南宋有個陳太尉，女兒叫陳玉蘭，生的膚白貌美，唇紅齒白。

那年元宵佳節(jié)，全城鬧元宵，好不熱鬧，兔演巷里有個年輕才俊人稱阮三郎。他哥哥和父親在兩京做買賣，二哥管家。阮三年方十六，相貌不凡。 元宵節(jié)晚上，阮三叫兄弟們來家吹簫彈唱賞燈，到三更才散。他送大家出門，見夜靜月明，就提議再吹一曲，大家同意后，又坐在階沿石上對著月亮吹唱起來。

阮三家和陳太尉家對門，陳太尉家的玉蘭小姐賞燈后要休息了，忽然聽到街上樂聲，料想這么晚大家都睡了，怎么還有樂聲，就叫心腹丫鬟碧云去看看。碧云去街邊一看，是對門阮三他們在吹唱，回去告訴了小姐。小姐早就聽說阮三郎才貌出眾，氣宇軒昂，又聽了一會兒，等眾人散去，回房后一整晚都想著阮三，盼著能見他一面。

小姐想起阮三吹簫的風(fēng)采，春心萌動，摘下手指上鑲寶石的金戒指讓碧云帶給阮三。碧云拿了戒指又去找阮三，轉(zhuǎn)達(dá)了小姐意思。阮三想有戒指和丫鬟引路，就跟著碧云走了。到了二門外，小姐在那等著，兩人互相打量，正要說話，外面喊“太尉回衙了”，小姐趕忙回房，阮三也趕緊回家了。

從那以后，阮三一直戴著戒指，想念小姐容貌，可深閨難通音信，他心里難受，時間一長，相思成疾，人越來越瘦，飯也吃不下，覺也睡不著。父母再三追問，他也不肯說病因。

有個和阮三關(guān)系好的富家子弟張遠(yuǎn)，聽說阮三病了一個多月，很是擔(dān)心，早上去阮三家探望?？吹饺钊纥S肌瘦，張遠(yuǎn)心疼不已，要給阮三把脈，結(jié)果看到他手指上的戒指，猜到是女人給的信物，病根估計就出在這兒。張遠(yuǎn)問戒指來歷，阮三見瞞不住，就把事情告訴了他。張遠(yuǎn)說等阮三病好，想辦法幫他促成這事，阮三拿出兩錠銀子讓張遠(yuǎn)去打點，張遠(yuǎn)接了銀子讓阮三安心養(yǎng)病，說有消息會來告知。

張遠(yuǎn)告別后，到陳太尉衙前站了兩個時辰，沒找到機會，又去了一天還是不行。他想這事不好開口，除非能聯(lián)系上丫鬟碧云才行。到晚上，看到有人從衙里捧出兩甕小菜，要送去閑云庵給王師父，張遠(yuǎn)心想這王尼姑和陳衙內(nèi)家熟悉，能幫忙傳消息，就打算找她商量。

第二天早上，張遠(yuǎn)拿了兩錠銀子去閑云庵。庵里的尼姑叫王守長，原本一心修行，師父去世后沒收到徒弟，只有兩個丫頭幫忙，常向富貴人家化緣。庵里新塑了觀音、文殊、普賢三尊佛像，中間觀音像靠陳太尉夫人布施貼金完工了，另外兩尊還沒施主。

這天王尼姑正要出門，碰到張遠(yuǎn)，把張遠(yuǎn)請進(jìn)庵里坐下喝茶后，說起要去陳太尉家感謝夫人布施觀音像，還要為另外兩尊佛像化緣的事。張遠(yuǎn)覺得機會來了，說自己有個富家朋友，愿意出資造那兩尊佛像，不過要尼姑幫個忙。說著拿出兩錠銀子放桌上，說事成了蓋庵蓋殿都行。尼姑貪財，收了銀子問具體啥事。張遠(yuǎn)說這是機密事，得去密室說，又把銀子塞到尼姑袖子里，尼姑就收下了。

兩人進(jìn)小軒坐下，張遠(yuǎn)說自己朋友阮三官，今年正月蒙陳太尉小姐讓丫鬟送了個戒指做信物，到現(xiàn)在沒機會見面，希望尼姑第二天去陳府見夫人時，找機會去小姐房里說句話，約小姐到庵里和阮三見一面。尼姑想了想，說先見見小姐，看看情況再決定，還讓張遠(yuǎn)把戒指拿來，說自有辦法。張遠(yuǎn)見尼姑收了銀子也不推辭，挺高興，告別后去阮三家拿了戒指，連夜送給尼姑了。

