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清末，美國旅行家威廉·埃德加·蓋洛曾多次游覽考察武昌城的蛇山、長街和民主路及曇華林街區(qū)，在他著的《中國十八省府·武昌》中寫道：“在蛇山西端一個叫花山的地方，有一座漂亮的三層塔（指勝像寶塔），讓我們想起西藏的圣骨冢。城市現(xiàn)代脊柱（指蛇山）的北面，有一條東西向的大街，街上有700多家店鋪，堪稱武昌的百老匯。”百老匯原本是美國紐約的一條大街，其歷史可追溯到19世紀的初期，是聞名世界的戲劇、藝術(shù)和娛樂業(yè)的活動中心。在武昌舊城，民主路這條大街亦是全城的娛樂場所、演出場所和游樂場所，其繁華和鬧市的場面不亞于美國的百老匯。  民國中期的1935年，民主路叫胡林翼路
民主路位于蛇山之北，東西走向，西起漢陽門江邊，東接中南路北段，全長4122米。該路為古城武昌交通干道。漢陽門有輪渡可到漢陽、漢口，在司門口與長街（今解放路）交叉，南可到解放橋，北可到中山路。在胭脂路與武昌路相交，南可到閱馬場，北可到湖北中醫(yī)藥大學(xué)。在小東門與中山路相交，南可到大東門，北可到積玉橋，武黃鐵路從小東門跨線橋通過。民國中期的1935年，民主路叫胡林翼路，再往前溯，該路則為四條路，且各有路名，漢陽門江邊到司門口一段，名為漢陽門正街；司門口到橫街頭一段，名為察院坡；橫街頭到胭脂路，名為撫院街；胭脂路口到民主路482號（結(jié)核病防治所），名為龍神廟街。1935年將上述四條街串通擴建，命名為胡林翼路。胡林翼在清末曾任湖北巡撫，因他是鎮(zhèn)壓太平天國的劊子手，新中國成立后將胡林翼路改名為民主路。該路處武昌城中部，沿蛇山北麓東西延伸。歷史上它是唯一貫通武昌水陸兩個城門（漢陽門到忠孝門）的大街，因而是武昌的鬧市中心。自宋代起，蛇山北即民主路及往北一帶是密集的萬家民房，書院也大多聚集于此，南來北往的人，摩肩接踵。古黃鶴樓在漢陽門西面，游人如織，因此漢陽門正街亦是一條最繁華的街道。在司門口與解放路十字交叉處是宋代岳飛的鄂王府，明代為布政使司衙門，清咸豐三年（1853年）太平軍第一次占據(jù)武昌城時，成為楊秀清的東王府，后為著名的私人花園“憩園”。清武昌政府曾在漢陽門內(nèi)（今民主路小學(xué)西側(cè)）。清末察院坡一段，新舊書業(yè)在此集中，形成三鎮(zhèn)最早的文化街。 民國時期武昌
民主路是武昌歷史上第一條現(xiàn)代大馬路。20世紀20年代初，武昌城墻坍塌多處，缺口處也成為“通道”。在武昌城所有10個城門中，漢陽門是最低矮的，但過往行人最多，城西的居民都要經(jīng)漢陽門去江邊挑水。行人（過往武昌、漢口、漢陽乘船上下的人居多）、人力車、挑夫在城門洞里爭相奪路，擁擠不堪。門洞內(nèi)長年泥水淤積，如水田一般，過往人叫苦不迭。1925年石瑛（字蘅青）任武昌大學(xué)校長時，邀請吳稚暉、胡適、馬寅初等來校講學(xué)，經(jīng)過漢陽門時極不方便。吳稚暉提著衣襟和褲腳走過漢陽門時笑道：“蘅青，為何叫我鉆'狗洞’？”但是拆除這個“狗洞”卻并不容易。早在1919年，湖北省議員有62人提出拆武昌城墻的議案，理由是為了城市建設(shè)和經(jīng)濟發(fā)展。