1054年，人類目睹了一場宇宙級大爆炸，這場爆炸的規(guī)模之大，以至于在經(jīng)過近千年之后，其遺跡現(xiàn)在仍在天空中閃耀，這到底是怎么回事呢？下面我們就來具體了解一下。

事情要從1758年開始講起，當(dāng)時很多人都致力于尋找彗星，這是因?yàn)楦鶕?jù)英國天文學(xué)家埃德蒙·哈雷（Edmond Halley）的預(yù)言，一顆明亮的短周期彗星，也就是后來被我們熟知的“哈雷彗星”，將在這一年里回歸。

法國天文學(xué)家查爾斯·梅西耶（Charles Messier）也是眾多“彗星尋找者”之一，在搜索彗星的過程中，他在金牛座方向，發(fā)現(xiàn)了一個模糊的光點(diǎn)，起初，他以為這就是“哈雷彗星”，但他很快就發(fā)現(xiàn)事實(shí)并非如此，因?yàn)檫@個光點(diǎn)并沒有像彗星一樣在天空中移動。

這就意味著，這個光點(diǎn)應(yīng)該是一個非常遙遠(yuǎn)的天體，實(shí)際上，這個天體也就是他在后來編制的“梅西耶星表”中的第一個天體——“M1”。

值得一提的是，盡管梅西耶成功地在1759年1月21日發(fā)現(xiàn)了“哈雷彗星”，但遺憾的是，他卻不是首次觀測到“哈雷彗星”回歸的人，除此之外，他也不是第一個發(fā)現(xiàn)“M1”的人，因?yàn)樵缭?931年的時候， 英國天文學(xué)家約翰·貝維斯 (John Bevis) 就發(fā)現(xiàn)了這個天體的存在。

在梅西耶之后，“M1”又被多次觀測到，于是這個天體逐漸引起廣泛關(guān)注，但由于觀測水平的限制，關(guān)于它是什么，人們只能給出一些猜測，比如說有一種認(rèn)同度相對較高觀點(diǎn)認(rèn)為，它可能是一群遙遠(yuǎn)的恒星所組成的星團(tuán)。

隨著時間的流逝，人類的觀測水平也在不斷提升，到了19世紀(jì)40年代，英國天文學(xué)家威廉·帕森斯 (William Parsons) 利用一臺36英寸望遠(yuǎn)鏡首次觀測到“M1”的形狀，并將其繪制成圖。

由于繪制出的形狀與蟹爪相似，因此他就將其稱為“蟹狀星云”（Crab Nebula），盡管他后來使用更大口徑望遠(yuǎn)鏡再次觀測時，這種“蟹爪”形象未被確認(rèn)，但這一名稱卻被人們保留了下來。

在進(jìn)入20世紀(jì)之后，人類的觀測水平得到進(jìn)一步地提升，對“蟹狀星云”的了解也越來越多，天文學(xué)家驚訝地發(fā)現(xiàn)，這片星云其實(shí)一直在向外擴(kuò)張，其擴(kuò)張速度大約為每秒1500公里，天文學(xué)家據(jù)此認(rèn)為，如此驚人的擴(kuò)張速度，就強(qiáng)烈暗示了它應(yīng)該是起源于一場宇宙級大爆炸——Ⅱ型超新星爆發(fā)。

簡單來講，當(dāng)宇宙中那些大質(zhì)量恒星核心的“核燃料”消耗殆盡之時，會因?yàn)閮?nèi)部的驟然失壓而發(fā)生失控的引力坍縮，最終引發(fā)一場劇烈的爆炸，這種爆炸就是Ⅱ型超新星爆發(fā)。

超新星爆發(fā)被譽(yù)為“宇宙中最絢麗的焰火”，在爆發(fā)期間，其亮度甚至可以將其所在的整個星系照亮，而根據(jù)天文學(xué)家的測算，“蟹狀星云”與地球的距離大約為6500光年，所以一個合理的推測就是，在這樣的距離上觀測到的超新星爆發(fā)，應(yīng)該非常明亮，以至于當(dāng)時地球上的人類，僅憑肉眼就可以輕易觀測得到。

那當(dāng)時地球上的人類，是否真的目睹了這一場宇宙級大爆炸呢？答案是肯定的，因?yàn)楫?dāng)時中國、印度、阿拉伯和日本的天文學(xué)家都記錄到了事件，而其中來自中國的記錄最為詳實(shí)。

中國天文學(xué)家將此次超新星爆發(fā)稱為“天關(guān)客星”，根據(jù)《宋史·天文志》、《宋史·仁宗本紀(jì)》、《續(xù)資治通鑒長編》、《宋會要》等史籍中的記載，此次事件發(fā)生在北宋至和元年五月己丑，也就是公元1054年7月4日，這顆超新星在爆發(fā)后的23天內(nèi)，其亮度之高，足以在白晝中清晰可見，而它在夜晚的可見期，更是延續(xù)了大約一年零十個月的時間。

由于這些古代的記錄與“蟹狀星云”的擴(kuò)展速度、位置以及理論上推算出的爆發(fā)時間點(diǎn)完全吻合，因此天文學(xué)家確認(rèn)，“蟹狀星云”正是一次II型超新星爆發(fā)后所留下的遺跡，并將其命名為“SN 1054”。

盡管這場宇宙級大爆炸發(fā)生在近千年之前，但直到現(xiàn)在，其遺跡仍在天空中閃耀，在可見光、X射線和伽馬射線等波段上都明顯可見。

觀測數(shù)據(jù)表明，“蟹狀星云”整體上呈現(xiàn)為橢圓形，在經(jīng)過長時間的擴(kuò)張之后，它的直徑已經(jīng)達(dá)到了大約11光年，它主要部分是由電離的氫和氦以及少量的碳、氧、氮、鐵、氖、硫等元素構(gòu)成的彌散云團(tuán)。

這些云團(tuán)彼此交織，形成一種纖維狀的紋理，仿佛蛛網(wǎng)般蔓延在宇宙空間中，其核心區(qū)域散發(fā)著明亮的藍(lán)白光，這是由于高能粒子在磁場中加速運(yùn)動所產(chǎn)生了同步加速輻射，外圍則呈現(xiàn)出更為紅橙色的輝光，這是由較低能量的氣體發(fā)出的電磁輻射所致。

在“蟹狀星云”的中心位置，還有一顆中子星，它其實(shí)就是那顆大質(zhì)量恒星發(fā)生超新星爆發(fā)后遺留下來的致密核心，盡管它的直徑只有20多公里，但其質(zhì)量卻是太陽的大約1.4倍。

根據(jù)天文學(xué)家的觀測，這顆中子星正以驚人的速度自轉(zhuǎn)，每秒旋轉(zhuǎn)約30.2次，同時它還會沿著磁軸發(fā)射出強(qiáng)烈的電磁輻射束，隨著它的自轉(zhuǎn)，其發(fā)出的電磁輻射束會極有規(guī)律地“掃”過地球，進(jìn)而形成了周期性脈沖信號，而這樣的中子星，其實(shí)有一個專有的名稱——“脈沖星”。

（↑脈沖星示意圖）

近千年之前，古人曾目睹一場壯麗的超新星爆發(fā)，而今天的我們，仍然可以看到此次事件的遺跡，就這樣，宇宙用一場“絢麗的焰火”，跨越千年的時空，將古人與我們聯(lián)系在一起，不得不說，這實(shí)在是一件浪漫的事情，你覺得呢？