尼姑在床上想了半夜，第二天早上起來，梳洗后戴上戒指，收拾好禮盒，讓女童挑著去了陳太尉家，到后堂停下。夫人見了說不用她破費，尼姑行禮說感謝夫人布施，觀音像完工了，來回復(fù)夫人，又感謝送的小菜。夫人說還有兩尊佛像得花些費用，尼姑就說靠夫人多做功德，來世還能享福。夫人讓丫鬟收下禮盒，吩咐廚房辦齋飯，留尼姑吃午飯。吃飯時，小姐也陪著。吃完齋飯，尼姑說：“貧僧冒昧說一句，我們庵里佛像剛完工，選在四月初八佛誕日做法事、開佛光，特請奶奶、小姐來參加，給庵里增光呀。”

夫人說自己肯定來，就是擔(dān)心小姐來不了。尼姑皺了皺眉頭，想到個主意，說自己前幾天肚子不舒服還沒好，想借此機會解解。小姐正牽掛阮三，心里煩悶沒處排解，聽到尼姑邀請，特別高興。

小姐正想跟著去，卻聽到夫人阻攔，心里就盼著能和尼姑私下商量。見尼姑要去解手，便說：“我陪你進(jìn)房吧?！?/span>

兩人就進(jìn)了閨房。尼姑坐在馬桶上，對小姐說：“小姐，您四月初八那天跟奶奶一起來我們庵里看看怎么樣？”

小姐說：“我很想去，就怕爹媽不同意。”尼姑說：“要是小姐您下定決心要去，奶奶也不好太堅持反對。要是奶奶同意了，太尉老爺那兒也不會不答應(yīng)的?！?/span>

尼姑一邊說著，一邊伸手去拿粗紙，故意露出手指上那個鑲寶石的金戒指。

小姐一看，大吃一驚，忙問：“這個戒指是從哪來的？”

尼姑說：“兩個月前，有個俊俏文雅的小官人到庵里來看給觀音像貼金，他摘下這個戒指，戴在菩薩手指上，還祈禱說：'今生要是不能如愿，但愿來生能再遇到這個人?！胩於紝χ欠鹣窳鳒I呢。我再三追問，他才說：'只要你幫我找找這個戒指的配對的，我自然有話要說?！?/span>

小姐一聽，說的正是自己心里想的事兒，頓時滿臉通紅。過了一會兒，忍不住又問：“那小官人姓什么？常到你們庵里來嗎？”

尼姑回答說：“那官人姓阮，時不時會來庵里閑逛游玩。”

小姐說：“我有個戒指，和他這個倒是一對呢?！闭f完，連忙打開妝盒，拿出個鑲寶石的戒指，遞給尼姑。尼姑把兩個戒指放在一起比對，果然一模一樣，就笑了起來。

小姐問：“你笑什么？”

尼姑說：“我笑這個小官人，傻愣愣地就想找這個戒指的配對的，現(xiàn)在找到了，也不知道他有什么話要說呢。”

小姐說：“師父，我想……”說了半截，又不說了。

尼姑說：“我們出家人嘴最嚴(yán)了，小姐有話，不妨直說?！?/span>

小姐說：“師父，我想見見那個官人，不知道能不能行？”

尼姑說：“那官人又是求神又是拜佛的，肯定也是為了小姐您。要見不難，就在四月初八這天，保證能讓你們見上一面?！毙〗阌謫枺骸熬退愕鶍屚馕胰チ?，可母親在前面，怎么才能方便見面呢？”

尼姑湊到她耳邊小聲說：“到那天來了庵里，要是吃完齋飯閑坐著，您就推說困了想睡覺，這事就能成了?！?/span>

小姐聽了，連連點頭，表示明白了。然后把自己的戒指都送給了尼姑，說：“這金子正好拿去給佛像貼金用，保佑我事事順心吧?！闭f完，兩人就走出房來。

夫人見了，問：“你們倆在房里待了這么長時間，都說什么了？”