此議案遭到許多人反對，自那時起，拆與不拆的爭議一直持續(xù)不斷。1926年10月，湖北省政務(wù)委員會終于作出了拆除武昌城垣的決定，拆后要修建包括漢陽門在內(nèi)的8條進出城區(qū)的道路。但拆除漢陽門，修建漢陽門大馬路，拆遷工作遇到了麻煩。居民們篤信風(fēng)水，不愿意拆遷。身為省建設(shè)廳廳長石瑛親自出馬，挨家挨戶動員居民們拆遷。他向居民們說：大家相信風(fēng)水，這是從老輩人那里傳下來的，也沒有什么對錯可說的。我要說的是，所謂“風(fēng)水寶地”，能自己長出稻米來嗎？所謂風(fēng)水好的店鋪，不用心經(jīng)營就能發(fā)財嗎?糠能變成米嗎？還是得靠人用心操持。等大馬路修好了，人氣旺了，你們的生意就好做了。如果講風(fēng)水，這才是你們的好風(fēng)水。這番話讓人們眉開眼笑，特別是大家知道他是省建設(shè)廳廳長“石老頭子”（亦是湖北三怪之一）之后，更為感動，拆遷的居民們都很快地搬了家。石瑛主持修建了這條武昌歷史上的第一條現(xiàn)代大馬路，它仍是去碼頭出城西去的必經(jīng)之路，一條依然繁華之路，一條鬧市游樂之路。民主路一帶是武昌著名的娛樂場所。美國旅行家蓋洛把縱貫該街旁的蛇山稱為“花山”，亦是指以漢陽門臨江黃鵠磯頭上的黃鶴樓為圓心的一帶，是一處渾然天成的游覽娛樂場所。其時的黃鶴樓雖自光緒十年（1884年）被火毀，僅存遺址，但勝像寶塔、涌月臺、呂祖閣、禹碑亭、古碑廊等名勝古跡仍存，黃鶴樓遺址亦是人們登高游覽的勝地和大眾休閑活動的好場所。那時黃鶴樓舊址上及附近的空場上有三多：民間藝人多、打卦算命的多、小吃攤點多。由于民間藝人匯集，茶社茶館應(yīng)運而生，最著名的有品江茶樓、黃鶴樓茶社、象棋茶棚等。這里成為名符其實的民間文藝陣地，被稱為“民眾娛樂宮”。民主路一帶是民間文藝演出的“熱鬧窩子”。自唐代以來，歷代名人來此地登臨游覽，行吟作歌。李白有“黃鶴樓中吹玉笛”，劉禹錫有“商聲五音隨指發(fā)”，鄭東華（清末江夏官員）有“轟轟烈烈漢陽門”“黃會館，聽瑤琴”“何方歌舞鬧盈盈”等詩句。反映了吹、奏、彈、舞，歌舞升平的場景。 民初 勝像寶塔
在黃鶴樓四周的空場上，許多藝人在這里“撂地”獻藝，掙錢謀生，演出的種類有湖北評書、小曲、漁鼓、三棒鼓、相聲、戲劇、武術(shù)、雜耍、棋弈等。提起棋弈，自古流傳著一段有趣的傳說。相傳古時很多人喜歡到黃鶴樓周邊一帶下棋，一位弈棋手便在這里開了一家弈棋齋。齋主棋術(shù)不錯，但傲氣十足。一日，有老漢牽著一頭毛驢到齋屋來，要與齋主對弈。齋主見是一鄉(xiāng)下打扮的老頭，便有些不快，揮手讓他走開，豈料老者執(zhí)意要與齋主比輸贏，齋主敲著棋子道：“你要真想下，也可以，我輸了給你五兩銀子，要是你輸了呢？”老漢道：“就依了你，我輸了便把毛驢給你如何？”齋主點頭同意，又說：“我的弈棋齋有個規(guī)矩，南來的我讓車，北來的我讓馬，聽口音你是北方人，就讓你一馬吧?！?/span>說罷二人楚河漢界殺將起來，不到二十回合，老漢亂了套，輸了棋，于是道聲“領(lǐng)教”便留下毛驢走了。不料次日老漢又來了，肩上還多了條褡鏈，對齋主笑道：“昨日蒙教，今天我又拿來了50貫錢，還想下一盤。輸了我把錢留下，贏了我牽毛驢走。”齋主又點頭同意，準備讓馬，老漢卻說：“不必了，輸要輸?shù)霉獠省！