據(jù)印度佛經(jīng)著作《阿育王傳》內(nèi)介紹，公元前486年，佛祖釋迦牟尼在拘濕那耶城的兩顆菩提樹下涅槃，火葬后，留下了84000顆舍利，當時印度境內(nèi)的邦國如摩揭陀國、毗舍離國等八位國王將佛舍利平分八份，建塔安奉。

公元3世紀，印度孔雀王朝的第三代君主阿育王統(tǒng)一印度，為了弘揚佛法，他下令發(fā)掘佛骨舍利塔，取出舍利，分別盛入84000個寶函，分發(fā)各地，筑塔供奉。

云居寺申報世界遺產(chǎn)辦公室副主任張愛民告訴記者，在東晉時代，我國境內(nèi)一共有19座塔供奉佛舍利，在很多佛經(jīng)中曾有過相關記載。由于1500多年的朝代更替，至新中國成立前只留下西晉會稽鄮縣塔，即今浙江省鄞縣鄮山阿育王寺。

張愛民說，當時除了阿育王向周邊國家贈送舍利之外，還有很多印度高僧到中國傳教時攜帶了佛舍利，以及后來我國僧人西去印度取經(jīng)返回攜帶的佛舍利，如晉代的高僧法顯，唐代的高僧玄奘。

另據(jù)《廣弘明集》記載，在隋文帝即位之前，曾有一位印度沙門來到他家，送給他一包舍利，請他供奉。但從時間上和可能性上分析，阿育王贈送的可能性最大。

第三層漢白玉函（明代）

第三層漢白玉函（明代）

第三層漢白玉函（明代）

第四層鍍金銀函（明代）

第四層鍍金銀函（明代）

第四層鍍金銀函（明代） -隋煬帝賜舍利云居寺