1079年4月，蘇軾從徐州移知湖州（浙江吳興）。正當(dāng)他雄心勃勃，準(zhǔn)備大展拳腳的時(shí)候，一場(chǎng)突如其來(lái)的政治風(fēng)暴瞬間朝他襲來(lái)，在湖州任職僅僅3個(gè)月，就被朝廷下令逮捕了。

原來(lái)，因不滿王安石新法，蘇軾在《湖州謝上表》中發(fā)了幾句牢騷，就被御史中丞李定、監(jiān)察御史里行舒亶作為攻擊、陷害的口實(shí)，對(duì)其進(jìn)行彈劾。

當(dāng)時(shí)的副相王璉還采用牽強(qiáng)附會(huì)、捕風(fēng)捉影的卑劣手法，死死抓住蘇軾《王復(fù)秀才所居雙檜》中“根到九泉無(wú)曲處，世間惟有蟄龍知“兩句描寫兩株檜樹挺拔不曲的雄姿，抒發(fā)自己不為權(quán)貴折服的豪邁感情的詩(shī)句，作為指控蘇軾對(duì)神宗”不臣“的依據(jù)。

王珪對(duì)神宗說(shuō)：“陛下飛龍?jiān)谔?，軾以為不知己，而求地下之蟄龍，非不臣而何？”

這真是欲加之罪，何患無(wú)辭！

神宗對(duì)此很是無(wú)奈：“詩(shī)人之詞，安可如此論。彼自詠檜。何預(yù)朕事？”

但神宗最后經(jīng)受不住這班無(wú)恥之尤的搖唇鼓舌，最終還是命令御史臺(tái)派人將蘇軾拘捕入京審問(wèn)。

就這樣，作為一代文豪的蘇軾，竟莫名其妙地鋃鐺入獄。昨日還是堂堂的太守，頃刻之間卻成了階下之囚。因舊時(shí)稱御史臺(tái)為“烏臺(tái)”，所以歷史上把這一事件稱之為“烏臺(tái)詩(shī)案”。

烏臺(tái)詩(shī)案的發(fā)生，有著極為復(fù)雜的社會(huì)背景，它是北宋神宗熙寧和元豐初年變法派與反對(duì)派圍繞王安石變法問(wèn)題長(zhǎng)期激烈爭(zhēng)斗的結(jié)果，在一定程度上反映了當(dāng)時(shí)北宋政治斗爭(zhēng)的方向。

蘇軾之所以成為斗爭(zhēng)處理的對(duì)象，是因?yàn)樗恼瘟?chǎng)。他不僅對(duì)王安石新法中的某些內(nèi)容堅(jiān)持反對(duì)，而且對(duì)以司馬光為首的反對(duì)派的某些做法也表示異議，這樣就使他遭到了變法派與反對(duì)派的共同反對(duì)。長(zhǎng)期處于兩派的夾擊之中，以致朝廷沒(méi)有立足之地，不得不多次要求外放。

所以，從一定意義上講，蘇軾是兩派斗爭(zhēng)的犧牲品。

當(dāng)然，在攻擊、陷害蘇軾的朝臣中，有的是出于政治上的原因，有的還夾雜著私人的仇怨而挾嫌報(bào)復(fù)。御史中丞李定：“不服母喪，子瞻以為不孝，作詩(shī)抵之。定以為恨，劾子瞻作詩(shī)謗訕，遂下御史獄，謫居黃州?！?/p>

就這樣，李定挾私報(bào)復(fù)，成為了烏臺(tái)詩(shī)案中迫害蘇軾的急先鋒。

烏臺(tái)詩(shī)案在朝野上引起了強(qiáng)烈反響。朝廷內(nèi)外政治上同情蘇軾和文學(xué)上崇拜蘇軾的人都設(shè)法營(yíng)救他。蘇軾的弟弟蘇轍，希望用自己的官職為蘇軾贖罪，以求免兄一死。

宰相吳充對(duì)神宗說(shuō)，曹操那么專橫，尚能容忍禰衡，陛下乃堯舜之君，為什么就不能容一蘇軾呢？

王安石的弟弟王安禮也說(shuō)：“自古大度之主，不以言語(yǔ)罪人?！比魵⑻K軾，“恐后世謂陛下不能容才”。

王安石與蘇軾雖然政見(jiàn)不合，但在文學(xué)上卻也有共同語(yǔ)言。王安石在烏臺(tái)詩(shī)案發(fā)生時(shí)已經(jīng)罷相退居金陵，他也向神宗上書，求神宗網(wǎng)開一面，對(duì)蘇軾從寬處理。

神宗本人對(duì)烏臺(tái)詩(shī)案采取了比較慎重的態(tài)度。一方面，他看到新法的推行還沒(méi)有取得積極的成果，遭到不少朝臣的非議，特別是像蘇軾這樣在文壇影響力巨大的人物，居然也以文字但對(duì)新法進(jìn)行攻擊，這使神宗對(duì)其十分惱怒。

為了新法能繼續(xù)貫徹執(zhí)行，也是韋了能鞏固以他為首的封建政權(quán)的統(tǒng)治，神宗相對(duì)蘇軾進(jìn)行嚴(yán)懲，以儆效尤。

但另外一方面，神宗也不能不看到，當(dāng)時(shí)主張營(yíng)救蘇軾的人理由是重鑄的，如果殺了蘇軾，不但有悖于情理，而且會(huì)引起一部分朝臣的不滿。

最終對(duì)蘇軾的處理結(jié)果，神宗在看到蘇軾在獄中看到其寫給蘇轍的訣別詩(shī)后，順?biāo)浦?，將其貶為黃州團(tuán)練副使。

“圣主如天萬(wàn)物春，小臣愚暗自忘身。百年未滿 先償債，十口無(wú)歸更累人。是處青山可藏骨，他年夜 雨獨(dú)傷神。與君今世為兄弟，更結(jié)來(lái)生未了因?！?/p>

烏臺(tái)詩(shī)案從1079年7月28日蘇軾被御史臺(tái)逮捕入獄，到同年12月29日結(jié)案，歷時(shí)五個(gè)月。作為此案的主要受害者蘇軾絕處逢生，只作了降職處分。

但烏臺(tái)詩(shī)案的影響所及，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止蘇軾一個(gè)人。據(jù)統(tǒng)計(jì)，受此案株連的多大70余人，甚至連死者也不能幸免。駙馬都尉王詵，因?yàn)榕c蘇軾交往甚密，結(jié)果收到貶官處分。蘇轍因上書營(yíng)救其兄弟，結(jié)果被謫監(jiān)筠州酒稅，保守派大佬司馬光也因此被處于罰金。

縱觀烏臺(tái)詩(shī)案的全過(guò)程，可以看到當(dāng)時(shí)北宋朝廷在王安石變法問(wèn)題上持不同政見(jiàn)的兩派之間的激烈斗爭(zhēng)的一幕，說(shuō)一句黨同伐異也不為過(guò)，也由此開始到北宋滅亡，新舊黨爭(zhēng)越演越烈，最終將宋朝葬送在了金軍的鐵蹄之下。