彪p方遂擺子對弈。又是二十個回合，齋主便敗下陣來。老漢道：“昨日我有事，騎驢不方便，謝謝你給我驢飲水喂料?！闭f罷騎驢飄然而去。齋主半天才回過神來，方知天外有天，人外有人，再也不夸?？诹?。這里聲名遠播，外地民間藝人也紛至沓來，主要有耍猴藝人、皮影木偶戲、拆字打卦等，夾雜其間。算命先生為招徠生意的樂器和器具達十來種。各類特色演藝的內(nèi)容，主要是歷史故事和現(xiàn)實生活中的人和事，由于通俗易懂，形式貼近觀眾，觀賞性和娛樂性強，到此觀光者從早到晚人流熙熙攘攘，川流不息，被武漢人稱為“熱鬧窩子”。民主路一帶是武昌古城文化服務(wù)之街。察院坡（司門口到橫街頭）是舊武漢的三條文化街之一（另兩條街為漢口的交通路和華商街），美國旅行家蓋洛說這里有“700多家店鋪”，足以說明民主街文化服務(wù)業(yè)的繁盛。據(jù)歷史文獻記載，明清兩代的湖北巡撫、藩署、鹽署、武昌府衙及藩照廳、藩經(jīng)廳、藩庫廳等都設(shè)在這一帶，鄂地官員進城、京城官員來鄂，大都經(jīng)過這里，送往迎來，都要應(yīng)酬交際，自然帶火了這里的商機，司門口、斗級營一帶酒樓、茶館、店鋪（禮品、煙酒）、旅館、澡堂、戲院等鋪滿整條街道。橫街頭至察院坡一帶，是聞名的文化街，僅書店鼎盛時達32處。1920年2月1日，惲代英在橫街頭18號創(chuàng)辦“利群書社”，在介紹新文化、傳播馬克思主義、喚醒民眾等方面，起到了積極的進步作用。蛇山上的南樓、黃鶴樓茶園（劇院的前身、辛亥革命后稱共和大舞臺，即黃鶴樓劇場）成為宦官們游宴娛樂之所和藝人展示戲曲藝術(shù)的據(jù)點。到了清末，司門口又形成了：北面的戶部巷小吃店；東面的青龍巷扎彩店（專供娶親迎新之用的花轎、嗩吶、銅管洋號樂器等）；西面鼓樓洞附近的翠豐巷、新街古玩珠寶市場；南面的橫街頭文化街，商機火爆，逛游者如織，據(jù)說曾與北京的琉璃廠齊名。清末科舉未廢時，城內(nèi)設(shè)有舉行全省鄉(xiāng)試的貢院，為適應(yīng)考生的需求和那些進士出身官員的文化消費的需要，加上武昌古城書院及新學(xué)堂的興辦，給古舊書業(yè)帶來了空前的繁榮，因此聚集了眾多經(jīng)營古舊書刊、文獻典籍、文房四寶、傳統(tǒng)書畫、碑帖尺牘、歷史年畫及古玩的店鋪，最盛時達30余家。最著名的是亞新地學(xué)社，該社編印的地圖，行銷海內(nèi)外。有的書店出售評彈鼓詞、戲曲唱本、繡像小說，最受藝人們的青睞，成為他們獻藝的腳本和再創(chuàng)作的重要參考依據(jù)，儼然是一個文化購物中心。還有街東段的殯葬用品店鋪等，亦形成規(guī)模經(jīng)營。凡此種種，均凸顯了鮮明的文化服務(wù)特色。新中國成立后，民主路依然古風(fēng)彌漫，文化氛圍濃烈，特別是黃鶴樓故址武漢長江大橋武昌橋頭堡沿江地區(qū)和大橋紀念碑一帶，每天各類戲劇、藝術(shù)演藝班子圈地演出，專業(yè)劇團演員和戲曲文藝愛好者競相表演?？磻蚵牳璧挠^眾少則千余人，多則二千余人，加上沿江數(shù)十家固定的歌廳場所，可以說不減當年武昌舊城“百老匯”之風(fēng)貌。
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