明代洪武年間，在宣化建城是，即建成一關(guān)一城，“城”就是宣化城，“關(guān)”就是一個四四方方磚建的城關(guān)，面積約四華里左右的一座小城，俗稱南關(guān)。

宣化南關(guān)之“城關(guān)”是明朝洪武二十七年(‘三九四年)建，距今已有五百九十多年的歷史了。俗稱南關(guān)是指南門口以外，實(shí)際是一座小城。古城，南門口有甕城，甕城外有羅城，羅城外才是南關(guān)地。南關(guān)的關(guān)界是從南門的羅城起，以東、西城墻為起點(diǎn)，至南關(guān)門、東關(guān)門、西關(guān)門，即現(xiàn)在的東西馬道地址嗎南關(guān)。原來，明時在建宣化城時，即建有一城一關(guān)，一關(guān)就是南關(guān)。南關(guān)城是一個四四方方磚建的城關(guān)圈子，面積約四華里左右。南關(guān)東西南北的城墻上都建有城關(guān)樓(俗稱關(guān)樓)，這四座關(guān)樓都比南門樓小一半，

城關(guān)有堅固的城門和南城門的大小相似。入城關(guān)門才能進(jìn)入南城門。南關(guān)以十字街為中心，分南關(guān)橋東、橋西、橋南、橋北，姑姑寺街、觀音后街等六條大街。出南關(guān)小門，直通洋河南各個村莊，以及陽原、蔚縣；往東關(guān)門外，是東土關(guān)大街，直通下花園、涿鹿、懷來到北京；西關(guān)門外，可通張家口到大同，直通庫倫、恰克圖；往北進(jìn)入宣化府，可以說南關(guān)是宣化的交通樞紐，同時也是匯集京、津、冀與蒙古、俄羅斯商貿(mào)必經(jīng)之地。

張家口毗連內(nèi)蒙，而宣化又是三州(蔚州、延慶、保安州)七縣(宣化縣、赤城縣、龍關(guān)縣、萬全縣、懷來縣、懷安縣、西寧(陽原縣)的府在地，同時，也是江南、京、津與口外(塞外)通商貿(mào)易必徑之地。在清時，凡通過宣化府往蒙古經(jīng)商的，均要經(jīng)宣化府衙頌發(fā)府卷，即“通商許可證”，方可途經(jīng)張家口至大同地，然后再由大同依宣化府衙準(zhǔn)許的手續(xù)，再發(fā)往庫倫至恰克圖。凡來自京、津，江南的客商，多與宣化大買賣鋪家掛聯(lián)，因此，他們在宣化設(shè)的分號也不少，包括京帽店、津鞋店、京糕點(diǎn)，綢緞、雜貨手飾等民用產(chǎn)品。而宣化的大商號也有不少在京津開設(shè)的分號，他們互相依賴，互通市場商情。據(jù)查，當(dāng)時除城內(nèi)各大商號外，南關(guān)的騾馬市、米糧市包括雜貨市場，也算得塞外古掀最大的貿(mào)易集散地了。就宣化南關(guān)這個民市場來看，主要以皮張、牲畜為大宗，夾之當(dāng)?shù)赝撂禺a(chǎn)品。遠(yuǎn)在明朝萬歷年間，查宣化府志，曾對宣化的“民市場”有過這樣記述：“民市在動蕩中仍呈發(fā)展趨勢。萬歷時，宣府市面繁榮，宣大市中，賈店鱗比，各有名稱。如蘇杭的羅緞鋪、潞(云南)州的油鋪，澤州的帕鋪、山西臨清布帛鋪、絨線鋪，京廣雜貨鋪。各行交易鋪點(diǎn)沿長四五里許，賈皆高居之?！?/p>

在清朝，凡通過宣化府往蒙古經(jīng)商的客商，均要經(jīng)過宣化府衙頒發(fā)的府卷，即“通商許可證”，現(xiàn)在叫外貿(mào)審批手續(xù)，方可途經(jīng)張家口至大同，然后再由大同府依據(jù)宣化府衙準(zhǔn)許的手續(xù)，再發(fā)往庫倫及恰克圖。因此，凡來自京、津、江南各地的客商，多與宣化的商號有業(yè)務(wù)聯(lián)系，很多商家也在宣化開設(shè)分號，經(jīng)營綢緞、鞋帽、茶葉、首飾雜貨等民族用品；宣化的大商號也到京、津等地開設(shè)分號，他們之間互相交流行情，開展業(yè)務(wù)往來。當(dāng)時南關(guān)市場主要以牲畜、皮張、糧食、雜貨和土特產(chǎn)品為主，據(jù)老人們回憶，當(dāng)時南關(guān)市場有天成果店、福興恒糕點(diǎn)鋪、福生祥大貨棧、裕通貨棧、恒順成糧站、成順面鋪、玉成永果棧、天福興皮坊、世順錄皮坊、源成順缸房、成盛隆缸房、晉香樓飯莊，以及德國人開的“怡和洋行”，和專門接待美、英、意、法、日商人的“囫圇館”旅社等多達(dá)七、八十家。另外，東土關(guān)一帶還有100多家養(yǎng)駱駝運(yùn)輸?shù)鸟剳?，?fù)責(zé)代理客商運(yùn)輸貨物，由此可見宣化南關(guān)市場之繁榮景象。

1909年京張鐵路通車，隨著滿清政府衰亡，民國以后宣化建制多次變更，南關(guān)集貿(mào)市場日漸蕭條。改革開放以后，從南關(guān)到城里，商號林立，節(jié)次粼比，形成統(tǒng)一的宣化市場了。黨的十一屆三中全會之后，宣化農(nóng)業(yè)大發(fā)展，經(jīng)濟(jì)十分活躍。南關(guān)則變成了宣化商業(yè)繁榮，貿(mào)易活躍的中心區(qū)域之一了。