“九州”，最早見于《禹貢》，相傳上古大禹治水時，把天下分為九州，并制作九鼎鎮(zhèn)壓氣運(yùn)。

根據(jù)《禹貢》記載，九州分別為豫州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、梁州、雍州、冀州、兗州，囊括了傳統(tǒng)中國大部分區(qū)域，北有燕山山脈、渤海灣和遼東，南至南海，西至甘肅接西域，東至東海?！蹲髠鳌分刑峒?，大禹在鼎上刻畫有九州圖，象征天下九州都是夏朝的，如此雄心豪邁的氣魄就讓九鼎成了夏朝的鎮(zhèn)國之寶。

然而，這就令人難以理解了，因?yàn)橹钡缴碳q王時期，才將國土開拓到淮河長江一帶，夏朝疆域更是狹小，大禹何以劃分九州？且，以夏朝的生產(chǎn)力，根本沒辦法控制九州這么龐大的區(qū)域。既然如此，大禹劃分九州之說到底是不是真的呢？

關(guān)于夏朝疆域，根據(jù)現(xiàn)代學(xué)者研究，大致是西起河南西部、山西南部，東至河南、山東和安徽三省交界處，南達(dá)湖北北部，北及河北南部，大約210萬平方公里。其中，核心地帶大約是在如今的偃師、登封、新密、禹州一帶。

但，這是夏朝最鼎盛時期的疆域，是夏朝歷代君王慢慢開拓出來的，而在大禹時代的夏朝初期，卻主要在山西中南部的河內(nèi)陸區(qū)活動。以今天眼光來看，夏朝初期疆域面積極其狹小。

關(guān)于夏初疆域面積，學(xué)術(shù)界觀點(diǎn)不一，有4萬平方公里、50萬平方公里、100萬平方公里等說法，應(yīng)該是直屬領(lǐng)地、臣服區(qū)域和影響區(qū)域之別，4萬平方公里應(yīng)該僅是夏初直屬領(lǐng)地。

不過，無論如何有一點(diǎn)可以肯定，大禹時代的疆域，肯定遠(yuǎn)不到我們熟知的九州這么大，只能算九州中的一隅。

正因如此，不少歷史研究者認(rèn)為子虛烏有，比如著名學(xué)者的顧頡剛先生在《禹貢注釋》中指出，九州之說是戰(zhàn)國時代出現(xiàn)的，根據(jù)戰(zhàn)國諸雄分野托古假設(shè)出來的，其地理知識僅限于公元前280年戰(zhàn)國七雄所達(dá)到的疆域，因?yàn)橄纳讨軙r國家根本沒有那么大的地盤，分成九州更不用說了。

鳳凰網(wǎng)有一篇叫《中國實(shí)行過九州制嗎》的文章，作者是復(fù)旦大學(xué)圖書館館長，支持了顧頡剛的觀點(diǎn)，認(rèn)為九州是戰(zhàn)國學(xué)者對未來統(tǒng)一國家的一種規(guī)劃，反映了他們的一種政治理想。

按照我們熟知的九州劃分，的確與戰(zhàn)國七雄疆域比較吻合，那么大禹劃分九州真是戰(zhàn)國古人的一場別有用心的偽造？

欲探究此事，我們有必要先看一下大禹為何要劃分九州。

按照《禹貢》解釋，大禹根據(jù)山川形勢、物產(chǎn)狀況、風(fēng)俗習(xí)慣等，將天下劃分為九州，主要是為了征稅，所謂“貢”即為“稅”，區(qū)別出各地出產(chǎn)哪些物品，然后要求當(dāng)?shù)剡M(jìn)貢。當(dāng)然，這里應(yīng)該還包含便于管理天下的意思。

但，還是回到原來的問題，因?yàn)榘凑沾笥頃r代的生產(chǎn)力，根本不可能控制龐大的區(qū)域，并要求九州這么大的區(qū)域上貢，比如揚(yáng)州區(qū)域估計根本不會理會大禹。有學(xué)者提出一個觀點(diǎn)，即大禹劃分的九州區(qū)域，其實(shí)只是九個小區(qū)或九個方向，后人將九州包含的區(qū)域逐漸變大，慢慢形成了我們今天熟知的九州，不過這一說法缺乏傳世文獻(xiàn)和考古證據(jù)。

那么，大禹究竟為何劃分九州呢？學(xué)者邵望平提出一個觀點(diǎn)，認(rèn)為九州與考古學(xué)文化相關(guān)，比如《禹貢》中的青州和徐州地界，與考古學(xué)上劃分的4000余年時的大汶口——龍山文化系統(tǒng)的主要分布區(qū)，海岱文化區(qū)相符合。換言之，大禹劃分九州時，是根據(jù)不同勢力分布來劃分的，這些勢力形成的獨(dú)特標(biāo)記，就成了考古學(xué)文化，比如大汶口文化、龍山文化等。

眾所周知，根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)來看，在距今7000余年到4000余年時，大禹劃分的九州范圍之內(nèi)，存在著大量的考古遺跡，比如距今7000余年的湖南常德城頭山遺址，是中國迄今發(fā)現(xiàn)的最早古城，還有距今5000余年的良渚古城等，這些文化遺址又存在著互相交流的證據(jù)，比如城頭山遺址就存在龍山文化因素，良渚文明又散播到四川、山東、陜西等地區(qū)。換言之，通過這些文化交流的證據(jù)，可見大禹對天下地理的認(rèn)識，可能遠(yuǎn)比我們想象的要廣博的多，并非局限于一隅之地。

不過，這些證據(jù)只能說明大禹有可能劃分九州，并不能證明大禹劃分過，因?yàn)榭脊艑W(xué)上缺乏證據(jù)。那么，九州會是什么時候出現(xiàn)的呢？考古學(xué)的發(fā)現(xiàn)證明，周朝的齊魯文化、巴蜀文化、吳越文化、荊楚文化等及其分支，說明周朝人的地理知識已經(jīng)突破了九州范圍，證明九州之說的存在至少已有3000年，周朝人不可能提出一個明顯落后的地理知識。

考古發(fā)現(xiàn)的商朝遺跡佐證了這一點(diǎn)。從商式銅器和含有商文化的遺址來看，西起隴東、陜南，北至遼西，東漸于海，南至浙北、贛中、湘中、四川等地，幾乎已經(jīng)超出了九州的范圍。顯然，就商朝這些考古發(fā)現(xiàn)而言，至少3000年前的商朝人提出九州概念不足為奇。

綜上，大禹是否提出過九州，如今無法給予100%的證明，不過從《禹貢》和考古發(fā)現(xiàn)來看，大禹時代夏朝疆域雖然不大，但所知曉的地理知識卻完全可能包括九州范圍。至少從周朝情況來看，周朝人只會劃分更多的州，而不會認(rèn)為天下只有九州，說明中國的九州之說至少已經(jīng)流傳3000多年。

令人奇怪的是，如今不少學(xué)者對西方歷史堅信不疑，根本不加辨別，由此證明西方是人類文明的中心，但對中國歷史卻不斷質(zhì)疑，用懷疑的眼光不斷審視。其實(shí)，如果用同一標(biāo)準(zhǔn)衡量，西方很多令人贊嘆的歷史根本經(jīng)不起推敲，而中國歷史卻能形成一條條嚴(yán)謹(jǐn)?shù)淖C據(jù)鏈，就以大禹劃分九州而言，雖然缺乏100%證據(jù)，但卻能證明商朝時已經(jīng)流傳九州之說。3000年前，中國就有九州如此龐大的地理概念，古埃及、古希臘、古巴比倫......誰能與之相比？