嚇得尼姑心里一跳，趕忙回答說：“小姐問我浴佛的事兒，我就給她講了講，所以耽擱了一會兒?！?/span>

又接著說：“小姐也想去拜佛，奶奶跟太尉老爺說說，到時候可一定要一起來呀?！?/span>

夫人把尼姑送出廳前，尼姑又深深行了個禮，這才離開。尼姑出了太尉衙門，拿著小姐送的金戒指，直接就到張遠(yuǎn)家去了。張遠(yuǎn)在門口等了好久了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到尼姑，心里想：“家里耳目多，這事可不能在這兒說呀?！?/span>

趕忙迎上前說：“煩請師父回庵里去吧，我馬上就到。”

尼姑轉(zhuǎn)身往巷子里走，張遠(yuǎn)從小路找到庵里，和尼姑見了面，進(jìn)了松軒，尼姑把一對戒指遞給張遠(yuǎn)。張遠(yuǎn)一看，說：“要不是師父幫忙，這事兒還真成不了呢，阮三官肯定還有重謝?！?/span>

說完，張遠(yuǎn)轉(zhuǎn)身就去回復(fù)阮三了。阮三又收下一個戒指，雙手戴著，高興得不得了。

到了四月初七，尼姑又親自到陳太尉家邀請，說：“因為夫人和小姐要來，各位施主我都提前通知了，明天沒別人，二位可千萬早點來呀?！狈蛉吮緛砭捅恍〗闾焯炷钸吨グ莘?，沒辦法，只好答應(yīng)了。

那天晚上，張遠(yuǎn)先去和阮三約好。到了黃昏人靜的時候，悄悄地用一乘女轎把阮三抬到庵里。尼姑把阮三接到庵里，找了個隱蔽的房間，讓阮三安頓下來。

尼姑睡到五更天，叫醒女童，讓她們在佛前燒香點燭，廚房準(zhǔn)備齋飯。天亮后，就去催采畫匠來，給佛像開了光，吃完早齋就把采畫匠打發(fā)走了。

不一會兒，陳太尉家的女眷來了。為了安全起見，只留下同輩的女僧在殿上做功德誦經(jīng)?？斓剿扰茣r分，夫人和小姐坐著轎子來了。尼姑趕忙出去迎接，把她們請到方丈。喝了茶后，去殿前、殿后拈香禮拜。夫人見旁邊沒有外人，心里很高興。尼姑請她們到小軒里休息，那些隨從的男女也都有各自的座位。尼姑安排好后，來陪著夫人小姐前后走走看看，然后才回到軒中吃齋飯。

齋飯吃完，夫人見小姐吃得很少，還閉著眼睛像是要睡覺。夫人說：“孩兒，你今天是不是起得太早了？”

尼姑趕忙說：“告訴奶奶，我庵里絕對沒有閑雜人等，就算是老實的女信徒，也不許進(jìn)我的房間。小姐要是去我房里，拴上門睡一會兒，也方便些，奶奶也可以隨便走走。你們可是好久都沒來過了！”

夫人說：“孩兒，你這么困，不如去師父房里睡會兒吧?！?小姐聽了母親的話，走進(jìn)房里，剛拴上門，就看見阮三從床背后走出來。

阮三看著小姐，深深地作了個揖，說：“姐姐，我等你好久了?！?/span>

小姐趕忙搖手，低聲說：“別出聲！”阮三往后退了幾步，等小姐走近，兩人手挽手，轉(zhuǎn)到床背后，打開側(cè)門，到了一個隱蔽的地方。

兩人緊緊相擁，說了幾句情話，就寬衣解帶，你儂我儂，盡情歡好。

原來阮三病了很久，因為思念這女子，身體虛弱。這次相逢，情緒激動，一時沒控制住，結(jié)果身體吃不消了。那女子想起之前想見卻見不到，今天終于見到了，便盡情迎合。沒想到樂極生悲，阮三突然沒了氣息。

小姐見阮三伏在自己身上一動不動，用手摟著阮三的腰，把嘴湊過去，卻發(fā)現(xiàn)阮三牙關(guān)緊咬，全身冰冷。小姐嚇得驚慌失措，趕緊起身穿好衣服，打開側(cè)門，走出前房，還在不停地喘氣。怕母親叫自己，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走到妝臺前整理妝容。剛整理好，就聽到房外夫人在叫，小姐趕忙開門。

