉世聞名的江中金山島，在1880年代已直連南岸，不通舟楫恐失墜最終到20世紀初與揚子江南岸之鎮(zhèn)江連成一片。

原本停泊商船的“鲇魚套”地區(qū)，19世紀初江闊水深，寬達1.5公里里。但到19世紀末，竟然與南岸連接，同樣“舟不能通，亦難停纜”。

雪上加霜的是，從云臺山到小京口一段的鎮(zhèn)江港口集中區(qū)對面，竟然從1860年代開始形成了江中沙洲。到20世紀初已開始阻塞港內(nèi)航道。

江中沙洲的不斷淤漲，一方面造成大船無法直接停在鎮(zhèn)江的碼頭卸貨，被迫依靠小船接駁，嚴重降低了碼頭裝卸貨物的效率，提升了運輸成本。另一方面，更導(dǎo)致沙洲南面至鎮(zhèn)江江岸的江面收窄，使得水流更加猛烈拍打碼頭，導(dǎo)致租界之石岸、木橋受到?jīng)_刷、損壞。

面對自然環(huán)境變化導(dǎo)致的港口惡化，鎮(zhèn)江本地商人乃至洋商，不是沒想過浚疏等方法改善。但是在自然界的無情規(guī)律面前，人為的排沙清淤顯得杯水車薪。到1910年代，鎮(zhèn)江段的江中沙洲幾乎已經(jīng)把所有的碼頭進出路線塞滿，很多貨物為了能等到轉(zhuǎn)運，不得不在鎮(zhèn)江閑置好幾個月。

這種情形下，租界的商人在1910年代紛紛選擇離開，轉(zhuǎn)向方興未艾的鐵路來運輸自己的貨物，商人的離開，抽干了鎮(zhèn)江的元氣，作為一個港口的鎮(zhèn)江徹底走向衰落。

雖然1920年代末鎮(zhèn)江成為江蘇省省會后，通過大力浚疏，在恢復(fù)了部分商業(yè)轉(zhuǎn)運功能。但隨之而來的抗日戰(zhàn)火讓這種努力成為了徒勞。20世紀中葉后，鎮(zhèn)江淪為普通城市，古代煙波浩渺的江面，被沙洲徹底填埋圍堵，碼頭所在的部分成為了一個湖泊，往昔的商貿(mào)港口輝煌，從此再也無從尋覓。

如今的鎮(zhèn)江雖然還是長江沿線比較重要的二線港口，但裝卸區(qū)域早就遠離市區(qū)，這座千年港城如今的歷史，和碼頭的關(guān)系已經(jīng)不大緊密了。