之前介紹楚武王時(shí)，已交待了楚國的當(dāng)前形勢（詳『春秋故史（7）楚國稱王.上 』，『圖說春秋（11）楚國稱王.下 』）。

楚武王后期楚國勢力范圍推測圖

公元前690年，執(zhí)政51年的楚武王去世，他的兒子楚文王熊貲（zī）即位。

僅僅在當(dāng)上楚王的第二年（公元前688年），熊貲就出兵攻打南陽盆地最大的諸侯國——申國。

申國，姜姓，之前已經(jīng)出場過，在西周滅亡、東周建立過程中發(fā)揮了關(guān)鍵作用，周平王和鄭莊公的母親都是申國公室之女。國都于謝邑，在今河南南陽市。

這次戰(zhàn)爭沒有詳細(xì)記載，但是申國從此就消失在史書中，再次出現(xiàn)“申”這個(gè)名稱，已是作為楚國的一個(gè)縣出現(xiàn)，因此可以判定，申國就此滅亡。

《左傳》沒有重點(diǎn)介紹伐申之戰(zhàn)，卻記載了一個(gè)插曲。

楚文王伐申路過鄧國，鄧國是一個(gè)“曼”姓小國，大約在今天的河南鄧州市。楚文王的母親鄧曼就是鄧國之女，與鄧國國君是兄妹或姐弟。

所以，鄧侯聽說楚文王路過很高興，說“這是我外甥來了”，一定要攔住楚軍設(shè)宴款待。

鄧侯還有另外三個(gè)外甥，分別是騅（zhuī）甥、聃（dān）甥、養(yǎng)甥。三個(gè)人勸鄧侯，一定要趁這個(gè)機(jī)會(huì)結(jié)果了楚王的性命，不然后患無窮。

三人說：滅亡鄧國的，一定是這個(gè)人，不早干掉他，后悔莫及。

鄧侯用當(dāng)時(shí)一句俗語回答他們：（如果我這樣殺了楚王，別人會(huì)唾棄我，）連我剩下的飯都不屑于吃了。

三人說：不聽我們仨的，國家社稷都沒了，你哪還有什么飯可剩？

鄧侯不聽。

果然，次年，外甥楚文王就帶兵討伐舅舅鄧侯。十年后（公元前678年），楚國直接滅亡了鄧國。

拿下申國及周邊小國，就等于拿下了南陽盆地，算是摸到中原地區(qū)大門的門框了。

楚文王滅申、息形勢圖

要攻擊中原諸侯國，總要找個(gè)借口才師出有名。楚文王即位第6年（公元前684年），借口就自己送上門了。

息國（姬姓小國，在今河南息縣）的國君從陳國娶親，新娘子叫息媯（guī）。

息媯出嫁路上，從蔡國經(jīng)過。蔡哀侯的夫人也是娶自陳國，所以息媯就是蔡哀侯的小姨子。

聽說小姨子路過，蔡哀侯一定要攔下來，招待一下。

《史記》記載，蔡哀侯在招待的過程中對息媯“不敬”。聯(lián)系史書中的上下文，可以知道，息媯一定很漂亮。再聯(lián)系之后新郎官息侯的反應(yīng)，我們大概可以猜到這個(gè)“不敬”的含義。

息媯到了息國，把在蔡國的遭遇講給息侯聽。息侯大怒，但是生氣也沒有辦法，憑息國的實(shí)力，無法討伐蔡國。

聰明的息侯想了個(gè)辦法，他派使者去告訴楚文王：“您假裝來討伐我，我向蔡國求救，蔡國一定會(huì)來，到時(shí)候我們一起打蔡國?！?/p>

楚文王正想找進(jìn)軍中原的借口，一聽，這主意好??！馬上照辦。

蔡哀侯也果然如息侯所料，親率兵馬來救援息國，卻沒想到其中有詐。

結(jié)果楚軍、息軍一起打蔡國，蔡哀侯被生擒帶回楚國。

在牢里蹲了段時(shí)間，蔡哀侯終于回過味來：是息侯下套害我。

于是蔡哀侯給楚文王打了個(gè)小報(bào)告，說：“息媯貌若天仙，哪怕看一眼都死而無憾”。

楚文王被蔡哀侯說動(dòng)了心，果然跑去息國，他當(dāng)然不會(huì)直接對息侯說：“我想看看你老婆?！笨傊?，找機(jī)會(huì)見了息媯一面后，楚文王暗下決定，這個(gè)夫人我要定了。

楚文王設(shè)宴款待息侯，并早早埋伏下刀斧手，在宴會(huì)上襲殺了息侯。并且順手滅掉息國。

楚國設(shè)置“縣”為行政區(qū)域就從這些被滅亡的諸侯國開始。申國、息國被楚國滅亡，楚文王在兩國原國土上設(shè)立了兩個(gè)“縣”?？h的長官叫做“尹”或者“公”，比如“申公巫臣”、“息公子邊”。區(qū)別于以往的封地，“縣”的長官是不世襲的。

搶回去的息媯成了楚文王的夫人，后來給楚文王生了兩個(gè)兒子：熊囏（jiān）和熊頵（jūn）。息媯貴為夫人了，曾經(jīng)冒犯她的蔡哀侯更沒有好果子吃，被囚禁9年后，蔡哀侯最終死在了楚國。

《左傳》引用古籍評論蔡哀侯：“惡之易也，如火之燎于原，不可鄉(xiāng)邇，其猶可撲滅?！贝笠馐恰皭骸钡穆泳拖翊蠡鹆窃?，不可接近，又豈能撲滅，說的就是蔡哀侯這樣的人吧。

注：楚滅息記載在《左傳.莊公十四年》即公元前680年，根據(jù)楊伯峻先說法此事件為追述，推算后邊楚成王殺兄年齡確該如楊先生所說。

公元前684年（莊10）：

1.齊國伐魯國，長勺之戰(zhàn)。魯國與宋國交戰(zhàn)，乘丘之役?！呼攪母吖鈺r(shí)刻』

2.齊國滅譚國。

3.楚國幫息國伐蔡國?！撼鯎屜眿D』