夫人說：“孩兒，殿上的功德做完了，你剛睡醒嗎？”

小姐說：“我睡了一會兒，在這兒整理頭面，正準(zhǔn)備出來和你回衙去呢?！?/span>

夫人說：“轎夫等了好久了?！毙〗愫头蛉酥x過尼姑，上轎回衙去了。 尼姑王守長送夫人離開后，回到庵中，在廚房里洗完盤碗器皿，在佛殿上收拾好香火供食，剛收拾完，就看到張遠(yuǎn)和阮二進(jìn)庵來了。他們和尼姑見了面，不停地道謝，然后問：“我家三官現(xiàn)在在哪里？”

尼姑說：“還在我里面的房間睡著呢。”

尼姑帶著阮二和張遠(yuǎn)去開了側(cè)房門，到床邊叫：“三哥，你怎么睡得這么沉，還沒醒！”叫了好幾次，阮三都沒反應(yīng)。阮二用手去搖，也搖不動，一探，發(fā)現(xiàn)阮三已經(jīng)沒了氣息。阮二吃了一驚，說：“師父，你怎么把我兄弟害死了？這事可沒完！”

尼姑慌張地說：“小姐吃完午齋就說要睡覺，進(jìn)了房間，大概有兩個時辰。殿上功德做完了，老夫人叫小姐醒來，剛走沒多久。我還以為他睡著了，哪知道出了這事?！?/span>

阮二說：“話是這么說，可現(xiàn)在怎么辦？”

尼姑說：“阮二官，今天幸虧張大官在這兒。之前張大官交代過我，我也指望你們家做施主，怎么會害你兄弟性命呢？張大官，今天這事，是你來找我的，不是我找你的。要是鬧到官府，對我們都不好。之前承蒙給了兩錠銀子，我用了一錠，還剩一錠，不敢留著，拿出來給三官人湊著買棺木入殮吧。就說他在庵里養(yǎng)病，沒想到死了?！?/span>

說完，把一錠銀子放在桌上，說：“你們二位，看著辦吧。”

張遠(yuǎn)和阮二沉默了好久。阮二說：“先去買棺木再說吧?！睆堖h(yuǎn)收了銀子，和阮二一起出了庵門，在路上走著。

張遠(yuǎn)說：“二哥，這事本來就不怪尼姑。三哥是個病弱的人，可能是和女子歡好，體力不支，陽氣耗盡就死了。我也是看在令弟的情分上，他之前在床上再三叮囑我，我沒辦法才幫他做這事的?！?/span>

阮二說：“我也覺得這事不怪尼姑，也不怪你。只是我這兄弟命不好，不知道怎么就出了這事。我心里也只能認(rèn)了，就是怕大哥和父親回來埋怨，怎么辦？”

當(dāng)天晚上，阮二和張遠(yuǎn)買了一口棺木，抬進(jìn)庵里，把阮三入殮了，放在西廊下，等阮員外和大哥回來再決定怎么辦。

有一天，阮員外和大兒子做完買賣回家，一家人團(tuán)聚很高興。員外問起三兒的病情，阮二就把前后的事情詳細(xì)說了一遍。老員外聽說三郎死了，放聲大哭，要寫狀子找陳太尉女兒償命，說：“你家女兒害死了我的兒子！”

阮大、阮二再三勸說：“爹爹，這事說到底，都是三弟自己做出來的，才送了性命?，F(xiàn)在我們找陳家討命，一是我們勢力不如人家，二是這事也不能全怪太尉?！焙谜f歹說，才勸住老員外，選了個日子，在庵里給阮三做佛事，然后把他葬到郊外了。

陳小姐自從從閑云庵回來后，過了一個多月，常常覺得惡心、胸悶，心里反酸，連著三個月月經(jīng)都沒來。請醫(yī)生來用了行經(jīng)順氣的藥，也不管用。夫人悄悄問：“孩兒，你是不是和誰做了什么事？跟我說實話?！?/span>

小姐知道事情瞞不住了，沒辦法，只好跟夫人說實話。夫人聽了，驚呆了，說：“你爹爹一直想給你找個好人家，靠你養(yǎng)老送終?，F(xiàn)在出了這種丑事，怎么辦？要是你爹爹知道了，可怎么好？”

