從明嘉靖年間繪制的《廣寧鎮(zhèn)境圖》中，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)馬市的位置。 

    古代，馬是戰(zhàn)爭(zhēng)和日常生活中的重要工具，受到人們特別重視。明《典故紀(jì)聞》記載，成祖曾問(wèn)兵部尚書(shū)劉攜：“今天下畜馬幾何？”攜對(duì)以兵興耗損，所存者二萬(wàn)三千七百余匹。成祖曰：“古者掌兵政，謂之司馬，問(wèn)國(guó)君之富，數(shù)馬以對(duì)。是馬于國(guó)為最重。”由此不難看出，在以騎射為主要武備的古代，馬的數(shù)量是國(guó)家強(qiáng)盛的象征。

    明朝建立后，十分重視馬政建設(shè)，為得到品種優(yōu)良的戰(zhàn)馬，在民間首創(chuàng)了代官養(yǎng)馬制度。但由于代官養(yǎng)馬制度無(wú)法解決明初戰(zhàn)事頻繁、馬匹奇缺的矛盾，永樂(lè)初年，又轉(zhuǎn)而大力發(fā)展朝貢貿(mào)易。由于明朝政府對(duì)各邊區(qū)少數(shù)民族采取招撫政策，凡來(lái)朝貢馬者均給予重賞，故貢馬者爭(zhēng)先恐后。

    隨著朝貢貿(mào)易的發(fā)展，邊區(qū)少數(shù)民族來(lái)京貢馬，路途遙遠(yuǎn)，運(yùn)馬艱難，越來(lái)越成為制約朝貢貿(mào)易發(fā)展的瓶頸。為此，永樂(lè)三年三月，明成祖飭令兵部：“福余衛(wèi)指揮喃不花等奏其部屬欲來(lái)貨馬，計(jì)兩月始達(dá)京師。今天氣向熱，虜人畏夏，可遣人往遼東諭保定侯孟善，令就廣寧、開(kāi)原擇水草便處立市，俟馬至，官給其直即遣歸?！睆V寧、開(kāi)原馬市的設(shè)立，方便了明朝向東北邊區(qū)少數(shù)民族購(gòu)買(mǎi)馬匹，因這些馬市大部分設(shè)在遼東，故統(tǒng)稱(chēng)遼東馬市。

    最具規(guī)模的互市場(chǎng)所

    萬(wàn)歷年間，遼東馬市規(guī)模進(jìn)一步擴(kuò)大：“廣寧設(shè)一關(guān)一市，以待朵顏、泰寧等夷。開(kāi)原設(shè)三關(guān)三市，以待福余西北等夷。開(kāi)原迤東至撫順設(shè)一關(guān)市，以待建州等夷?！贝撕螅髡窒嗬^建立了寬甸馬市、清河馬市、遼陽(yáng)馬市等，而遼東馬市成為當(dāng)時(shí)最具規(guī)模的互市場(chǎng)所。

    遼東馬市管理較為嚴(yán)格?！胺仓T部互市，筑墻規(guī)市場(chǎng)”。市場(chǎng)內(nèi)設(shè)有管理機(jī)構(gòu)，立有市規(guī)市法，并設(shè)有馬市官專(zhuān)司收買(mǎi)兀良哈和女真各衛(wèi)馬匹。各少數(shù)民族來(lái)市馬者，將馬匹及其他貨物赴官驗(yàn)放后，方準(zhǔn)入市交易。遼東馬市設(shè)立之初，每月初一至初五開(kāi)市一次。萬(wàn)歷時(shí)開(kāi)市日期日益增多，交易數(shù)額也日趨擴(kuò)大。

    為鼓勵(lì)東北少數(shù)民族開(kāi)展互市貿(mào)易，明代政府采取了多種措施。一是“善價(jià)易之”“務(wù)使客商有利，夷價(jià)無(wú)虧”。明初所市之馬，分上上馬、上馬、中馬、下馬、駒5種，上上馬值米五石、布絹各五匹，駒值米一石、布二匹。由于價(jià)格規(guī)定得較合理，“至是來(lái)者眾”，馬匹的成交量越來(lái)越多。二是實(shí)行“馬市抽分”制，將“抽分”銀兩作為撫賞之費(fèi)，獎(jiǎng)勵(lì)恪守條規(guī)的守市人員，以此調(diào)動(dòng)他們維持互市秩序的積極性。每當(dāng)市易“即畢”，便對(duì)朝貢或互市的女真人置備酒食、牛羊以為慰勞之資。三是“市本”充足。明朝政府的“市本”主要由管理馬政的機(jī)構(gòu)——太仆寺發(fā)放，據(jù)《皇朝馬政紀(jì)》所載：在互市貿(mào)易中，“各邊年例市本每年二十余萬(wàn)”。成化年間，因“市本”嚴(yán)重不足，政府停免了陜西、山西馬市，而“遼東仍舊”。

