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司馬遷在《史記》里描寫項羽不善于用人，有一個細節(jié)：“至使人有功當封爵者，印刓敝，忍不能予?！闭f他不愿意給人封官，把官印放在手里像盤核桃一樣摸來摸去，把官印的角都給磨圓了，還是不愿意給人。 這個細節(jié)給人的感覺是官印不小，而從出土的文物來看，秦漢的官印不大，直徑小于一枚一元硬幣。當然直接出土的官印很少，但蓋有官印的傳世封泥很多。封泥是什么呢？古人在木板或竹簡上寫字，寫好之后，用繩子捆起來，為了防止別人偷看，會在繩子打結(jié)的地方用一塊泥封住，并蓋上印章。所謂封泥就是蓋有印章的泥，從中可以看出古印的大小。
1981年出土的漢諸侯王金印“廣陵王璽”，2.4厘米見方。上有龜鈕，中可穿繩。古代官員的印章是要隨身攜帶的，用袋子掛在腰間。印章很小，身份的標識度不夠，但帶子可以很大，讓人遠遠就知道你是多大的官。掛印的帶子稱為“綬”或“組”，現(xiàn)在還有“綬帶”在使用，其最大的特點是顯示度高。任命官員時，往往把印和綬同時授予，比如劉邦封韓信時就“遣張良操印綬立韓信為齊王”。辭官又稱為“解綬”“解組”，林則徐死后，咸豐皇帝賜了一副挽聯(lián)，其中有“解組歸來，猶自心存軍國”的句子，不好意思說自己下令流放新疆的錯誤決定，就用“解組”指代。明末清初有一位官員叫“祖大壽”，我很懷疑他的名字是諧音“組大授”，即授予了很大的“組”，意思是當了很大的官。因為有身份標識功能，所以綬帶做得非常漂亮，而且很長，漢朝皇帝的綬帶長達二丈九尺九寸，不同級別的官員長度不同，最短的也有一丈二尺。這么長的綬帶掛在腰間只能來回打折，從漢代畫像石上能直觀地看到。
隨著紙張的發(fā)明和廣泛應(yīng)用，官印不再用于封泥而用于紙張，官印變得越來越大，攜帶自然就不方便了，官印也就有了“大印”的稱呼。在軍隊中除了官印還有一個小物件更重要，就是虎符。虎符是古代皇帝調(diào)兵遣將用的憑據(jù)，用銅或金做成虎的形狀，可一分為二、合二為一，戰(zhàn)時一半在皇帝手中，一半在將軍手中，皇帝的傳令官到軍中只有所執(zhí)虎符與將軍虎符合得上，所傳命令才能生效。歷史故事“信陵君竊符救趙”所竊的符就是虎符。這種驗證模式也應(yīng)用到平時的安保，出入皇宮需要用出門證，出門證容易造假，就用“合符”的方式來驗證。唐高祖李淵的祖父叫李虎，為了避諱，就把虎形改為魚形，稱魚符。唐朝五品以上的官員隨身都會帶魚符。魚符不再用帶子系，而是袋子裝，裝魚符的袋子稱為魚袋，魚袋制作精美，其顏色花樣后來成為區(qū)別等級身份的標志，三品以上是金魚帶，四五品是銀魚袋。再往后，魚袋成為皇帝賞賜的物件，里面有沒有魚符都不一定了。虎符為何改成魚形而不是其他的形狀？其實還有一個原因，唐朝是李家王朝，“李”與“鯉”同音，所以魚符其實是“鯉符”。武則天當政之后，要“去李姓化”，魚符也跟著改了，改為烏龜形狀，后來魚袋改為龜袋。不過5年之后唐中宗即位又改回了魚袋。
李白回憶賀知章的詩有“金龜換酒處，卻憶淚沾巾”，這里的“金龜”是不是武則天時期的龜符？從時間上推算應(yīng)該不是：公元705年唐中宗即位，而李白到長安與賀知章相見是公元742年，相隔30多年了，龜符、龜袋肯定不會用了。所以“金龜換酒”準確地說應(yīng)該是“金魚換酒”，但這聽上去太不雅了。另外古代的官印上往往有龜鈕用于穿繩，所以“金龜”有“金印”的意思，當然也可能只是腰間掛的一個值錢的東西而已，古人講究“君子無故，玉不離身”，可能是玉器之類的東西，今天也很難搞清楚了。
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