小姐說：“母親，事已至此，我只有一死了?！?/span>

夫人心煩意亂，又著急又難過。到了晚上，陳太尉回衙，看到夫人一臉憂愁，就問：“夫人，今天怎么不高興？”

夫人回答說：“我有件煩心事?！?/span>

太尉問：“什么事讓你心煩？”夫人沒辦法，只好把事情一五一十地說了。

太尉聽了，勃然大怒，說：“你這個當(dāng)母親的，連自己的孩子都管不好，要你有什么用？”急得夫人眼淚汪汪，不敢回話。太尉想了一晚上，也沒睡著。

第二天早上，太尉出去辦事，回來后和夫人商量：“這事要是鬧到官府，女兒出丑，我們家也沒面子，只能和女兒商量看看怎么辦了?！迸畠嚎拗椭^不說話。過了一會兒，把母親拉到?jīng)]人的地方，說：“當(dāng)初是我不對，害了阮三郎的性命。我本想一死了之，可現(xiàn)在有了三個月的身孕，要是死了，又怕被人笑話?！?/span>

一邊哭一邊說：“不如等十個月生了孩子，如果是個男孩，就不絕阮三的后代，也算對得起我們的感情。我以后絕對不再嫁人，要是老天可憐，生個男孩，我就守著他長大，送回阮家，也算是了了夫妻的情分。到那時我再自殺，贖我辱沒父母的罪。”

夫人把這些話告訴了太尉，太尉嘆了口氣，也沒辦法。暗暗派人把阮員外來家商量，說：“當(dāng)初是我家門沒管好，女兒做出這種事，害了你兒子性命，現(xiàn)在也不說了。可我女兒有了三個月身孕，怎么辦呢？現(xiàn)在就說我女兒之前許配給你兒子了，后來在閑云庵相遇，因為想我女兒，你兒子病得快死了，所以才有了私情。以后要是生個一男半女，也有個說法，面子上好看些?！?/span>

阮員外答應(yīng)了，從此兩家就有了來往。十個月后，阮員外像往常一樣送了催生禮，小姐果然生了個孩子。到了三歲，小姐對母親說，想帶著孩子去阮家拜見公婆，再去看看阮三的墳?zāi)埂７蛉烁菊f了，太尉也同意了。選了個好日子，小姐準(zhǔn)備了禮物，去阮家拜見了阮員外夫婦。

第二天，又去阮三的墓上哭祭了一番。還拿出銀子，請了高僧來做水陸道場，超度阮三郎。

那天晚上，小姐夢見阮三來了，對她說：“小姐，你知道前世的緣分嗎？前世你是揚州的名妓，我是金陵人，去揚州探親，和你感情很好，答應(yīng)一年后回來娶你，可回家后，因為怕父親，沒敢說，就和別人結(jié)婚了。害你天天盼著我，最后郁郁而死。因為前世緣分沒斷，今生一見面，我們就相互愛戀。在閑云庵相會，是你來討前世的冤債；我當(dāng)時就死了，也算是還了你前世的命。多謝你誠心超度我，現(xiàn)在我已經(jīng)往生到好地方了。你前世堅守志節(jié)而死，今生應(yīng)該享受榮華富貴。你生的孩子，以后一定會大富大貴，你要好好撫養(yǎng)教育他。從現(xiàn)在起，你不要再想我了?！?/span>

玉蘭小姐在夢中一把拉住阮三，正要問他往生到哪里，被阮三用手一推，就驚醒了，不停地嘆息。這才知道，生死恩情，都是前世的緣分和冤債。從那以后，小姐放下了心事，一心照顧孩子。光陰似箭，孩子不知不覺長到了六歲，長得眉清目秀，和阮三很像，而且聰明伶俐。陳太尉非常疼愛他，就像掌上明珠一樣，讓他姓陳，取名陳宗阮，還請了先生教他讀書。

到了十六歲，陳宗阮果然學(xué)識淵博，滿腹經(jīng)綸。十九歲的時候，參加科考，中了頭名。陳、阮兩家都爭著迎接他回家，家里賓客滿堂，輪流擺慶賀宴席。

后來，陳宗阮做到了吏部尚書留守官，把母親十九歲守寡，一生未嫁，教子成名等事，上奏朝廷，朝廷為玉蘭小姐建了賢節(jié)牌坊。

故事出自《三言二拍》