    在明朝政府的大力扶持下，遼東馬市日益繁盛，逐步由單一的“馬市”發(fā)展為綜合市場(chǎng)，馬市性質(zhì)也由“官市”向“民市”過(guò)渡，互市商品的種類(lèi)也日益增多，成為當(dāng)時(shí)全國(guó)規(guī)模最大的邊貿(mào)市場(chǎng)。

    女真崛起的重要因素

    明初，建州女真主要以狩獵、畜牧和采集等傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)為主，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)由于受到自然環(huán)境與社會(huì)環(huán)境種種不利因素的限制，始終處在較低水平，糧食嚴(yán)重不足，必須用當(dāng)?shù)氐耐撂禺a(chǎn)到外區(qū)交換而來(lái)。遼東馬市的出現(xiàn)，為女真與漢民族的商品交換提供了場(chǎng)所，有力地促進(jìn)了農(nóng)業(yè)的發(fā)展。明永樂(lè)初年遼東馬市開(kāi)市后，女真人用馬匹換取糧食，最好的馬一匹可換米15石，最次的馬可換米8石。明天順二年(1458年)，鑒于建州女真人要到馬市交易必須長(zhǎng)途跋涉到開(kāi)原或廣寧，很不方便，明朝在今撫順城東官嶺一帶開(kāi)設(shè)了撫順馬市。撫順開(kāi)市初，一日不過(guò)數(shù)十人，及萬(wàn)歷年間，入市者動(dòng)輒數(shù)千人，基本上是三日一市，每次開(kāi)市都生意興隆，非常熱鬧，四面八方商賈云集。女真以自己的人參、貂皮、松籽、木耳、馬匹等土特產(chǎn)，換回糧食、布、鹽、鐵器等生產(chǎn)、生活資料。據(jù)檔案記載，僅在萬(wàn)歷十二年(1584)三月的17次馬市交易中，女真人就買(mǎi)進(jìn)鐵鏵4848件；同月的29次買(mǎi)牛交易中，買(mǎi)進(jìn)耕牛430頭。

    通過(guò)經(jīng)濟(jì)交流，互通有無(wú)，互利互惠，特別是耕牛和鐵制農(nóng)器的大批輸入，女真人不僅獲得了生活的必需品，也使農(nóng)業(yè)水平迅速得以發(fā)展，“戶(hù)知稼穡，不專(zhuān)以射獵為生”。后人嚴(yán)從簡(jiǎn)在《殊域周咨錄》中曾說(shuō)：“非撫順馬市則建州不得發(fā)達(dá)?！?

    據(jù)遼寧省檔案館館藏明代檔案記載：萬(wàn)歷六年(1578年)七月十二日，“撫賞買(mǎi)賣(mài)夷人叫場(chǎng)等二十一名，牛一只，價(jià)銀二錢(qián)八分……”檔案中提到的夷人“叫場(chǎng)”，即清太祖努爾哈赤的祖父覺(jué)昌安。覺(jué)昌安生于明正統(tǒng)年間，在部族間的互相爭(zhēng)奪中，曾率族兵鏟平建州女真中的碩色納、加虎二強(qiáng)部，稱(chēng)霸建州女真。他是明朝委任的建州左衛(wèi)官員，常率領(lǐng)部眾進(jìn)入遼東馬市貿(mào)易，以畜產(chǎn)品易換麻布、糧食，領(lǐng)取撫賞的食鹽、紅布、兀剌等物。

    努爾哈赤也是從小練得一身好武藝，并且經(jīng)常到深山打獵，然后把山貨帶到馬市易賣(mài)。這期間，努爾哈赤接觸到了很多漢人，并對(duì)明朝官員、商人和一般老百姓的想法和生活習(xí)慣十分熟悉。通過(guò)互市貿(mào)易，某種程度上拓寬了努爾哈赤的視野。馬市惠及努爾哈赤的不僅是家鄉(xiāng)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的進(jìn)步，也使努爾哈赤對(duì)另一個(gè)世界有了更多的認(rèn)識(shí)，這也可以說(shuō)是努爾哈赤日后崛起的一個(gè)重要因素。

    盡管明朝開(kāi)設(shè)遼東馬市是加強(qiáng)邊防、鞏固統(tǒng)治的需要，但客觀(guān)上卻為女真經(jīng)濟(jì)繁榮搭設(shè)了橋梁。建州女真在明代后期能突飛猛進(jìn)地發(fā)展，無(wú)疑得益于遼東馬市。萬(wàn)歷年間，清太祖努爾哈赤起兵并攻陷撫順、遼陽(yáng)等地后，遼東各地馬市基本結(jié)束。