東漢許慎的《說文解字》中說：“燕，玄鳥也”，可知玄鳥就是燕子。因?yàn)樯倘俗哉J(rèn)為燕子后代，所以商人以此造字。

不過，甲骨文中有燕字（見下圖），與商字大相徑庭，且古代文獻(xiàn)中也找不到商有燕子義的證據(jù)，因此商字本義為燕子之說難以服眾。

二，商字本義為鳳

商人圖騰神鳥還有一種說法，即玄鳥為鳳。

甲骨文中的商字，上部的跟甲骨文鳳字（見下圖）的上部相同，猶如鳳凰的鳥冠，商人以此作為鳳凰的代表。由于商人圖騰神鳥為鳳，因此商字也由鳳構(gòu)成。至于下部的“冏”，像穴居之形，或許象征商人先祖的居住地。

關(guān)于商人玄鳥即為鳳凰的觀點(diǎn)，網(wǎng)上文章連篇累牘，本文就不贅述了。

三，商字本義為商星

所謂商星，即為二十八宿中的心宿，也稱“大辰”、“大火星”、“龍星”。

甲骨文中的商字，像一個(gè)底座上插放著火把的形狀，點(diǎn)綴的兩個(gè)或四個(gè)星星（商字演變圖10），表意尤為明顯，猶如一幅祭祀大火星的場景。也就是說，殷人崇拜商星，認(rèn)為商星是古代他們信奉的守護(hù)星，故以商星命名族群，進(jìn)而又以商命名朝代。

《左傳·昭公元年》記載：“昔高辛氏（帝嚳）有二子，伯日閼伯，季日實(shí)沈，居于曠林，不相能也。日尋干戈，以相征討。后帝不（否）臧（偏義復(fù)詞，謂予以懲罰），遷閼伯于商丘，主辰，商人是因，故辰為商星；遷實(shí)沈于大夏，主參，唐人是因；以服事夏商。”

這是一段商人崇拜商星由來的記載，大意是帝嚳有閼伯與實(shí)沈兩個(gè)兒子，但這兩個(gè)兒子不僅不能和睦相處，反而互相殘殺，于是高辛氏帝嚳就懲罰他們，將老大閼伯遷到商丘，讓他主祭商星：把實(shí)沈遷到大夏，讓他主祭參星。由于商星在東，參星在西，此出彼沒，永不相見，于是閼伯與實(shí)沈從此就無法持戈相向了。

閼伯主祭商星之后，慢慢的這一族人就崇拜商星，最終以商為族名。

四，商字本義為懲罰

根據(jù)上述這一段記載，還有一種商字解讀。

甲骨文中的商字上部是?字（與辛為一字），而?是古代常用的刑罰之具。至于除了?字的下部，甲骨文專家徐中舒認(rèn)為是商人居住區(qū)的象形，表示商星所對應(yīng)的地面情況。高辛氏帝嚳將閼伯遷到商丘，實(shí)則是對他的懲罰。因此，商字本義既有商星之意，但更多的還是懲罰。

宮商角徵羽是中國五聲音調(diào)中五個(gè)不同音的名稱，大約始于春秋時(shí)期，其中商音以悲傷哀怨為基調(diào)，歐陽修《秋聲賦》中說“商，傷也，物既老而悲傷?！惫糯墨I(xiàn)中，“商歌”即悲歌之意，稱秋風(fēng)為“商風(fēng)”，稱秋聲為“商聲”，都含有商音悲傷之意。

以上是四種主流觀點(diǎn)，都與史料有所呼應(yīng)，但都與《史記》的“帝舜賜商”之說無關(guān)。因此，從商字字形來看，《史記》中的這個(gè)觀點(diǎn)應(yīng)該并不正確。

當(dāng)然，由于甲骨文是一種成熟文字，按照文字演變邏輯，商字應(yīng)該還有更古老的寫法，但目前考古并未發(fā)現(xiàn)，只能以甲骨文中的商字為最初本字來研究。如果有一天發(fā)現(xiàn)了商字的最初本字，或許就能更有助于揭開商人起源的歷史。

值得一提的是，關(guān)于如今貿(mào)易商人的起源，很多人都認(rèn)為是商人始祖之一王亥，擅長穿梭各個(gè)部落進(jìn)行貿(mào)易，于是其他部落就將貿(mào)易之人稱之為“商人”，但甲骨文專家徐中舒考證認(rèn)為，“殷亡以后，商人土田為周人所奪，故多轉(zhuǎn)而為商賈，商賈名稱當(dāng)由此起?！?/span>

參考資料：《甲文編》、《史記》等