帝堯?yàn)槲覈糯柯渎?lián)盟首領(lǐng)，“三皇五帝”之一。是五帝之一帝嚳之子，姬姓，伊祁氏，名放勛，與其繼承人舜并稱堯舜，是我國古代的賢明君主。因堯的封地在先在陶，后遷于唐，因此也稱堯?yàn)樘仗剖匣蛱茍颉?/p>

據(jù)《史記》記載，黃帝正妃嫘祖育有兩子，一為玄囂，另一個為昌意，昌意娶蜀山氏女，生子高陽，軒轅黃帝駕崩后，由其孫高陽即位，這便是五帝之一的帝顓頊。帝顓頊駕崩后由黃帝之子玄囂的孫子高辛即位，便是五帝之一的帝嚳，也就是堯的父親。帝嚳駕崩時，為堯兄長帝擎即位，帝擎即位后，沉迷于女色酒肉，大權(quán)旁落到三大奸臣之手，百姓深受其害，而帝擎卻被酒色掏空了身體，即位七年便駕崩了。堯在各諸侯的擁戴下做了天子。

據(jù)《史記》記載帝堯他仁德如天，智慧如神。接近他，就像太陽一樣溫暖人心；仰望他，就像云彩一般覆潤大地。他富有卻不驕傲，尊貴卻不放縱。他戴的是黃色的帽子，穿的是黑色衣裳，朱紅色的車子駕著白馬。他能尊敬有善德的人，使同族九代相親相愛。同族的人既已和睦，又去考察百官。百官政績昭著，各方諸侯邦國都能和睦相處。

但是堯的時期也是多事之秋，即位之初，面對帝擎留下的爛攤子，之后還要面對肆虐的洪水。除此之外，還有來自南方三苗的侵犯，并因此與三苗族爆發(fā)了丹水之戰(zhàn)。

驩兜是三苗族中一個以修蛇為圖騰的部落的首領(lǐng)。生活在丹水流域，它日益強(qiáng)大，經(jīng)常侵?jǐn)_中原。三苗族與中原之間的矛盾從軒轅黃帝時就已經(jīng)存在，歷經(jīng)數(shù)個時代也沒能解決，帝堯時代時，驩兜率領(lǐng)部落由丹水中下游向上游發(fā)展，堯部落定都為平陽，驩兜部落的發(fā)展已經(jīng)威脅到了堯部落的安全，于是堯集結(jié)中原地區(qū)各部落軍隊(duì)向丹水地區(qū)的驩兜部落發(fā)起進(jìn)攻。

帝堯部落聯(lián)盟與驩兜三苗部落聯(lián)盟大戰(zhàn)于丹水岸邊，具體的作戰(zhàn)細(xì)節(jié)現(xiàn)已經(jīng)無法考證，據(jù)口口相傳的回憶中我們只知道那是一場慘烈的戰(zhàn)斗，三苗部落的戰(zhàn)士面對擁有優(yōu)良兵器的帝堯部落聯(lián)盟還是有著不小的差距，三苗部落的損失也遠(yuǎn)高于帝堯部落。據(jù)《呂氏春秋·召類篇》記載：“堯戰(zhàn)于丹水之浦，以服南蠻。”《六韜》說：“堯伐有苗于丹水之浦”。

此戰(zhàn)，帝堯擊敗驩兜，迫使三苗部落求和，帝堯?qū)ⅢO兜及其部族驅(qū)趕到崇山(今河南登封嵩山)一帶，卻并沒有徹底的解決三苗之亂。

帝堯之后，舜和禹時期，三苗部落逐漸從丹水之戰(zhàn)后恢復(fù)過來并再次向中原地區(qū)侵犯，帝舜命令禹前去征討，據(jù)《孟子·萬章》記載，經(jīng)過長期的戰(zhàn)爭，帝舜部落將部分三苗驅(qū)逐至三危地區(qū)（應(yīng)是今甘肅敦煌一帶），融合到了當(dāng)?shù)氐奈魅忠簿褪秦登甲濉?/p>

禹即位之后，再次征伐三苗，此次作戰(zhàn)是中原炎黃集團(tuán)與苗蠻部落集團(tuán)的決戰(zhàn)，據(jù)《墨子·非攻下》記載：“昔者三苗大亂，天命殛之。日妖宵出，雨血三朝，龍生于廟，犬哭乎（于）市，夏冰（水〕、地坼及泉，五谷變化，民乃大振。高陽乃命玄宮，禹親把天之瑞令，以征有苗，四（雷）電誘（諄）祗（振〉，有神人面鳥身，若瑾以侍，搤矢有苗之祥。苗師大亂，后乃遂幾”。大抵反映禹時三苗遭到自然災(zāi)害地震、水災(zāi)、氣象異常，造成人心惶惶。禹乘機(jī)出兵，標(biāo)榜受命于天，出師前在大巫高陽氏留下的神宮中，由其繼任者主持隆重的受命儀式，當(dāng)時雷電大作，就像有了天帝的認(rèn)可，南正重的繼任者、代表東方之神勾芒的巫長執(zhí)圭參加了典禮。因此禹師士氣大振，在戰(zhàn)場上射殺三苗首領(lǐng)，苗師大敗潰退，衰微下去。從此三苗在歷史記載中消失。

堯舜禹伐三苗的戰(zhàn)爭最終以黃河流域部族集團(tuán)的勝利而告終，隨著伐三苗的勝利，打開了中原文化南下發(fā)展的通道，對于后來中原王朝發(fā)展起了重要作用。